— « Femme, femme, le Mal n'existe pas ! C'est vous qui le créez, c'est vous qui lui donnez la puissance mauvaise, parce que vous le craignez, parce que vous acceptez qu'il soit ! Voyez : aucun d'eux ici n'espère plus. Ils disent tous : “Elle est…” Vous-même, vous pensez, et tout à l'heure vous avez presque prononcé : “Elle est…” ! Éternel ! Mets un vigilant sur ma bouche, mets un vigilant sur la porte de mes lèvres ! Oh, la pauvre petite chose, quand je suis apparu, elle n'avait plus autour d'elle que le vide, que le Négatif !
« Et moi je dis : Elle n'est pas malade ! » s'écria-t-il avec une conviction si contagieuse, que les trois femmes en furent électrisées. « Elle est en santé ! Mais qu'on me laisse ! »
Avec des précautions de prestidigitateur, il avait progressivement desserré les doigts et fait un petit saut en arrière, laissant libre les membres de l'enfant, qui s'étendirent, dociles, sur le lit.
— « Bonne est la vie ! » affirma-t-il d'une voix musicale. « Bonne est toute substance ! Bonne est l'intelligence, et bonne est l'amour ! Toute santé est en Christ, et Christ est en nous ! »
Il se tourna vers la femme de chambre et vers l'infirmière, qui s'étaient reculées au fond de la pièce :
— « Je vous prie, quittez, laissez-moi. »
— « Allez », dit Mme de Fontanin. Mais Gregory s'était redressé de toute sa hauteur, et son bras tendu jetait l'anathème sur la table où traînaient les ampoules, les compresses, le seau de glace pilée :
— « Emportez tout ! » ordonna-t-il.
Les femmes obéirent.
Lorsqu'il fut seul avec Mme de Fontanin :
— « Maintenant, open the window ! » cria-t-il gaiement, « ouvrez, ouvrez toute grande, dear ! »
Le souffle frais, qui faisait bruire les feuillages de l'avenue, sembla venir attaquer l'air vicié de la chambre, le prendre par-dessous, le rouler en volutes, le chasser dehors ; et sa caresse atteignit le visage ardent de la malade, qui frissonna.
— « Elle va prendre froid… », chuchota Mme de Fontanin.
Il ne répondit d'abord que par un ricanement heureux.
— « Shut ! » dit-il enfin. « Fermez la fenêtre, oui, c'est très bien ! Et allumez toutes vos lumières, Madame Fontanin : il faut la clarté autour, il faut la joie ! Et dans nos cœurs aussi il faut la lumière autour, et beaucoup de joie ! L'Éternel est notre Lumière, l'Éternel est notre Joie : de quoi donc aurais-je crainte ? Tu as permis que j'arrive avant l'heure maudite ! » ajouta-t-il en levant les mains. Puis il avança une chaise au chevet du lit : « Asseyez-vous. Calme soyez ; très calme. Gardez le personnel contrôle. Écoutez seulement ce que Christ inspire en vous. Je vous dis : Christ veut qu'elle soit en santé ! Voulons avec lui ! Invoquons la grande Force du Bien. L'Esprit est tout. Le matériel est esclave du spirituel. Depuis deux jours déjà, la pauvre darling est sans préservation de l'influence négative. Oh, tous ces hommes et femmes, ils m'ont fait horreur : ils ne pensent que le pire, ils n'évoquent rien autre que le contrariant ! Et ils croient tout est fini, quand leurs pauvres petites maigres certitudes sont vidées ! »
Les vagissements recommençaient. Jenny se débattait de nouveau. Soudain elle renversa la tête et ses lèvres s'entrouvrirent comme si elle allait rendre le dernier souffle. Mme de Fontanin s'était jetée sur le lit, couvrant la petite de son corps, lui criant au visage :
— « Je ne veux pas !.. Je ne veux pas !.. »
Le pasteur se dirigea vers elle comme s'il la rendait responsable de la crise :
