Alfred me brandit un rire gamin, histoire de m’amadouer.
— Et puis y a aussi le fait que je vends les appareils polaroïd dans mon salon. J’ai trouvé tout un stock de rossignols à la réserve. Ils filochent comme des petits pains. Naturellement, Félix touche dix pour cent dessus.
— Belle mentalité ! complimenté-je, tourné vers le ci-devant campeur. Vous n’avez pas honte, vous, un éducateur ! Vous livrer à cette honteuse exhibition ? Monnayer bassement les charmes dont la nature vous a généreusement comblé.
— Tellement généreusement, mon cher, m’interrompt Félix, que ces charmes, vu l’étroitesse relative de mes contemporaines, équivalent à une infirmité. Tatata ! Remisez votre morale, vous n’entamerez point la mienne. Grâce à cet excellent coiffeur qui a su dominer sa jalousie pour constituer cette lucrative association, je prends ma revanche sur un demi-siècle de moqueries, de rebuffades et d’empêchements. Jusqu’à cet été, j’étais un pauvre bougre honteux qui ne savait où se fourrer. Voici que je découvre, à la faveur de cette croisière, les avantages de mon inconvénient. L’enseignement devient une profession trop dangereuse, San-Antonio. On ne peut plus faire son cours sans être escorté d’une escouade de CRS, ni sans avoir les poches bourrées de grenades lacrymogènes. Or, les grenades déforment les vêtements, de plus, elles brûlent les yeux de celui qui les lance presque autant que les yeux de ceux qui les reçoivent ; quant aux CRS, ils sentent un peu trop des pieds et ne s’intéressent pas suffisamment à l’Histoire Ancienne pour que leur compagnie m’apporte de grandes satisfactions ; bref, je vois miroiter les rivages de la retraite anticipée. A mon âge, l’émeute n’amuse plus et l’on tolère mal d’être contesté. Je n’ai pas l’âme d’un révolutionnaire et par ailleurs, je ne souhaite pas me laisser extraire la tripe pour les beaux yeux effarés d’un gouvernement qui réserve son goudron au Quartier Latin au lieu de le déverser sur les autoroutes dont nous avons besoin.
Ce n’est pas en noyant le pavé parisien qu’on noie du même coup le poisson. Je rêve de mourir dans mon lit, mon bon jeune homme, le plus confortablement possible, loin du tumulte, et de pleurer des larmes provoquées par Verlaine et non par des gaz.
— Pour accéder à cette existence paradisiaque, vous n’avez rien trouvé de mieux que de vous laisser photographier la b… par des donzelles hystériques ?
Il me désigne la baignoire.
— Les résultats sont éloquents, cher San-Antonio. Il y a déjà là-dedans mon traitement d’un mois.
— C’est plutôt le bidet que vous auriez dû choisir comme tirelire !
— Erreur : la baignoire est plus vaste. Ce sont les grandes sébiles qui font les plus belles recettes ! Votre indignation me déçoit, commissaire. Je vous pensais moins conformiste. Vous admettez que la femme à barbe perçoive une dîme pour montrer son système pileux, à la Foire du Trône, et qu’on engage des nains ou des géants dans des cirques, n’est-ce pas ? Eh bien, n’est-il pas plaisant que je tire profit de mon anomalie ? C’est justice et charité. Les monstres ont le mérite de rassurer les gens normaux en leur rendant évident qu’ils sont normaux !
Il essuie ses lunettes à l’aide d’une serviette de bain.
— Maintenant, dit-il, soyez gentil, laissez-nous, sinon votre morale va devenir du manque à gagner !
Je finis par me marrer. Une aventure pareille, je parie que vous en doutez, hein ? Avouez-le !
— Dites-moi, Alfred, reconnaissez-vous ce monsieur ? fais-je en désignant Archimède au pommadin.
Heureux de me voir changer de ton et de sujet, Alfred hoche la tête.
— Il me semble l’avoir aperçu tout à l’heure, oui. Il prenait l’ascenseur, pourquoi ?
— Etait-il seul ?
— Oui, et il coltinait une caisse.
— Avez-vous vu une malle près de l’ascenseur ?
— Contre la cloison, en effet. Une énorme malle rouge !
