Métis ! je vous disais. La honte me sumerge. Elle me secoue plus que la tempête. C’est mugissantesque comme sensation, une telle intensité de rogne, un tel paroxysme spontané. Dire que j’ai roulé des pelles à ce type ! Caressé ses jambes. La porte se re-re-rouvre sur une caravane d’éclopés. Un premier maître, un chef mécanicien, deux quartiers-maîtres (ce qui fait un demi-maître, en somme) apparaissent, convoyés par Bérurier en personne. J’sais pas où il a trouvé cette veste blanche galonnée, le Gros, mais il fait drôlement ridère là-dedans malgré qu’il ne puisse pas la boulonner. Il fume la pipe. Sa casquette cerclée d’or est toute de traviole. Il est de plus en plus violet d’excitation. Les marins sont couverts de gnons et trainent la patte. Il leur manque des dents, des oreilles, des bouts de nez.
— Hé, toubib ! crie le Mastar, vous voudrez bien passer de la teinture de formica sur les confusions esternes de ces garnements quand t’est-ce que vous aurez une minute ?
Il s’arrête en découvrant le Vieux.
— Mince, Pépère ! Tu l’as retrouvé ! Il est canné ?
Je le renseigne. Il pose la main sur la poitrine du Vioque, lui soulève une paupière, lui tâte le pouls, tout ça très doctoralement, et déclare :
— C’est du vieux chêne, il s’en tirera !
— La tempête a amoché tes gars ? je demande en montrant le groupe d’éclopés.
— Non, c’est mon ami Cognedur, déclare Béru en faisant miroiter son poing à la lumière. Ces branques contrastaient mon autorité et voulaient pas mettre la cape sur Dékonos. Maintenant ils ont pigé. Comme l’ex-commandant venait au renaud, je l’ai fait fout’aux fers, ce qui a fini de régler le problo.
— Si tu voudras bien, on va à présent s’occuper de l’enquête. Tous les suce-pets au salon, San-A. Tous ! Les tiens, mes miens, les nôtres ! Je veux tes masseurs, le négro arrogant, le ministre, la môme Camille ! Tout le monde ! Je me sens dans une forme fantastique. Pas le moindre mal de mer, malgré la tempête. Dès que ça s’est mis à chahuter, j’ai envoyé chercher une choucroute à la cuisine pour me constituer une base et je me l’ai briffée sur la dunette arrière.
Ça m’a installé l’autorité sur les hommes. Pendant qu’ils accrochaient les wagons en série, mézigue j’entiflais des francforts. Avec des lames hautes comme des masures de dix étages qui te glaviotent dessus, faut le faire, mon pote ! Faut le faire…
« Bon, allez, rassemblement dans une demi-plombe au salon de musique, je vais leur z’y jouer du Chou-Berthe.
30
Oh, je sais ce que vous pensez, mes buses !
Vous vous dites, le San-A., il se casse pas trop la nénette quand il fait des découvertes. Il s’agglutine pas aux indices, le beau commissaire. Il a vachement tendance à pas poursuivre quand une piste s’offre. Il rebrousse chemin, le drôle. Fait une crise de désacharnement, probable, le fringant julot. Ou alors il essaie de tirer à la ligne, de faire durer le plaisir pour se ménager des rebondissements sans trop se défoncer les cellotes grises.
