— Euh… demanda Sacco, la voix chevrotante, c’est quoi, un frein à main, Dorcas ?
— Ça tient le camion arrêté au sommet des collines et des trucs comme ça ! Ne restez pas plantés là ! Aidez-moi à le remettre comme il était !
La cabine, doucement, très doucement, commençait à tanguer. Pas de doute, le camion bougeait. Ce n’était pas le cas du frein à main. Dorcas tira dessus jusqu’à ce que des taches bleu et mauve commencent à danser devant ses yeux.
— J’ai juste appuyé sur le bouton du bout ! bafouillait Nouty. Je voulais seulement voir ce que ça faisait !
— Oui, oui, d’accord…
Dorcas regarda autour de lui. Ce dont il avait besoin, c’était d’un bon levier. Et d’une cinquantaine de gnomes. Et surtout de ne pas être ici en ce moment.
Il traversa le plancher trépidant d’un pas flageolant jusqu’à la portière et jeta un coup d’œil prudent. La haie défilait de façon très mesurée, comme si elle n’était pas pressée d’aller où elle se rendait, mais le sol du chemin paraissait déjà tout flou.
On pourrait sans doute sauter, se dit-il. Et avec un peu de chance, on ne se casserait rien. Et avec encore plus de chance, on éviterait les roues. Est-ce que je me sens en veine, actuellement ?
Pas tellement.
Sacco vint le rejoindre.
— Peut-être que si on sautait en prenant beaucoup d’élan… commença-t-il.
Il y eut un choc. Le camion percuta l’accotement, se cabra un peu, avant de rebondir sur le chemin.
Les gnomes se remirent debout.
— … D’un autre côté, ce n’est peut-être pas une excellente idée, termina Sacco. Qu’est-ce qu’on va pouvoir faire, Dorcas ?
— On se cramponne. Je pense que les accotements vont le garder sur le chemin et qu’il finira bien par s’arrêter tout seul. (Il s’assit sans douceur lorsque le camion heurta à nouveau l’accotement.) Vous vouliez savoir comment c’était d’être dans un camion. Eh bien, voilà ! Vous le savez.
Un nouveau choc. La branche d’un arbre accrocha la portière, l’ouvrit brutalement et, avec un terrible bruit de métal, l’arracha.
— C’était comme ça ? cria Nouty au-dessus du vacarme.
À la stupeur de Dorcas, maintenant que le premier danger était passé, elle semblait savourer la situation. Nous élevons des gnomes d’une espèce nouvelle, songea-t-il. Ils n’ont plus aussi peur des choses que nous. Ils savent que le monde est plus vaste.
Il toussa.
— Eh bien, à part que ça se passait dans le noir et qu’on ne pouvait pas voir où on allait, oui, répondit-il. Je crois qu’on ferait mieux de s’accrocher quelque part. Au cas où la route deviendrait plus difficile.
Le camion dévala le chemin et s’engagea sur la route. Une voiture dérapa et rentra dans la haie pour l’éviter ; un autre camion réussit à s’arrêter au bout de quatre longues traînées de caoutchouc brûlé sur l’asphalte humide.
Sur le moment, aucun des gnomes dans la cabine ne s’en aperçut. Ils sentirent simplement un nouveau cahot quand leur camion quitta la route du côté opposé à celui par lequel ils étaient entrés et s’engagea sur le chemin qui menait à la voie ferrée. Où, tandis que les clignotants rouges s’allumaient, la barrière commença à s’abaisser.
Sacco jeta un coup d’œil par la portière sinistrée.
— On vient de traverser une route, annonça-t-il.
— Ah, commenta Dorcas.
— Je viens de voir une voiture rentrer dans l’arrière d’une autre et un camion qui s’est mis complètement en travers de la voie, poursuivit Sacco.
— Ah. On a bien fait de traverser, alors. On dirait qu’il y a de dangereux chauffards dans le coin.
