Впереди показалась небольшая речушка. Во время последнего полноводья мостик через неё смыло, и так до сих пор ни у кого не доходят руки, чтобы соорудить новый мост. Прошлось переходить вброд. Мне-то хорошо, мои высокие сапоги не дали мне промокнуть, а вот другим порядком досталось. Вода-то была далеко не теплая. Наконец, стуча зубами, наш отряд переправился и, дрожа от холода, поплёлся дальше.
До леса Святых духов теперь было уже рукой подать, и через несколько минут мы достигли цели. Сразу обнаружилась и наша пустующая лесопилка. Тут же в глаза бросились три эльфийские стрелы, точащие из одной стены главного здания лесопилки. Значит, всё-таки, были тут эльфы. А я надеялась, что во всем виноваты дикие волки или, возможно, медведь. Ну что ж, значит, придется встретиться с эльфами.
Все наемники разбрелись вокруг лесопилки и принялись её изучать. Я тоже слегка осмотрелась, но не обнаружила вообще ничего. Ни крови, ни следов борьбы, ни каких-либо зацепок, что же могло тут произойти. Одно бревно было распилено только до половины. Рядом также наполовину было расколото полено, а топор валялся около него на земле. Как будто лесорубы просто побросали всё и ушли.
— Хм, босс, как-то это странно всё, — пробурчал наёмник по кличке Хмурый, рассматривая эльфийские стрелы.
— Ничего ни странно, — рыкнул на него Оскал. — Стрелы видишь? Значит эльфы тут побывали. И всех перебили.
— По-моему, рано делать какие-либо выводы, — впервые за всё время заговорила Шинирима.
Она сорвала горсть травы и поднесла к носу. А потом еще раз внимательно осмотрела всю лесопилку с крыши до пола.
— А по-моему, выводы очевидны, — не согласился с ней командир. — К тому же, задание — есть задание. Парни, готовьте оружие, мы идем искать ушастых!
— Да вот нисколечко не очевидны, — буркнула я себе под нос, но все же достала лук и двинулась за остальными.
Лес встретил нас как-то хмуро и мрачно. Высокие развесистые кроны деревьев полностью закрывали солнце. И тишина. Пугающая тишина. Обычно, когда я охочусь, кругом стрекочут кузнечики, поют птички, и вообще кипит жизнь, а сейчас… даже жутковато немного.
Да и не мне одной было не по себе. Все остальные так же озирались по сторонам. Веселье и воодушевление мгновенно улетучилось. Оскал приказал рассредоточиться, чтобы прочесать сразу большую территорию. Мы продвигались медленно и настороженно. Не нравится мне всё это, ох не нравится.
Внезапно очень громко ухнул филин, вызвав тем самым кратковременную панику и переполох в наших рядах. Несколько человек даже вскрикнули хором, но тут же получили выговор от Оскала и умолкли.
Более-менее придя в себя от такого потрясения, отряд двинулся дальше. Но далеко пройти нам вновь не позволили. В воздухе просвистела стрела и воткнулась в дерево. Оскал поднял вверх руку и все остановились.
— Покажитесь! — крикнул он, но ответа не последовало.
Подождав еще немного, командир осторожно махнул ладонью, и все наемники принялись вновь медленно продвигаться вперед, поставив перед собой оружие. У троих из наших были щиты, и за ними они чувствовали себя более уверенно, чем остальные. Я пыталась высмотреть хотя бы одного эльфа, но все мои старания были тщетны. Мгновение спустя до моего слуха достигли еле слышимые трески тетивы с разных сторон. Я интуитивно прыгнула в сторону и стрела, просвистев совсем рядом, воткнулась в землю. Послышались предсмертные возгласы наших. Получилось как раз так, как я больше всего не хотела. Как драться с невидимым врагом? Никак. Сейчас уже стоял вопрос выживания, а не уничтожения эльфов.
Не глядя рванув дальше в сторону, я чуть было не налетела на озирающуюся по сторонам Шинириму.
— Смотри, куда прёшь! — закричала она.
— Прячься, дура! — прикрикнула на неё я и тут же уловила краем уха свист летящей стрелы.
Не думая, я мгновенно крутанула своим луком перед лицом наёмницы, и стрела, которая летела точно в Шиму, воткнулась в моё деревянное оружие. После этого я со злобой пнула Шинириму в грудь, сбив её с ног, а сама кувырком бросилась к ближайшему дереву. Арр, какие же тупые эти наемники! Нет, я, конечно, понимаю, что храбрость так и плещет через край, но что они хотят делать в такой ситуации своими мечиками?!
— Отходим! Отступаем! — прозвучал немного сдавленный крик Оскала.
Наконец-то, хоть одна умная мысль. Оставшихся в живых упрашивать не пришлось. Они мигом исполнили приказ и со всех ног бросились бежать обратно из леса. После этого прекратилась и стрельба. Переждав еще чуть-чуть, я всё же смогла отлипнуть от дерева и аккуратно, в полуприседе, стараясь не издать ни шороха, тоже направилась в сторону лесопилки.