Je sais tout, je vous dis. Tout ! Je bouquine dans vos pensées comme sur un panneau indicateur ! Et puis quoi, je les pratique depuis un bout de temps, vos râleries mesquines ; toujours insatisfaits, ratiocineurs, bêcheurs, fines bouches, nez tordus. Avides, mécontents, éplucheurs d’additions ! Bourriques par vocation. On vous décroche la lune et vous râlez parce qu’elle est pas pleine ! Faut de la patience pour vous correspondre, bande d’imprécateurs ! De la ténacité, de l’abnégation, le goût du martyre. Et la peau épaisse des éléphants, surtout, que vos crachats dégoulinent dessus comme la lance sur une pelure de C.C.C. S’entraîner à pas blêmir ! A jamais rougir. Rester impavide sous vos sarcasmes, pas trop se fier à vos louanges. Vous aimer par goût de l’amour uniquement ; par élan fraternel. Siroter le sacrifice jusqu’à votre lie, canailles ! Déambuler la tête haute à travers vos pervers sarcasmes, poubelles ! Vous prendre en patience ! Vous obliger de cicatriser, mes beaux furoncles ! Compter d’entre vous les ceux qui m’aiment franchement, en plein, en bloc, pour de bon, pour toujours. Ceux qui m’avalent sans tousser, sans recracher, comme on se farcit une bonne potion ; comme on se paie sa cuillerée d’huile de foie de morue. Ceux que je leur fais du bien et qui me lisent pas sur ordonnance. Ceux-là je les salue, marri. Je leur fais la bise. Je leur promets qu’on se quittera plus ; on vieillira ensemble, on s’étiolera de conserve, on craquèlera en chœur. On fera de l’humus en couronne ! On deviendra engrais azoté la main dans la main. Mais pour en revenir aux autres, je les sais qui rouscaillent dans leur coin ; qui chuchotent des imprécations ; qui font des bulles cloaqueuses, qui se trémoussent dans leur vase. Ils disent comme ça, entre eux : il attige, San-A. Vous avez vu comment qu’il a tourné court lors de ses mystères ? Tiens, le coup de la malle ! Blouff, il cesse tout soudain d’en causer. Les cadavres de l’Argentin et çui de l’indouse, fini, motus, le blacaoute ! On passe à autre chose ! Et le coup de la piaule espagnole, l’assommage dans l’assommoir ? Goude naillete ! De même la question des intrigants masseurs-masseuses-mythologues ; il s’est pas agrippé ! Camille, il la laisse quimper chez Oscar pour qu’elle le régale à fond, l’armateur. La double cabine aux noms interchangeables, il cause pas d’en faire l’inventaire, c’t’engelure ! Il glisse sur les indices comme sur des peaux de bananes, Santo-Antonio ! Il se la coule douce à bord du Mer d’Alors. Il est contaminé par l’ambiance croisière.
Franchement, je peux pas trop m’indigner de leurs giries, à tous ces rouspéteurs péteux. Y a un certain vrai dans leurs aigreurs. Ct’un fait que j’ai laissé se condenser la situation. Pourquoi ? Je vais vous l’expliquer. Cette enquête sur un bateau me laisse du temps et surtout la disposition de TOUS LES PERSONNAGES incriminables, comprenez-vous ? Y a pas à s’affoler : ils sont tous là, à portée de main, les protagonistes, et pour des semaines, ce qui ne se voit jamais dans une enquête ordinaire.
Je n’ai pas eu à brusquer les événements, suffisait de les attendre au tournant pour les comptabiliser. Seulement, pendant ce temps, je crois vous l’avoir déjà dit plus haut, sinon je vous le répéterai plus loin, j’ai copieusement réfléchi. Mon puzzle, il a commencé à se constituer. Oh, nature, il a encore plus de trous qu’un gruyère, mais ça vient tout de même, mes petites poulettes ! Ça n’est pas encore solide, mais ça a cessé d’être fluide. Je tiens la bonne visquosité. Faut laisser épaissir.
Cela dit, si ma technique vous défrise, achetez des bigoudis et ne me faites par tarter ! Compris ?
Quand un Béru se pointe quelque part, vous pouvez être assurés qu’un Pinuche n’est jamais très loin. Fectivement, v’là la Vieillasse qui s’annonce. Je leur confie Raymond ainsi que l’assistant-tante et m’esbigne après leur avoir donné rendez-vous au salon de musique comme en a décidé le commandant Alexandre-Benoît Bérurier.
— Ah ! c’est vous ! Encore vous ! Toujours vous ! Cela n’importe, entrez, vautrez-vous. Voulez-vous un cigare ? Prenez-en un, un petit, un Haut-Brion de chez Davidoff, avant le dîner c’est magique ! J’avale la fumée ! Mes poumons sentent La Havane !