— Alors, O.K. pour quarante talbins, décida Blanvin.
Salingue eut un haut-le-corps.
— Non, mais tu t’embaumes, fit-il ; tu deviens poreux ou quoi, grand ? Je viens de te dire que j’ai lâché soixante-dix raides pour cette pièce unique !
— Tu connais la chanson de Mandrin ? demanda Édouard. Dedans il y a un vers que j’adore : « Je les vendis bon marché, ils m’avaient rien coûté ! » Avec quarante lacsés tu fais une affaire et moi je commets le délit de recel. Si tu es d’accord, va la remiser dans le dernier box, derrière mon garage.
— C’est curieux comme tu deviens dur en affaires, maugréa Salingue. Enfin, je suis pris à la gorge en ce moment.
— Dette de jeu ?
— Non, je viens de lever une adorable Eurasienne qui a besoin d’être loquée avant que je la mette aux asperges. Et les harnais, mon pote, ça devient de plus en plus primordial. La sœur qui ne s’explique pas en Escada ou en Moschino n’a que des troncs à se mettre dans le frifri. À propos de tronc, ton arpète n’est pas là ? Il mouillait au téléphone quand je lui ai annoncé que j’avais dégauchi une 7 B. Il est mordu !
— Sa frangine a eu un accide, dit Édouard, il a emmené la tribu à son chevet.
— Tu parles de la mignonne moukère que j’ai aperçue un soir ici ?
— Oui. Elle a salement dérouillé et n’est pas sortie du coma.
— Alors, elle va bientôt retrouver Allah ! prophétisa Salingue. Dommage, c’est une chouette môme. Je me rappelle, elle portait un bonnet de laine et des chaussettes. Une frangine en chaussettes, moi je résiste pas, ça me rappelle trop une petite voisine de jadis que je bricolais dans notre grenier. J’espère au moins que tu l’as tirée ?
— Interdit par le Prophète, soupira Blanvin.
— Ah oui, c’est vrai : pas d’alcool, pas de cochon, pas de roumis !
Ils furent interrompus par l’arrivée d’un taxi qui s’arrêta à leur hauteur. Édouard eut la surprise de voir le visage de sa mère derrière la vitre arrière. Il ouvrit la portière.
— Quelque chose de cassé, Rosine ?
— Non : des paperasses que je dois aller signer à Paris. Je voulais prendre le train, mais ces enfoirés sont en grève.
— Ils défendent leur bœuf, nota Édouard.
— Tiens, la mère Rachel qui fait école ! bougonna Rosine. Justement, je voulais te demander de passer la voir dans l’après-midi car je vais sûrement rentrer tard. Le père Montgauthier m’a bien promis de s’en occuper, mais ils vont se poivrer comme des Polaks. Je me la donne belle entre ces deux ivrognes ! À bientôt, mon Doudou.
Il regarda s’éloigner le taxi. Par la lunette arrière, il apercevait la chevelure de sa mère qui ressemblait à une pièce montée. Pendant leur brève conversation, Salingue était allé remiser la 7 B derrière l’atelier. Il l’avait piquée deux jours plus tôt dans le garage (cependant fortifié) d’un collectionneur et ne tenait pas à ce qu’elle stationne longtemps sur la route. Il avait appris à connaître les maléfices du hasard.
Salingue aimait passer pour un homme de la pègre aux yeux de ses copains ; en réalité il n’était qu’un habile voleur de voitures parfaitement organisé. Ses prétendues prouesses amoureuses se limitaient à des conquêtes faciles mais qu’il embellissait pour jouer les affranchis.
Édouard usait peu des banques ; il se comportait en vieux paysan d’autrefois et conservait l’argent liquide à disposition dans des cachettes ingénieuses. Il pria Salingue de l’attendre et s’en fut chercher les quarante mille francs qu’il devait à son rabatteur. Son « fric de roulement » se trouvait dans le double fond d’un arrosoir en fer-blanc qu’il avait confectionné quelques années auparavant.
