— Я вотирую за бал с аллегри, — говорила одна маленькая блондинка с беспечным херувимским личиком.
— А ваша кузина, вероятно, подаст голос за маскарад, — тихо ответил ей, красиво перегибаясь через ручку кресла, стройный гвардейский офицер с обольстительными черными усиками.
— Отчего это именно за маскарад? — невольно удивилось херувимское личико.
— Кузина очень эффектна, когда ее лицо под маской, — пояснил офицер.
— Вы не можете не злословить?
Офицер пожал плечами, как будто выражая этим: что прикажете делать, если у меня остроумие бьет через край?
— Скучны все эти балы с аллегри, — говорил на противоположном конце комнаты другой гвардеец лет двадцати пяти, лениво зевая, — это был сын хозяев дома, Алексей Дмитриевич Белокопытов. — Право, мы и веселиться-то не умеем. Я скоро совсем перестану ездить на балы.
— А на пикнике сегодня будешь? — спросил его кто-то.
— Конечно.
— Закончить бальную деятельность хочешь?
— А, ба! ведь это же не бал, а пикник, и притом без всякой аллегри в пользу бедных.
— Ну, аллегри-то будет и там, Аделаиду будем разыгрывать.
Собеседники рассмеялись и начали говорить тише.
— Неужели мы не устроим ни одного спектакля? — спрашивала одна барыня с резкими и подвижными чертами лица, приближавшаяся по летам к возрасту бальзаковских героинь и только что приехавшая откуда-то с вод, где украла и проиграла фамильные бриллианты своего мужа.
Ей никто не ответил.
— Я всегда говорил, что Софья Николаевна Белоусова ошиблась в своем призвании, — шептал неугомонный остряк с черненькими усиками, снова наклоняясь к херувимскому личику. — Ей нужно бы быть актрисой, а она сделалась сестрой милосердия больного мужа.
— Это, по крайней мере, дает ей возможность постоянно жить за границей.
— Да она и актрисой могла бы жить за границей, но тогда она собирала бы там деньги, а теперь ей приходится там оставлять все.
Херувимское личико улыбнулось.
За столом, около одного из небольших диванов, сгруппировалось менее легкомысленное и более солидное общество. Здесь шли разговоры совсем в другом роде. Тут лежало несколько довольно засаленных листов бумаги разного формата, исписанных то писарским, то неумелым детским или женским почерками. Один из присутствующих, в котором по зоркому и строгому выражению его лица нетрудно было узнать Данилу Захаровича Боголюбова, медленно пересматривал эти листы бумаги и откладывал их в разные стороны.
— Все больше об определении детей, — проговорил он, перебирая листы.
— Как всегда, осенью, — промолвила со вздохом крошечная пухленькая старушка с гладко причесанными седыми волосами, сидевшая на диване.
Это была княгиня Марина Осиповна Гиреева, одна из деятельниц по части благотворительности.
— О вспомоществовании тоже много просьб, — продолжал Боголюбов.
— Вы рассмотрите их, Данило Захарович, — промолвила пухленькая старушка. — Надо будет нереслать некоторые в человеколюбивое общество.
— Теперь везде так мало сумм…
— Следует помочь, кому необходимее.
Старушка задумчиво начала перебирать просьбы о вспомоществовании.
— Двадцать просьб, — проговорила она почти шепотом. — Это удивительно, что у вас всегда бывает их такая масса. Я и трех в месяц не получаю. У вас есть какой-нибудь особенный магнит, — добродушно улыбнулась она, обращаясь к одной из сидевших у стола дам.