— Разве мы не должны принести её в жертву? Или что-то типа того? — ее голос звучит слишком громко, слишком вызывающе.
— Кому? — Чарли поднимает на нее глаза, в них — усмешка. — Кому ты хочешь принести жертву, сестра?
— Ну, дьяволу, наверное, — предполагает она, скрывая смущение за смешком.
— Никакого дьявола не существует. Так же как и бога. Ни добра, ни зла. Есть только человек и его иллюзии.
— Но ты говорил, что мы должны убить её, — защищается Фэйт, оглядывается, ищет поддержку, но не находит. Никто на нее не смотрит, даже Ворона глядит себе под ноги, делая вид, что её этот разговор не касается.
— Я говорил, что нужно освободиться, а не придумывать себе новых кровожадных богов.
Чарли укладывает Марину на землю. Она лежит на боку, подобрав под себя ноги. Глаза её открыты, ресницы дрожат, она смотрит на свои сложенные перед носом пальцы.
— Ты сказал, что мы должны уничтожить Мать, — говорит Фэйт тихо и неуверенно. — Ты так сказал.
— Да, но не для кого-то другого, а для себя. Вы должны уничтожить её у себя в голове, — Чарли криво усмехается, глядя на сбитых с толку адептов. — Она уже мертва для мира. Разве вы не видите? Она уже сломала мир, сломала себя. Это вы всё ещё блуждаете впотьмах, прикрываясь странными идеями, вроде жертвоприношений дьяволу.
На лицах — неуверенные улыбки, облегчение со смесью разочарования.
— Каждый из вас должен пройти через то же, что и она, тогда вы всё поймете, — улыбки блекнут. — Слэер, ты чуть не умер из-за нее, ты хочешь отомстить?
Сидящий на земле Слэер в косухе на голое тело прижимает к кровоточащей ране свою скомканную футболку. Он молчит, исподлобья глядя то на Чарли, то на Марину. Потом пожимает плечами.
— Мы не можем дать ей уйти просто так. Что, если она пожалуется?
Эта мысль всем кажется очень дельной и обоснованной. Чарли смотрит на каждого и читает приговор для Марины в каждом взгляде. Его улыбка становится печальной.
Марина тихо шевелится. Её рука тянется к нему, пальцы хватают за штанину.
— Позволь им, Чарли, — говорит она. — Я хочу умереть. Давай же, я не против. Эстафета должна перейти к другому.
— Да, и стрёмно как-то… — добавляет Слэер, задумчиво глядя на Марину, — уходить просто так, после всего. Что-то должно произойти, я это чувствую. Иначе всё впустую.
Никто не выражает согласия вслух, но в устремленных на Чарли взглядах плескается мрачное любопытство и нетерпение. После затянувшейся паузы он кивает.
— Хорошо. Я отдам вам её. Она мне нравится, но… вам я позволю, — он лукавит, но об этом знает только Марина.
Когда голос Чарли замолкает, воцаряется тишина. Теперь каждый слышит шорохи леса, каждый слышит его таинственный шепот. Марина закрывает глаза и погружается в тёмную бездну внутри себя. «Прощай, БОБ, — думает она, — прощай, темный, призрачный лес, прощай, Сёма».
Марина не видит, как поднимается Вандал, роется в тесных карманах джинсов, достает короткий нож-бабочку и протягивает его Чарли. Она не видит, как пятеро адептов окружают её, но чувствует, как вокруг сгущаются тени. Марину разворачивают и укладывают на спину, заставляют вытянуть руки и ноги. Запястья сжимают чьи-то пальцы, на ноги наваливается что-то тяжелое. Кто-то заботливо убирает волосы с ее лица, смахивает подсохшую грязь. Это Чарли, Марина узнает его прикосновения. Он наклоняется и целует её в губы.
— Я люблю тебя, — шепчет он. — Знаю, ты сама хочешь этого, иначе бы не стал…
Пять пар глаз смотрят на него с нетерпением и тревогой, но Чарли качает головой и улыбается. Он протягивает нож Слэеру, тот смотрит, но не решается его взять. Чарли протягивает его каждому по очереди, пока Ворона не берет его дрожащей рукой. Она опускается на колени перед Мариной. Чарли отходит на пару шагов и смотрит на них, сложив руки на груди. Мрак зажимает рот Марины ладонью и кивает Вороне. Та шумно выдыхает, глядя на нож и на Марину. Она думает, куда ударить. В сердце? Ей отчего-то кажется, что там ножу непременно помешают рёбра, поэтому она решает бить туда, где мягче — в живот, там, где по ее мнению находится Маринина печень. Ворона обхватывает нож двумя руками и, громко вскрикнув, ударяет им в живот распростертого перед ней тела. Нож входит легко. Марина мычит в сжимающие ее рот пальцы. Её тело трясется, она пытается вырваться, жмурится от боли. Ворона снова вонзает нож, но из-за хлынувшей крови рукоять скользит в ее руке. Она вскрикивает, тянет порезанную ладонь в рот и отходит. Следующей нож берет Фэйт.
Лезвие короткое, поэтому Марина долго не умирает. Но никто и не хочет, чтобы его удар стал последним. На пятом-шестом ударе, Марина перестает сопротивляться, только вся сжимается и кусает губы под пальцами Мрака. Он всё сильнее прижимает ладонь к её лицу, едва не сворачивая Марине челюсть, и даже не замечает этого. Когда до него, наконец, доходит очередь, он осторожно отнимает руку от лица Марины и понимает, что она мертва. Её глаза закатились, а вокруг рта и носа в разводах туши и алой губной помады отчетливо видны следы его пальцев.
— Чёрт, я не хотел! — он растерянно смотрит по сторонам, — я случайно.
Чарли опускает на его плечо руку.
— Её убил не ты. Её убили мы все, — его голос уверенный и спокойный. — Нужно спрятать тело. Когда её начнут искать, скажем, что она свалила в другой город. Она об этом говорила всем и каждому — о том, что хочет уехать. Нам поверят. Она достаточно сумасшедшая, чтобы уехать, никому ничего не сказав. Или покончить с собой, — он смотрит на тело Марины. — Спрячем в том трухлявом дереве, где она пряталась, завтра закопаем.
Все с облегчением кивают. Братья и сестры Чарли чувствуют себя странно. Они сбиты с толку и с трудом осознают свои действия. Но они рады, что у них есть Чарли, который всегда знает, что нужно делать.