— Ouais, grogna l’autre, sans pour cela lâcher son pétard.
— Où voulez-vous en venir ? demandai-je, intrigué. Je me fous complètement de vos opinions, si vous tenez à le savoir.
— Quelle cloche ! soupira le flic. Ça t’intéresse beaucoup plus que tu ne le penses, hé ! tordu ! Tiens, poursuivit-il, je vais te faire un cadeau.
Il sortit mon Colt de sa poche et le posa sur mes genoux.
— Prends ça, dit-il. On ne sait pas ce qui peut arriver.
La stupéfaction me coupa la respiration. J’en étais aphone. Je ne savais vraiment plus que sortir. J’ai vu pas mal de trucs bizarres, dans ma vie, mais ça, ça dépassait tout. Je tendis la main vers le pétard, presque timidement, comme s’il risquait de me brûler les doigts. Je n’osais pas le toucher.
— Tu n’y crois pas ? dit le poulet, tu peux y aller. J’ai confiance, j’agis franco. La preuve…
Il écarta sa canadienne, ouvrit son veston et glissa son propre feu dans l’étui en cuir qu’il portait sur sa fesse.
L’autre, aussitôt, en fit autant.
— Tu vois, dit le premier flic, en levant les pattes en l’air et en les remuant comme lorsqu’on veut faire rire un môme, rien dans les mains. Tu peux ramasser ta crécelle.
J’obéis et saisis le soufflant. Il pesait dans mes doigts et sa tiédeur familière était réconfortante.
— J’en ai vu tellement, dis-je, que je suis devenu méfiant comme une belette. Je connais l’histoire du mec à qui on donne un pétard et qu’on descend les armes à la main.
— Si j’avais voulu faire ça, répondit l’autre, je n’aurais pas attendu si longtemps. Je t’aurais sucré sitôt franchie la porte.
C’était vrai. Rien, à ce moment-là, ne l’en empêchait.
— Allez, habille-toi, continua-t-il en s’adressant à Jimmy. Parce que je préfère vous dire qu’il vaut mieux ne pas rester là, ni l’un, ni l’autre. Vous ne tomberez pas toujours sur des flics comme nous.
En effet, pour trouver les pareils il aurait fallu vivre quelques siècles. Je n’arrivais pas à comprendre comment ça pouvait se faire, un tel coup de veine. À mon idée il y avait un galoup, sans le moindre doute, mais je n’arrivais pas à l’imaginer. Je ne comprenais surtout pas que des types risquent leur vie pour des inconnus, surtout des inconnus de notre acabit.
Jimmy bondit sur ses frusques et fut prêt en moins de deux.
— Avant de vous barrer, dit le nommé Toto, qui, jusqu’à présent n’avait rien dit, ou presque, faut organiser une petite mise en scène. Il faut penser à notre sécurité.
— Quelle mise en scène ? demanda Jimmy.
— La bagarre, répondit le type.
Il saisit une chaise et de toutes ses forces, l’écrasa contre la cloison. Elle éclata comme du verre et se répandit sur le sol.
Jimmy avait compris. Il écarta le lit du mur et d’un coup de pied, renversa la tablette de nuit.
Rien n’est contagieux comme le besoin de destruction. Je saisis à pleines mains le rideau qui obstruait la fenêtre et tirai d’un coup sec. La tringle dégringola avec un bruit de ferraille.
— Ça va comme ça, dit l’homme à la gabardine.
— Oui.
— Alors, maintenant, demanda-t-il à Jimmy, mets-moi un marron dans la gueule.
— Hein ? sursautai-je.
— Un marron dans la gueule, répéta-t-il.
— J’ose pas, dit Jimmy.
— T’as pourtant la réputation d’un bagarreur.
— Oui, mais comme ça, sans raison et sur commande, je peux pas, ça m’intimide.
— Allez, vas-y, insista mon flic, avant que le patron n’arrive pour constater les dégâts.
— Tant pis, dit Jimmy.
Il prit son élan et expédia à Toto une châtaigne telle que le poulet alla s’écrouler contre le mur.
