— Ты что-то темнишь! Но пока сделаю вид, что поверила.
Охотник ухмыльнулся. Эти потомки зверей ничего не понимают в высшей магии, но обладают животным чутьëм. Кстати, пришла пора избавиться от этого волчьего отродья.
— Саша, надо возвращаться. Старейшины должны подготовить тебя к обряду инициации. Попрощайся с нашим диковатым товарищем.
— Вот уж не думал, что Избранная обязана проходить через бредовые обряды и испытания Первых. И что вы будете делать, если ваш дряхлый Глубинный лес не примет её? Выгоните, как своих родных, вынужденных стать изгоями? — Охотник легко вскочил на ноги и теперь прикрывал от меня плечом Сашу.
«Да что он себе позволяет?»
— Это не твоё дело, животное. Тебе уже давно пора удалиться. Радуйся, что я отпускаю тебя так просто.
— Ты? Меня? Отпускаешь? — последнее слово он буквально прорычал.
Впервые мне довелось наблюдать процесс обращения, пусть и не полный. Глаза Охотника пожелтели, челюсть выдалась вперёд, обнажив ряд острых смертоносных клыков, конечности удлинились и покрылись чёрной шерстью. Это было пугающе и завораживающе одновременно. Существо, представшее передо мной, уже не было человеком, но ещё не стало Волком. Парализующий страх попытался поднять голову, но на то я и потомок Первых, чтобы контролировать свои эмоции. А вот Саша была в ужасе: глаза широко распахнуты, нежные губы трясутся. Она начала неловко пятиться к деревьям, ещё немного и понесётся куда глаза глядят.
— Избранная, только не беги! Это разбудит в нём хищника!
Девчонка обхватила себя руками за плечи и теперь мелко тряслась, силясь что-то произнести.
— Я её не обижу! — речевой аппарат оборотня сохранился, хотя и превратил голос в грозный рык. — Это от вас, фанатиков и психов, девушку надо защищать. Вы же запрëте её во внутренней Цитадели, в надежде, что она подарит Праотцу первенца!
Подобно всем представителям своего народа я обладал даром лёгкой поступи, почти не требовавшей затрат магической энергии, и в следующий момент уже оказался напротив существа, оскалившего зубы, сжимая рукоять верного Лунного жала. Оборотням знакомо это смертоносное оружие, сделанное из руды, добытой в Ночных горах.
— Р-р-р-разящий свет! — рык прозвучал над самым ухом. Но теперь я слышал в нём ужас, заложенный в генах и впитанный с молоком матери. Мой противник отступал, не решаясь принять бой.
— Хватит! — Избранная вдруг топнула ногой, сопровождая свой приказ громовыми раскатами. Думаю, жители ближайших посетителей гадают, что происходит с погодой.
Мне пришлось замереть на месте, чем не преминул воспользоваться оборотень, выбивая оружие из моих рук.
— Существование этого меча — нарушение условий перемирия! Вы поклялись уничтожить Лунные клинки! И вам, подлым предателям, Праотец позволил хранить Избранную?! А может, вы действуете без его согласия?
Я не знал, что ответить… Старейшины укрыли магией Лунное жало, убедив наш народ в том, что это единственное оружие, способное защитить нас в том случае новой войны и передали артефакт мне за день до появления Избранной. А теперь ещё сомнения в их искренности и правдивости предсказаний провидцев…
Я должен выяснить всё!
Глава 13. Вулфи
Мои способности к трансформации почти угасли, как и у многих Охотников, проводящих в человеческом обличии большую часть времени. Но я не жалел об этом: в шкуре волка я полностью утрачивал самоконтроль, ведомый лишь вечным голодом и инстинктами хищника. Может, поэтому наше племя теряло силы: мы отказались от того, что являлось важной частью сущности. Говорят, что недовольные, ушедшие в дикие чащи близ Ночных гор, наоборот, отринули людскую личину и забыли человеческую речь.
Не ожидал, что охватившая меня злость и желание защитить Избранную от этих фанатиков из Глубинного леса, вытащат на поверхность моё звериное начало. Даже успел забыть, как мучительно проходит метаморфоза, к этому невозможно привыкнуть.
Пока моё тело омывали волны всепоглощающей боли, я старался контролировать движения Урда, ведь в эти секунды я был уязвим. Но блондин лишь разглядывал меня с искренним любопытством, мелькнувший в его глазах страх быстро испарился. Потомок Первых силён, не каждый способен спокойно наблюдать за трансформацией оборотня. А вот от Избранной пахло смесью ужаса и возбуждения. Её тело, которое я сжимал совсем недавно так и влекло к себе.
«Стоп, это не твои мысли и желания, это чёртов зверь, которого нужно подчинить! Ты не сделаешь Саше больно!»
— Я её не обижу! А вот от вас, фанатиков и психов, девчонку надо защищать. Вы же запрëте её во внутренней Цитадели, в надежде, что она подарит Праотцу первенца!