— Le Vieux, murmure Sa Majesté ! Ganache, un peu ! Vachard, beaucoup ! Mais quelle classe ! Et pas mauvais cheval, quand on savait le prendre…
Il laissera un bon souvenir à la maison poulaille, dans l’ensemble. Et dis-moi qu’est-ce qu’a passé par la citrouille de ton cousin pour vouloir se larguer les amarres sans dire bye-bye à personne.
— Je l’ignore, fais-je, une brusque dépression sans doute !
Pinuche en est profondément retourné, pire encore que de la disparition du Boss. Il garde de son association avec mon parent un souvenir attendri. Ce fut l’unique période de sa vie où il fut son propre maître, le Détritus. Ça lui a laissé des séquelles…
— Il n’a pas écrit de lettre avant d’attenter à ses jours ? bavoche-t-il.
— On n’a rien retrouvé, non.
M’sieur Félix, qui a tout écouté sans se manifester, croit le moment venu d’intervenir, non sans une certaine véhémence :
— Ah ! messieurs, messieurs, fait-il, en attaquant avec le ton qu’on prend au contraire pour une péroraison ; messieurs, comme vous êtes Français, c’est-à-dire sensibilisés par les à-côtés des grands problèmes. La tornade fait rage, et vous écoutez grincer la girouette. Vos rangs commencent à se décimer, et vous pleurez sur ce qu’ils furent ! Les hommes de chez nous restent toujours en deçà de leurs possibilités par ignorance de leur pouvoir. Ils croient habiter une surface alors qu’ils disposent d’un volume ; bref, ils négligent toujours une dimension, tout en rêvant de la quatrième !
Bérurier ôte son beau chapeau cabossé, en torche le cuir humide d’un coude expert et demande, d’une voix voisine de l’hostilité :
— Et vous résumez ça comment, Félix ?
— Manque d’action, mon cher. On pleure, on n’agit pas ! La larme est la goutte d’huile qui fait patiner la volonté !
Le Gros se recoiffe rageusement :
— Dites donc, prof, elle adhérait bien la route, ma volonté, c’tantôt, quand je suis été vous dépanner du taureau ! Sans ma promptitude et ma scélératesse, vous alliez morfler un de ces suppositoires en jus d’os dans le prosibus qu’allait vous occasionner une drôle de note de stoppage, Mec ! C’est fastoche de blatérer sur not’bon cœur, mais il faudrait pas trop prendre vos aises dans l’impertinence, que sinon je vous pète la frite, tout abrégé et licencieux que vous seriez, vu ?
— Silence, Bérurier ! glapit Félix, vous aurez deux heures de retenue pour samedi !
— Siouplaît, Baron ? s’étrangle le Dodu.
— Quatre heures ! renchérit Félix. Et maintenant, messieurs, au travail. Ecoutez-moi bien, car il se pourrait que je décide une interrogation écrite avant la fin du cours. J’ai suivi attentivement la relation des derniers incidents faite par San-Antonio. Et de ce rapport, se dégage une remarque essentielle de votre directeur. Il aurait dit à son valet de chambre : « Le Mer d’Alors est le seul navire qui fasse escale à Dékonos. » Parfait ! Brillant ! Utile ! J’adhère ! Je souligne trois fois, à l’encre rouge ! Je mets la note maximale ! Je décerne le tableau d’honneur !
« Pendant que vous suintiez, messieurs, tandis que vous vous offriez une tournée générale de larmes, j’ai renchéri sur cette utile constatation de votre chef !
Il brandit un dépliant jaune et bleu, couleur de mer et de soleil, consacré à la gloire de la compagnie Pacqsif en général et à l’activité du Mer d’Alors en particulier.
— Sur ce dépliant, dont chaque cabine est largement approvisionnée, figure le tracé des différentes formules de croisières effectuées par ce bâtiment.
Il rend le dépliant à sa vocation qui est d’être déplié et, du doigt, décrit des sauts de puce sur les points marquant les différentes escales.
— Messieurs, reprend le pédagogue, je viens de constater une chose : toutes les disparitions perpétrées sur le Mer d’Alors eurent lieu soit AVANT Dékonos, soit à Dékonos même. Jamais APRES ! Coïncidence ? Peut-être. Mais messieurs, peut-être pas, aussi devons-nous tenir compte d’une telle particularité. Bérurier, qu’est-ce que je viens de dire, répétez !
