Jaime avait eu vent des événements de Salins. Tout comme la moitié du royaume, à présent, d’ailleurs. Une férocité peu commune s’y était débridée. Femmes violées et mutilées, enfants massacrés dans les bras de leurs mères, la majeure partie de la ville passée à la torche. « Randyll Tarly se trouve à Viergétang. Laissez-le régler leur compte aux hors-la-loi. J’aimerais mieux vous voir vous rendre à Vivesaigues.
— Ser Daven y exerce le commandement. En sa qualité de Gouverneur de l’Ouest. Il n’a aucun besoin de ma personne. Lancel, lui, si.
— A votre aise, Oncle. » Les élancements qui lui martelaient le crâne battaient au même rythme obsédant que les tambours. Mort, mort, mort. « Alors, vous feriez bien de garder vos chevaliers autour de vous. »
Ser Kevan lui décocha un coup d’œil glacial. « Est-ce une menace, ser ? »
Une menace ? L’insinuation le suffoqua. « Une mise en garde. Je voulais juste dire… Sandor est un individu dangereux.
— Je pendais déjà des bandits et des chevaliers pillards quand vous étiez encore en train de conchier vos langes. Je ne suis pas du genre à courir affronter Clegane et Dondarrion tout seul, si c’est là ce que vous redoutez, ser. Les Lannister ne sont pas tous des cervelles brûlées par gloriole. »
Holà, m’n onc’, m’est avis que c’est une pierre dans mon jardin ! « Addam Marpheux pourrait faire leur affaire à ces malandrins tout autant que vous. Brax de même, et Fléaufort, Quetsch, ou n’importe lequel des autres ici présents. Mais aucun d’entre eux ne saurait assumer comme il faut le rôle de Main du Roi.
— Votre sœur connaît mes conditions. Elles n’ont pas varié d’une virgule. Dites-le-lui, la prochaine fois que vous vous trouverez dans sa chambre à coucher. » Sur ces mots, ser Kevan mit brusquement un terme à la conversation en plantant ses éperons dans les flancs de son coursier qui détala au triple galop.
Sa main d’épée perdue le lancinant de crispations, Jaime le laissa s’éloigner. Il avait espéré contre tout espoir en une méprise quelconque de la part de Cersei, mais tel n’était manifestement pas le cas. Il sait à quoi s’en tenir sur nous deux. Et sur Tommen comme sur Myrcella. Et Cersei sait qu’il sait. Ser Kevan étant un Lannister de Castral Roc, comment croire une seule seconde qu’elle lui voudrait jamais male mort ? Et pourtant… Je m’étais trompé sur Tyrion, pourquoi pas sur elle ? Quand des fils assassinaient leurs pères, qu’est-ce qui pouvait bien retenir une nièce d’ordonner le meurtre d’un oncle ? Un oncle embarrassant, qui sait trop de choses. Mais peut-être Cersei se flattait-elle, somme toute, que le Limier ferait cette sale besogne à sa place. Si ser Kevan tombait sous les coups de Sandor Clegane, elle verrait ses propres mains dispensées de tremper dans son sang. Et il ne manquera pas de tomber, si jamais la rencontre a lieu. Kevan Lannister avait eu beau être une fine lame, il n’était plus, tant s’en fallait, de première jeunesse, alors que le Limier…
Jaime s’était entre-temps quelque peu laissé remonter par la colonne. Comme son cousin le dépassait, flanqué de ses deux septons, il le héla : « Lancel. Cousinet. Je désirais te féliciter pour ton mariage. Je déplore seulement que mes obligations m’interdisent d’y assister.
— Sa Majesté doit être protégée.
— Et le sera. Il m’est néanmoins odieux de manquer ton coucher. C’est ton premier mariage et son deuxième à elle, à ce que j’ai appris. Je suis convaincu que ma dame sera charmée de te faire voir où s’ajuste quoi. »
La salacité de la remarque provoqua les rires de plusieurs seigneurs de leur entourage immédiat mais la mine réprobatrice des religieux. Quant au cousin, il se trémoussa en selle d’un air gêné. « J’en sais suffisamment pour accomplir mes devoirs conjugaux, ser.
