Шеф Тайной сыскной канцелярии присмотрелся к неприметному слуге, мелькавшему возле охраняемого входа в смежный шатёр. Никчёмный человечишко хоть и приближен к Вождю, но был столь незначителен и жалок, что представлял собой пустое место. «Так же и моя миссия, – внезапно Хват начал осознавать бесполезность затеи, её бессмысленность и даже более того – смертельную опасность лично для него и для Бяшки. – Она-то чем провинилась? Ну, какая из неё невеста? Погибнет ни за что ни про что, и даже могилы не останется... Уходить отсюда нужно, уходить… Бежать, скрываться от гнева Тын-Карантына пока ещё есть возможность… Ничего нам здесь не светит… Бежать прямо сейчас…».
…толчок в бок вывел его из оцепенения, воздуха в груди не хватало, сердце отчаянно колотилось. Кругом были какие-то люди, и один из них в самое ухо прокричал:
– Ещё раз повторяю: как зовут твою припадочную чебешку? Иди сам объясняйся с достопочтенным писарем. И девку с собой бери. Чего она там в подушки зарылась и воет, будто Лао Тын уже отсчитала её время и вот-вот унесёт душу на зелёные луга Доминии?
– Да-да, Лао Тын, – пробормотал Хват, направляясь к бившейся в конвульсиях Бяшке, – конечно, Лао Тын, кто же ещё? Она хорошая лошадка и совсем не страшная…
Воздействие Дара оказалось мощным до такой степени, что до сих пор колени дрожали. Шеф
Тайного сыска уже и не помнил, когда в последний раз испытывал подобный страх. В каких только передрягах ни приходилось бывать, но чтобы так… «В целом, грубовато сработано, – отдышавшись, сделал вывод Хват, – просто вложили в голову панические мысли, даже не потрудившись проверить, какова на самом деле моя цель. Ну, оно и к лучшему». Он поднял на руки обмякшее тело Бяшки, и девушка начала потихоньку приходить в сознание. К столу писаря уже дошла своими ногами, опираясь на плечо спутника.
– Как её имя? – чиновник ткнул кисточкой в сторону Бяшки. – Но подумай, прежде чем отвечать. Если я не стану вносить имя в список, вы оба сможете беспрепятственно покинуть кочевье. Считай это добрым советом, неразумный чужеземец. Посуди сам, какая из неё невеста? Ты сам видел красоту девушек, мечтающих стать жёнами нашего великого Вождя. Неужели чебешка сумеет сравниться с ними? Это же смешно.
«Посуди сам, какая из неё невеста? Удивительно знакомая мысль. Только что звучала у меня в голове. Прав оказался Судья. Затесался в окружение Тын-Карантына отверженец. Но Дар свой использует только как средство для отсеивания неугодных посетителей. Вероятно, Бяшку не хотел допускать по тем же причинам, что и евнух. Оба боятся прогневить Вождя».
Вблизи писарь казался ещё старше, но не морщины на его лице интересовали Хвата. У чиновника не доставатало пальцев, в наличии было всего по два на обеих руках – большие и указательные, отчего конечности напоминали клешни, встречавшиеся у некоторых лесных тварей. О том, что уродство неврождённое, свидетельствовали синюшного цвета рубцы. Шеф Тайной канцелярии никогда не задумывался, под каким именем представлять кочевникам девушку, и на вопрос писаря ответил не сразу, решив немного изменить прозвище на качиконский манер:
– Бяйше. – потом, спохватившись, добавил: – Я прихожусь ей старшим братом. Хавдат, моё имя.
– Ты всё же надеешься на милость нашего повелителя. – с явным презрением в голосе произнёс чиновник. – Жадный глупец. Но отказать я не в праве.
– В погоне за двухцветной жеребицей ты потерял разум. – покачал головой стоявший рядом Хаказ. – Объясни, почему падучая болезнь настигла невесту по имени Бяйше прямо сейчас.
– Она чувствует незримое присутствие Лао Тын. – Ранее Хват слышал подобное от кочевника, утверждавшего, будто Бяшка впала в транс и упросила священную кобылу даровать ему внука вместо внучки. Придумывать что-то другое времени просто не было. – Великому Вождю степного народа пригодится наложница, которой известно, в какой момент Лао Тын будет находиться совсем близко.
Евнух и писарь многозначительно переглянулись. Чиновник едва заметно кивнул, похоже, удовлетворившись ответом, и напротив имени «Бяйше» сделал какие-то пометки. Хаказ некоторое время задумчиво смотрел на девушку, затем поинтересовался:
– Тогда последний вопрос, чужеземец. Если наш повелитель всё же решит выбрать её наложницей, то я должен быть уверен, что Бяйше ранее не была с мужчиной. Иначе это плохо закончится для вас обоих. Поклянись своими святынями.