Gertrude remit son chapelet au clou fiché près du portrait d’Otton et partit en mission.
La besogne était simple : il suffisait de détacher un billet du carnet à souches et de le remettre au client contre un billet de cinquante francs. Chaque ticket donnait droit à trois tours de circuit ; il arrivait à certains mordus d’en acheter plusieurs à la fois.
La princesse trouva l’exercice amusant. Toutes ces figures jeunes et haletantes qui se pressaient au guichet lui procuraient une délicieuse sensation d’éternité.
Les clients se pressaient par vagues.
Quand la cohue cessa un instant, Banane s’approcha de la caisse.
— Alors là, les bras m’en tombent ! fit-il en apercevant la vieille femme sur le siège de Rosine.
— Et pourquoi pas ? dit-elle. Je trouve ça très amusant. Mais dites-moi, cher Selim, vous avez oublié de hisser les couleurs, aujourd’hui ; vous savez combien je tiens à cette tradition !
Le jeune Maghrébin plaqua sa main sur sa bouche pour marquer sa confusion.
— J’y cours, Majesté Mémé !
Quelques minutes plus tard, le fier drapeau du Montégrin s’éleva en grinçant dans le ciel pommelé.