Le crissement des pneus sur le gravier diminua peu à peu. On entendit le claquement de quelque chose qui se brisait derrière le camion, deux nouveaux cahots, et puis un dernier, qui fit s’arrêter l’engin.
Un bruit grave et tonnant leur parvenait.
Les gnomes ne perçoivent pas les bruits comme les humains : la sonnerie aigrelette du passage à niveau leur semblait être le glas lugubre d’un solennel bourdon.
— Nous nous sommes arrêtés, fit Dorcas.
Il se dit : On aurait pu appuyer sur la pédale de frein. On aurait pu chercher quelque chose pour appuyer dessus et on l’aurait enfoncée. Bah, tant pis !
— Allons, venez, ne traînez pas. Il faut sauter. Enfin, vous, les jeunes, en tout cas.
— Pourquoi ? Qu’est-ce que tu vas faire ? demanda Sacco.
— Je vais attendre que vous ayez tous sauté et ensuite, je vais vous demander de m’attraper, lui répondit aimablement Dorcas. Je ne suis plus aussi jeune que dans le temps. Allez-y, maintenant.
Ils descendirent maladroitement, s’agrippant au bourrelet de la portière avant de se laisser choir sur la route.
Dorcas les suivit avec circonspection jusqu’au rebord et s’assit, les jambes pendant au-dessus du vide.
Ça avait l’air très haut.
Au-dessous de lui, Nouty donnait des coups de coude respectueux à Sacco.
— Euh… Sacco… fit-elle sur un ton nerveux.
— Qu’est-ce qu’il y a ?
— Regarde la ligne de fer là-bas.
— Oui, quoi ? Qu’est-ce qu’elle a ?
— Y en a une autre de l’autre côté ! dit Nouty en la montrant du doigt.
— Oui, je le vois bien, répondit Sacco, agacé. Qu’est-ce qu’elles ont de spécial ? Elles ne font rien de particulier.
— On se trouve exactement entre les deux. C’est juste que je me suis dit qu’il fallait que je… tu comprends… que je le signale. Et puis, y a cette espèce de cloche qui sonne.
— Oui, j’entends, confirma Sacco, irrité. J’aimerais bien qu’elle s’arrête.
— Je me demandais pourquoi, c’est tout.
Sacco haussa les épaules.
— Qui peut connaître la raison des choses ? Allez. Dorcas. S’il te plaît. On n’a pas toute la journée.
— Je me prépare moralement, répondit Dorcas sur un ton digne.
Nouty s’éloigna du groupe en faisant grise mine, et son regard se posa sur un des rails. Il était clair et luisant.
Et on aurait dit qu’il chantait.
Elle se pencha plus près. Mais oui : il émettait une sorte de moelleux bourdonnement. Bizarre. En général, les morceaux de ferraille ne font jamais de bruit. Enfin, pas tout seuls.
Elle leva les yeux vers le camion.
Tandis qu’elle contemplait le véhicule coincé entre les lumières clignotantes et les lignes de fer brillant, le monde sembla subir un léger décalage, et une idée abominable se forma dans sa tête.
— Sacco ! lança-t-elle d’une voix tremblante. Sacco, on est au milieu de la voie ferrée ! Sacco !
Quelque chose, très loin, poussa une longue clameur de deuil. Trois longues clameurs de deuil, l’une un peu moins grave et un peu plus longue que les deux autres.
Ta-Dam Taaa.
Ta-Dam Taaa.
Du portail de la carrière, Grimma avait une vue dégagée jusqu’à l’aéroport. Elle pouvait voir le train et le camion.
Le train avait aperçu le camion, lui aussi. Il commença brusquement à pousser le cri prolongé des morceaux de métal en détresse. Lorsqu’il percuta enfin le camion, il semblait aller très lentement. Il réussit même à rester sur les rails.
Des bouts de camion s’envolèrent dans tous les sens, comme un feu d’artifice.
10
I. Ainsi parla Nisodème : Douteriez-vous que je puisse arrêter la Puissance d’Ordre ?
II. Et ils répondirent : C’est-à-dire que…