— Personne ne se trouvait à proximité ?
— Non. J’ai même trouvé curieux qu’elle soit apparemment abandonnée dans une coursive.
— OK, Alfred. Excusez le dérangement… Vous avez des projets pour après la croisière, avec le prof ?
Le coiffeur me virgule un clin d’œil éloquent :
— Faites-moi confiance, San-A. En arrivant à Paris, on fonce chez Bruno Coquatrix que j’ai eu l’honneur de coiffer autrefois. Je vais lui demander de nous mettre au point une tournée au Japon. Là-bas, Félix fera un malheur car les bonshommes ont tous des zizis d’oiseau-mouche.
Il nous ouvre la porte en criant d’une voix déjà routinière :
— La personne suivante, s’il vous plaît !
15
Si je résume bien, marmonne Pinuche, alors que nous regagnons la cabine du Vieux, pour le plus pileux des rapports, le bilan des événements se résume par deux disparitions et deux assassinats, les cadavres des assassinés ayant également disparu ?
— Textuel, soupire le Gravos en se curant les chicots, son sandwich expédié. C’est le Vaisseau Fantôme, ce barlu !
Il s’arrête et murmure.
– Ça va un peu saigner pour vos miches, les gars, avec le Tondu, quand t’est-ce qu’il va connaître le poteau rose. Moi, j’sus plus dans la course, je m’en tamponne, seulement si je serais de vous, je lui causerais pas de ces morbides envolés, ça lui renforcera tellement la rogne qu’il est chiche de piquer un coup de raisin et de l’inaugurer tout seulâbre, la morgue du Mer d’Alors. A son âge, faut lui ménager la santé, à Pépère !
Nous convenons de la justesse de ses paroles et nous continuons d’arpenter le pont d’un pas de plus en plus mollissant. Pont faisant, nous croisons Berthy, volage en diable dans une robe jaune citron frappée de motifs agrestes qui représentent des chamois coursant des chamoises dans un paysage alpestre.
— Tiens, voilà l’équipe de pas-bileux ! rouscaille la Mégère en grimaçant un sourire que l’abus du rouge à lèvres fait ressembler à un cul de guenon en chaleur. Vous vous la coulez douce, hein, mes vaches ?
— Un beurre, ma chère Berthe ! lui rétorqué-je. Ce que c’est bon de se laisser voguer sur un bateau de rêve sans penser à rien…
— Où que tu dragues, Grosse ? interroge l’époux, tenaillé par une furtive bouffée de jalousie.
— Vous n’auriez pas vu m’sieur Félix ? élude-t-elle.
L’idée me vient d’occuper la matinée de la donzelle en lui fournissant une indication de valeur.
— Allez donc voir à la cabine 6969, lui soufflé-je à l’oreille, vous pourrez entrer sans frapper.
La Baleine me vote une fossette reconnaissante et s’éloigne en sautillant comme une petite fille, manière de faire voleter les pans de sa robe mousseuse.
Attendri, Béru la regarde disparaître.
— C’te môme, dit-il, on lui donnerait jamais son âge, vous avez maté sa fraîcheur une fois qu’elle a déballé tous ses atouts ?
— Un vrai bouquet de nénuphars ! renchéris-je.
Béru hoche la tête.
— C’est fou ce qu’elle est entichée de ce Félix. Voyez-vous, j’ai le fin mot de la chose ; c’est sa connaissance, au Prof, qui impressionne ma Berthy.
— Il en a une énorme, conviens-je.
— Voyez-vous, poursuit le Dodu, Berthe, j’ai pas l’honte de le dire, elle est de basse extradition : l’école derrière son troupeau d’oies, ensuite bonniche d’auberge avant d’avoir sa promotion de serveuse dans un restaurant parisien. C’est pas la Sorbonne, tout ça ! Alors, fatalement, les gens instruits l’impressionnent. Surtout que Félix a la manière de monter son savoir en mayonnaise ! Tu l’entendrais causer de l’ami Tologie ! La carne ! J’sais pas comment qu’y s’repère parmi tous ces bons dieux, leurs nanas, leurs chiares et leurs frangines, mais ça vaut un film de cinéma.