— « Peur ? Vous n'avez donc plus foi ? En face de Dieu il n'y a pas de peur. La peur est seulement charnelle. Mettez de côté l'être charnel, ce n'est pas votre véritable. Marc a dit : Tout ce que vous demanderez en priant, croyez déjà que vous avez reçu la chose, et alors vous aurez l'accomplissement de cette chose. Laissez. Priez ! » Mme de Fontanin s'agenouilla. « Priez ! » répéta-t-il sur un ton sévère. « Priez en premier pour vous, âme trop débile ! Que Dieu vous restitue d'abord confiance et paix ! C'est dans votre confiance totale que l'enfant trouvera salut ! Invoquez l'Esprit de Dieu ! Je réunis mon cœur avec vous : prions ! »
Il se recueillit un instant et commença la prière. Ce ne fut d'abord qu'un murmure : il était debout, les pieds joints, les bras croisés, la tête dressée vers le ciel, les paupières closes ; ses mèches, tordues autour de son front, l'auréolaient de flammes noires. Peu à peu les mots devenaient perceptibles ; et les râles rythmés de l'enfant faisaient à son invocation comme un accompagnement d'orgue :
— « Tout-Puissant ! Souffle animateur ! Tu domiciles partout, dans le moindre chaque petit morceau de tes créatures. Et moi je t'appelle du fond de mon cœur. Emplis de ta paix ce home éprouvé ! Écarte loin de cette couche toute chose qui n'est pas pensée de vie ! Le Mal est seulement dans notre faiblesse. Ah, Seigneur, expulse de nous le Négatif !
« Toi seul es l'Infinie Sagesse, et ce que tu fais de nous est fait selon la loi. C'est pourquoi cette femme te confie son enfant, au vestibule de la mort ! Elle le remet à ta Volonté, elle le quitte, elle l'abandonne ! Et s'il faut que tu arraches l'enfant à la mère, elle y consent, elle y consent ! »
— « Oh, taisez-vous ! Non, non, James ! » balbutia Mme de Fontanin.
Sans faire un pas, Gregory laissa tomber une main de fer sur son épaule :
— « Femme de peu de foi, est-ce vous ? Vous que l'Esprit du Seigneur a tant de fois insufflée ? »
— « Ah, James, depuis trois jours, j'ai trop souffert, James, je ne peux plus ! »
— « Je la regarde », fit-il en se reculant, « et ce n'est plus elle, et je ne la connais plus ! Elle a laissé le Mauvais entrer dans sa pensée, dans le temple même de Dieu !
« Priez, pauvre dame, priez ! »
Le corps de l'enfant, sillonné par des décharges nerveuses, sautait sous les draps ; les yeux se rouvrirent ; le regard exorbité fixa successivement les lumières de la chambre. Gregory n'y prêtait aucune attention. Mme de Fontanin, étreignant la fillette avec ses deux bras, essayait de maîtriser ses soubresauts.
— « Force Suprême ! » psalmodiait le pasteur. « Vérité ! Tu as dit : Si quelqu'un veut venir à ma suite, qu'il renonce à lui-même. Eh bien, s'il faut que la mère soit mutilée en son enfant, elle accepte ! Elle est consentante ! »
— « Non, James, non… »
Le pasteur se pencha :
— « Renoncez ! Renoncement est même chose que levain : comme le levain travaille la farine, ainsi le renoncement travaille la pensée mauvaise et fait lever le Bien ! » Puis, se relevant : « Si tu le veux donc, Seigneur, prends sa fille, prends, elle renonce, elle abandonne ! Et si tu as besoin de son fils… »
— « Non… non… »
— « … et si tu as besoin de prendre aussi son fils, qu'il lui soit arraché de même ! Qu'il ne reparaisse jamais plus sur le seuil du foyer maternel ! »
— « Daniel… Non ! »
— « Seigneur, elle remet son fils à ta Sagesse, et de son plein consentement ! Et si l'époux doit lui être également ôté, qu'il soit ! »
— « Pas Jérôme ! » gémit-elle, se traînant sur les genoux.
— « Qu'il soit pareillement ! » reprit le pasteur avec une exaltation grandissante. « Qu'il soit, sans dispute, et par ta seule Volonté, Source de Lumière ! Source du Bien ! Esprit ! »