Lorsque la 7 B fut payée, ils s’en furent arroser le marché de quelque mominettes chez la mère Taillard, qui tenait une de ces boutiques campagnardes où l’on trouve de tout. Salingue consultait fréquemment sa montre. Il expliqua à Édouard qu’il avait donné rendez-vous chez lui à l’une de ses gagneuses afin qu’elle le ramenât en ville. Blanvin sut qu’il n’en était rien. C’était le mensonge habituel. À chacune de ses livraisons, il sortait la même bourde, regardait l’heure, dansait d’un pied sur l’autre en fulminant : « Cette peau va me foutre en retard : j’ai un ranque important aux Champs-Zés avec un client ricain bourré de dollars ! » Si bien qu’à la longue, Édouard se fendait du voyage. Cette fois, il se déroba :
— Moi aussi j’ai rancard. Tu veux que je t’appelle un bahut ?
— Aux prix qu’ils pratiquent maintenant !
— Fais pas le grigou, t’es nanti avec ce que je viens de t’allonger.
Mais Salingue n’était pas content.
Le retour de Banane régla la question. Édouard lui demanda d’emmener le petit homme.
— Comment va la môme ? s’inquiéta-t-il.
— Toujours pareil. On dirait qu’elle est consciente, mais elle demeure sans réactions. Ils ont accepté que la mère reste à son chevet bien qu’elle soit un peu trop folklo pour l’hôpital.
L’apprenti chassa un instant ses tourments pour demander, en désignant Salingue :
— « Elle » est là ?
— Et comment ! fit ce dernier. Tellement bandante qu’on a envie de foutre sa queue dans son pot d’échappement !
Il se pencha à l’oreille de Blanvin.
— Ce ne serait peut-être pas plus con qu’autre chose de la repeindre, fit-il, comme si l’idée lui traversait l’esprit et qu’elle n’eût pas grande importance.
Il usait d’euphémismes, ce qui ôtait toute rugosité à sa conversation.
Les quatre-vingts billets de cinq cents francs gonflaient le devant de son pantalon ; par sécurité, il plaçait son argent dans sa poche, avec son mouchoir par-dessus et l’on pouvait penser qu’il souffrait d’une orchite double.
— On m’a indiqué une autre pièce de collection, assura-t-il avant de partir ; je t’en reparlerai. Je te signale que celle que tu viens d’acquérir est sortie avec des cardans Spicer.
La prédiction de Rosine s’était réalisée : Rachel et le père Montgauthier « déparlaient » quand Édouard rendit visite à sa grand-mère. Les deux vieux avaient mis à mal trois litres de gigondas et ils pataugeaient dans leurs passés respectifs comme des ramasseurs de crabes dans les sables gluants laissés par la marée basse. Ils dodelinaient de la tête, se taisaient un moment et puis l’un deux pêchait un souvenir au fin fond de sa mémoire et le brandissait triomphalement.
L’arrivée de Blanvin mit fin à cette saga. Le terrassier bredouilla des mots inaudibles et partit en décrivant des embardées. Il voulut enfourcher sa bicyclette, hélas il ne parvint même pas à la relever lorsqu’il l’eut laissée choir et finit par regagner son domicile à pied. Quelques centaines de mètres plus loin, une haie de noisetiers l’hébergea.
— T’es chouette, mémé ! ragea Édouard. Beurrée comme tes sablés bretons ! Quand Rosine va rentrer, je te dis pas la corrida !
Elle répondit difficilement qu’elle emmerdait sa fille et que si Rosine la faisait tarter, elle irait crever à l’hospice qui ne pouvait pas être davantage « olive dans le chignon » que ce wagon pour clodos ruraux.
— Viens chez moi, proposa Édouard ; je te laisserai ma chambre et je dormirai dans la pièce. Il y fait chaud et tu regarderas la télé.
Rachel refusa. Elle ne pouvait vivre sans l’assistance d’une femme, compte tenu de son état, d’autre part, il avait sa vie à vivre et elle ne constituait pas une compagnie idéale pour un célibataire beau gosse.
— Qu’est-ce que ma mère est allée fiche à Paris ? demanda-t-il. Elle m’a parlé de papiers à signer avec un air tellement faux que c’en devenait de la franchise !