Le Gros pose sa vaste, sa rude, sa forte, sa puissante main sur l’épaule du professeur.
— Ecoute, Félix, ce que moi je vais te dire, tu le répéteras pas, ça nuirait à ton standinge. T’es paré aux écoutilles ? Bon. Tu nous les casses, Félix ! Tu nous les émiettes ! C’est pas parce que t’es bardé de chiants diplômes et que t’as la plus belle zézette du bateau qu’y faut nous beurrer la tartine à la graisse de cheval mécanique, Mec ! Quand un guignol fait douiller les madames pour se laisser photographier le périscope à vaseline, faut éviter qu’il la ramène, qu’il en installe, qu’il foute les copains en colle le samedi ! J’aime mieux te prévenir : tes quatre plombes de retenue, j’irai pas !
Le Gros se tourne vers moi.
— T’as des nouvelles de ma dénomination comme Dirlo de la Compagnie ?
— Elle vient d’arriver, dis-je. Pourquoi ?
Une spectaculaire transformation s’opère chez notre aminche. Ses traits se relâchent, son œil s’écarquille tandis que son ventre au contraire se tend. Il ôte une fois de plus son chapeau, sort de sa poche un tronçon de peigne dont les dernières dents sont enguirlandées de cheveux et de brins de tabac et recoiffe ses rares crins avec une sobre application.
— Ah ! elle vient d’arriver, murmure Béru. Ah ! elle vient d’arriver. Bon, parfait, tu veux bien me convoquer le capitaine, San-A. ?
— Quelle idée !
— Je t’en prie !
— Bon, je vous laisse à vos bavardages stériles, grince Félix en se dirigeant vers la porte.
— Pas question, petite loque ! s’interpose le Gros en lui barrant la route. Je te vas démontrer de quelle manière elle patine, ma volonté, hé, s’pèce de vieux zèbre sans rayures !
D’une bourrade, il l’envoie dinguer sur le lit.
Pour ma part, je suis bouillonnant d’idées, mes amis. Seulement, moi, vous me connaissez ? La discrétion, l’abnégation faites homme. Je m’efface délibérément au profit de mon entourage. Priorité au pittoresque, l’action avant tout ! Les cogitations San-Antoniaises viendront après, au bon moment, en temps voulu, pour le morceau de bravoure ! Vous comprendrez alors à quel point il phosphorait, le commissaire, dans le silence ouatiné de sa cervelle d’élite. Comment il assemblait les éléments de l’affaire, les passait dûment au crible… Une grande gerbe d’indices, il tient dans ses bras, San-A. ! Mais il la garde pour la fin, pour quand il fera son tour d’honneur…
— Ah ! bon, vous êtes là ! s’écrie Marie-Marie en faisant irruption dans la cabine[23].
— Comment ! grondé-je, tu n’es pas avec ma mère !
— J’y ai faussé compagnie, Antoine[24] !
— Et pour quelle raison ?
— Officiellement, pour aller aux vouatères, en réalité, pour continuer m’n’enquête.
— Ton enquête ! ! ! nous écrions-nous avec ensemble, force et stupeur.
— Parfaitement, m’n’enquête, réaffirme miss Tresses. Pendant qu’vous vous les roulez, je me cogne vot’boulot, mes pères !
Elle sort de derrière son dos un verre qu’elle nous dissimulait et sur les parois internes duquel subsistent des traînées de sauce tomate.
— J’ai piqué ça dans la cabine d’Achille ! Seulement, c’est pas lui qui l’a éclusé, mais une bonne femme, regardez : y a des traces de rouge à lèvres. On les remarque pas biscotte les bavures de tomate, mais c’en est ! Du rouge très pâle, du rouge-rose, quoi !
23
En écrivant qu’elle « fait irruption », j’évite de préciser qu’elle « ouvre la porte », comprenez-vous ? Nous avons des petits trucs de métier, comme ça, pour escamoter certaines répétitions qui à la longue nuiraient à la tenue littéraire de nos zœuvres.