— А зачем ты погребальные свечи купил? — полюбопытствовала Барбара. — Думаешь, мы туда с концами загремим?
— А они восковые. — Каролек помогал Янушу закрепить веревочную лестницу. — Восковые свечи лучше, а других восковых не было. Не майся предрассудками.
Четверо первопроходцев по очереди, с некоторым трудом спустились по веревочной лестнице. В свете свисающей сверху шахтерской лампочки виднелся коридор с каменным сводом, ведущий куда-то вдаль. На стене виднелась большая стрела, указывающая направление.
— Ничего себе древность, — пожал плечами Януш. — Не более пятидесяти лет. Интересно, кто и чем здесь занимался?
Никто не успел ответить: сверху раздался глухой грохот, так что дрогнули стены. Шахтерская лампочка раскачивалась. Четверо посмотрели вверх и замерли от ужаса.
Каменная плита, закрывавшая люк, упала в свое гнездо. Выход был закрыт.
— Как это случилось? — спросил Каролек, помолчав.
— А не пнул ли кто-нибудь?..
— Что ты? Там же никого нет!
— Стержень вылетел. — Януш поднял толстый железный заржавленный болт, упавший сверху вместе с обломками. — Плита раскрошилась. Поворачивалась на этом стержне. С другой стороны, наверно, что-нибудь есть аналогичное.
— А лампочка не погасла! — удивился Лесь.
— Чего ей гаснуть — шнур не порвался, вот и не погасла. Хоть свет, слава Богу, есть.
— И что теперь? — Барбара тревожно, как и все остальные, рассматривала роковую плиту. — Удастся открыть?
— Черт его знает, — пробурчал Януш. — Если приподнять снизу, может, и сдвинется. Сейчас попробую. Кароль, придержи лестницу.
Веревочная лестница висела вместе с лампочкой, зажатая плитой. Януш влез по лестнице и надавил изо всех сил. Лестница оборвалась.
— Давай-ка на нас обопрись, — предложил Лесь, когда Януш и Каролек поднялись с земли.
— Бесполезно, — мрачно ответил Януш. — Плита и не шевельнулась. Без этого болта не пойдет.
— Ну и дела! До конца дней, что ли, здесь торчать?
— Ладно, попробуем…
После четверти часа усилий всякая надежда выйти из подземелья погасла. Четверо беспокойно переводили глаза друг на друга. Каролек прервал наконец молчание:
— Что делать?
— Кажется, ты в самый раз купил погребальные свечи, — вздохнул Лесь.
— Идиот, — отрезала Барбара. — Хочешь не хочешь, а придется искать другой выход. Ты же сам говорил: пастух утверждает — есть выход через рудник.
— Рудник, сдается, давно завалился ко всем чертям. Но ничего не поделаешь. Идем! — распорядился Януш.
— Нам даже направление указано…
— Фонарики погасить. Держать только один. Черт знает, сколько придется топать…
— А не остаться ли нам здесь и спокойненько подождать, пока разыщут? Еще заблудимся в этих катакомбах…
— Через триста лет обнаружат наши скелеты, — запричитал Лесь. — Ни одна живая душа не знает, куда нас понесло.
— Дурак, Бобик знает.
— Бобика нету.
— Есть. Уехал на несколько часов и тут же обратно. Увидит, нас нет, забеспокоится. Организует поиски…
— Когда? Через неделю?
— Ну и что? Еда есть, вода есть…
— И будем тут сидеть как дураки целую неделю, лучше уж с толком использовать время!..
После краткого обмена репликами решили идти. Отмечать путь, следить за временем, в случае чего вернуться. Выбитые в каменной стене стрелы внушали некоторую надежду. Разделили провизию, снаряжение и двинулись в путь.
Подземелье на диво прекрасно выглядело. Длинный коридор привел к колодцу с вбитыми в стенку железными скобами, на дне колодца начинался новый коридор, круто уходящий вниз, а в конце его друзья уткнулись в каменную лестницу.
— Так и до центра земли недолго, — хмыкнул Лесь.
— Ведь мы были на холме. Раз надо идти понизу, идем понизу, — заявил Каролек. — Чего летите как на пожар, я не успеваю!
Януш, шедший первым, несколько замедлил темп. Каролек мелком подчеркивал выбитые в стене стрелы, чтобы в случае чего легче было возвращаться.
— И влаги совсем нет, странно, — отметил Януш. — И воздух свежий… Нетипичное подземелье!
Барбара самодовольно улыбнулась.
— Говорила же — шикарно можно оборудовать.
— Слушайте, а где же скелет? — вопросил Каролек.
— Какой скелет?
— Этой самой, ну, неверной жены. Коли замуровали ее под замком, мы, верно, прошли то место?
— Черт его знает. Сообрази хорошенько, скелет-то в стене замурован. Нам сейчас только и дела стены простукивать, найдется когда-нибудь.
Каменные ступени кончились. Коридор сузился. Януш вошел первым в какое-то помещение, посветил и замер на месте. Идущая следом Барбара налетела на него.