— C’est exactement la chose qu’une épousée désire pour sa nuit de noces, lui repartit Jaime. Un mari qui sache comment procéder pour accomplir ses devoirs. »
Le rouge monta aux joues de Lancel. « Je prie pour vous, cousin. Et pour Sa Grâce la reine. Puissent l’Aïeule la guider dans les voies de la sagesse et le Guerrier prendre sa défense.
— Pourquoi diantre aurait-elle besoin du Guerrier ? Elle m’a, moi. » Jaime fit là-dessus vivement volter sa monture, son blanc manteau claquant au vent. Le Lutin mentait. Cersei aimerait mieux avoir le cadavre de Robert entre les cuisses qu’une imbécile de chaisière comme Lancel. Espèce de vil salopard que tu es, Tyrion, tu aurais dû faire porter tes sordides calomnies sur un candidat plus plausible. Et c’est en trombe qu’il croisa le char funèbre du seigneur son père pour regagner au plus vite la ville, dans le lointain.
Les rues de Port-Réal présentaient un aspect quasiment désert quand Jaime Lannister remonta les pentes escarpées de la colline d’Aegon vers le Donjon Rouge. La plupart de la soldatesque qui y fourmillait jusqu’à ces derniers temps, hantant les tavernes et jouant aux dés, s’en était finalement allée. Accompagné de mesdames ses mère et grand-mère, Garlan le Preux avait remmené la moitié des forces Tyrell à Hautjardin. L’autre moitié s’était portée vers le sud, sous la conduite de Mace Tyrell et de Mathis Rowan, afin d’investir Accalmie.
Pour ce qui était de l’armée Lannister, deux milliers de vieux briscards aguerris continuaient à camper hors les murs, attendant l’arrivée de la flotte de Paxter Redwyne qui devait leur faire traverser la baie de la Néra à destination de Peyredragon. Selon toute apparence, lord Stannis n’y avait laissé qu’une garnison modeste lorsqu’il avait fait voile en direction du nord, de sorte que deux mille hommes, avait estimé Cersei, seraient plus que suffisants pour s’emparer de l’île.
Le reste des gens de l’ouest étaient partis retrouver leurs femmes et leurs enfants, reconstruire leurs demeures, ensemencer leurs champs et engranger une dernière moisson. Cersei avait emmené Tommen faire la tournée de leurs campements avant le départ, de manière à leur faire ovationner le petit souverain. Jamais sa beauté n’avait paru plus éclatante que ce jour-là, tant elle souriait de bonne grâce et tant le soleil d’automne se complaisait à faire miroiter les ors de sa chevelure. Malgré tout ce qu’on pouvait trouver à redire sur elle, son frère devait lui reconnaître au moins ce mérite qu’elle savait s’y prendre pour se faire aimer des hommes, à condition du moins qu’elle condescendît à bien vouloir s’en donner la peine.
Comme il franchissait au petit trot les portes du château, Jaime découvrit deux douzaines de chevaliers qui couraient la quintaine dans le poste extérieur. Encore une chose que je ne puis plus faire, songea-t-il. Les lances étaient plus lourdes et plus encombrantes que les épées, et le maniement d’une épée se révélait déjà bien assez éprouvant pour lui. Il présuma qu’il lui serait à la rigueur possible de tenir la lance avec sa main gauche, mais cela impliquerait qu’il transfère à son bras droit le port du bouclier. Or, en joute, l’adversaire se trouvait toujours à votre gauche. Un bouclier placé du côté droit se montrerait dès lors à peu près aussi efficace que les tétons décoratifs de son corselet de plates. Non, le temps des lices est bel et bien révolu pour moi… s’avoua-t-il tout en mettant pied à terre. Mais cette réflexion morose ne l’empêcha pas pour autant de rester planté là pour s’offrir un brin de spectacle.
Ser Tallad le Grand vida les étriers lorsque le faquin de sable lui heurta le crâne en pivotant. Le Sanglier frappa si violemment l’écu qu’il le défonça. Kennos de Kayce acheva de le démantibuler. On installa un nouvel écu pour ser Dermot de Bois-la-Pluie. Lambert Tournebaie ne lui infligea qu’une estocade oblique, mais John Bettley l’Imberbe, Humfrey Swyft et Alyn Gerblance réussirent tous des frappes de plein fouet, cependant que la lance de Ronnet Connington le Rouge, elle, se brisait net. Sur ce, le Chevalier des Fleurs se mit en selle et, par sa dextérité, mortifia chacun de ses prédécesseurs.