— Oh pardon ! fit mon pote.
L’autre se releva.
— Ben mon vieux ! dit-il, heureusement que c’était pour rire et que tu n’osais pas.
Le sang coulait de ses lèvres fendues.
— Grouillez-vous, dit l’inspecteur à la canadienne.
Il ouvrit la porte et nous nous lançâmes dans l’escalier, à fond de train. Mais dès la troisième marche je m’arrêtai.
— Comment t’appelles-tu ? dis-je au zazou.
— Martin, répondit-il.
Ils ne commencèrent à siffler que lorsqu’on eut tourné le coin de la rue, et même l’un d’eux s’offrit le luxe de tirer deux coups de feu en l’air.
Chapitre 4
Inutile de dire qu’après une telle expérience ce n’était pas le moment de traîner dans le quartier. Mais comme, à cette heure-là il était plutôt duraille de trouver en même temps deux vélos-taxis, nous partîmes à pied, le plus tranquillement du monde, avec l’air indifférent de deux citoyens qui rejoignent le business et qui ont peur d’arriver en retard.
Ce petit matin d’hiver était gris et plus que frisquet. J’avais relevé le col de ma canadienne et Jimmy aussi, ce qui fait que je ne voyais presque rien de son visage. Et j’aimais mieux ça, parce qu’il ne devait pas être beau à voir. Le pauvre vieux devait être dans une rogne noire. Et faut bien dire qu’il y avait de quoi.
Il avait généralement la langue beaucoup mieux pendue. Ce silence ne me disait rien qui vaille. Sûr et certain qu’il rongeait son frein.
Il n’éclata qu’à la hauteur de Notre-Dame-de-Lorette. Il se campa au bord du trottoir, les bras croisés sur la poitrine.
— Et voilà ! grinça-t-il, voilà où nous mènent tes conneries. Je t’avais toujours dit que tu te conduisais comme un cave, mais je ne pouvais vraiment pas prévoir que tu allais te transformer subitement en andouille.
— Hé ! dis-je, ça y est, ça y est. Ce n’est pas la peine de mastiquer ça jusqu’à perpète.
— Fallait le prévoir avant, tonnerre de Dieu ! s’écria-t-il. Fallait prévoir qu’on allait avoir toute la maison poulet aux fesses. Tu ne t’imagines pas qu’on allait te décorer, tout de même ?
— Tu conviendras que ma situation était plutôt pénible. Je ne pouvais pas rester cocu toute ma vie.
— Qui te parles de rester cocu ? Tu n’avais qu’à la virer, un point c’est tout. C’est des trucs qui arrivent tous les jours, dans la vie. Si tous les cornards tuaient leur femme, l’amant et le petit copain, pour faire le poids, y aurait pas assez de place à la Morgue.
— Ne restons pas là, dis-je, le prenant par le bras et l’entraînant. Il fait un froid de canard et puis on va se faire repérer. Allons boire un café quelque part.
On entra dans un bar désert où le patron nous servit avec condescendance un abominable ersatz qui aurait crevé un cheval si on le lui avait donné comme purge. Puis il s’éloigna, comme si l’odeur de sa propre camelote l’écœurait et qu’il ne puisse résister à cet affreux parfum.
— La vache ! grommela Jimmy, il a dû faire son apprentissage dans une pharmacie !
J’espérais que ça détournerait sa colère, mais c’est un mec qui avait de la suite dans les idées.
— Ah ! quelle salade ! gémit-il. Et le comble c’est que moi, qui n’ai rien à voir dans cette histoire, qui me suis toujours opposé à ce massacre, je me trouve dans le même bain que toi. Et jusqu’au cou. Tu conviendras qu’il y a de quoi râler.
Je convins tout ce qu’il voulut.
— Que tu fasses des blagues, tout seul, d’accord. Mais que les copains en subissent les conséquences, y a de l’abus.
Comme je ne répondais rien, afin de ne pas l’exciter davantage, il fit le bilan en comptant sur ses doigts.