– Клянусь Ушедшими богами! – уверенно произнёс шеф Тайной канцелярии, втайне надеявшийся, что отдавать содержанку Судьи не придётся.
Писарь взмахом искалеченной кисти показал, что очередная невеста Вождя должна присоединиться к другим претенденткам. Бяшку ещё пошатывало, и она по-прежнему опиралась на плечо Хвата. Занятый своими мыслями, он не сразу обратил внимание, что в шатре наступила тишина. Ещё мгновение назад качиконы разговаривали между собой, тихонько перешёптывались невесты, что-то невнятно бормотал Хаказ, пробегая глазами список, и мгновенно всё смолкло. В следующий миг девушки склонили головы, краем глаза Хват заметил, что мужчины принялись кланяться. Нетрудно было догадаться о причине подобного поведения, и тут же пожалеть о глупейшей ситуации: находиться в такой момент спиной к правителю – верх неучтивости.
Помимо наблюдательности, шеф Тайного сыска отличался тем, что умел действовать быстро, опираясь только на интуицию и опыт. Приподнял Бяшку за талию, вместе с ней крутнулся на опорной ноге и, увлекая девушку за собой, рухнул на колени. Теперь от неучтивости не осталось и следа. В традициях кочевников отсутствовало коленопреклонение, но в данном случае всё выглядело так, будто чебехи подобным образом пытаются загладить свою оплошность. «Вроде обошлось, – подумал Хват, наблюдая, как нахмурившийся было Хаказ шумно выдохнул воздух. – Не хватало нам только обвинений в непочтении к Вождю. Здесь уйма желающих доказать свои верноподданнические чувства. Порвали бы на куски, не задумываясь».
Тын-Карантын выглядел уставшим, как человек, который не спал несколько суток кряду. Так ли оно было на самом деле, или нет, Хват поручиться не мог, впрочем, он не для того проделал долгий путь от Великого Города до походной ставки Вождя, чтобы гадать о причинах его усталости. Гораздо интереснее было наблюдать за свитой правителя качиконов. Он появился в сопровождении троих чауфаров, что косвенно подтверждало слухи о гибели всего гарема в Сердце Великого Гурта. Едва ли Тын-Карантын предпочёл бы трёх гвардейцев двум верным жёнам-телохранительницам. «Без них он как без рук, – Хват едва не улыбнулся от таких мыслей, вспомнив, что жён называли Правая и Левая».
Вождь бегло просмотрел список, пустым холодным взглядом окинул невест, остановившись на Бяшке, снова обратился к пергаментному свитку. Хаказ принялся расхваливать трёх девушек, как никто другой достойных занять место в гареме. По мнению Хвата, они особо не выделялись среди других претенденток, видимо, евнух получил щедрое подношение от качиконов, мечтавших отдать дочерей за правителя степного народа. Тын-Карантын дважды ткнул пальцем в список, после чего Хаказ провозгласил:
– Джазам и Розийя! С этого момента становятся жёнами нашего повелителя, а их отцы и братья – гостями в его кочевье!
Слуга поднёс выбранным претенденткам платки из тонкой узорчатой ткани, которыми девушки тут же покрыли головы и нижнюю часть лиц. Среди мужчин возникло оживление, и по их разговорам навостривший уши Хват понял, что последняя избранница в подобном случае будет объявлена наложницей. Это явное понижение в статусе, но место в гареме Вождя никто упускать не хотел. Главное – пропихнуть туда дочку, а там, кто знает, если проявит себя девушка должным образом, то возвысится и станет женой правителя.
– Фатайза! – объявил Хаказ, чем вызвал радостные возгласы у родных избранницы и досаду у тех, кому не удалось поймать за хвост двухцветную жеребицу.
Хват успел перехватить брошенный на него взгляд Вождя и сообразил, что Тын-Карантын узнал шефа Тайной сыскной канцелярии. «Дело сделано. Можно обойтись и без Бяшкиного участия. Степняк не глуп, сам организует встречу с глазу на глаз. Он в этом заинтересован не меньше чем я. Деваться ему теперь некуда. Всё равно вынужден подыскивать новое место для постоянной столицы. Нетрудно догадаться, куда кочевники обратят свой взор – на Срединные земли. Ирония заключается в том, что предков Вождя вышибли оттуда предки нашего Судьи. Он, кстати, советовал поиграть на амбициях правителя качиконов, дескать, слишком мелко для степного народа – удовлетвориться Срединными землями».
Тын-Карантын молча удалился в смежный шатёр, а Хаказ сделал ещё одно объявление:
– Велика милость нашего повелителя! На ближайшую ночь его наложницей станет северянка Бяйше. Её брата мы примем со всеми полагающимися почестями.
Глава 11 Часть 1
Глава 11 Часть 1
Местность постепенно менялась. Теперь караван шел по дну глубоких болотистых ущелий, где запах гниющих растений мешался с ароматом разномастных цветов, гроздьями свисавших с деревьев. Джунгли в этих местах были не очень густые. В них часто встречались дикие фруктовые деревья. Вспугнутые караваном древолазы наполняли Лес криками и некоторое время преследовали отряд поверху, опасаясь, однако, спускаться на землю.