Du bois ! Derrière elle gisaient un divan, un vieux bureau à cylindre, auquel il manquait un tiroir, et des chaises. Une cheminée sale et constellée de suie, avec une crémaillère, occupait la moitié du mur en face de lui. La pièce sentait l’humidité, la pourriture. Le plancher craquait sous les pas des visiteurs. Un plancher en bois, lui aussi.
Svengaard examina les petites fenêtres par où s’infiltrait un jour gris dont la luminosité augmentait de minute en minute. Cependant le soleil le plus éclatant n’aurait pu dissiper la mélancolie de cet intérieur. Contaminé par l’ambiance, il pensa à tous les morts, les oubliés, et les larmes roulèrent sur ses joues.
Suis-je malade ? se demanda-t-il, surpris.
Il entendit qu’on allumait les turbines du camion dans la cour. Le bruit augmenta puis décrut et disparut. Harvey et Lizbeth pénétrèrent alors dans la pièce.
Après avoir regardé le prisonnier puis les deux chirurgiens qui montaient la garde à ses côtés, la jeune femme s’approcha à pas prudents de l’homme étendu et lui mit la main sur l’épaule. Quand elle vit les larmes dans ses yeux, elle souhaita avoir cet homme si humain pour docteur. Cela pourrait se faire après tout. Elle décida de demander à son mari.
— Faites-nous confiance, dit-elle à Svengaard. Nous ne vous ferons pas de mal. Ce sont eux et non pas nous qui ont tué votre femme et vos amis.
Svengaard se détourna.
Comment ose-t-elle me montrer de la compassion ? Mais Lizbeth avait touché une corde sensible. Au tréfonds de lui-même, le chirurgien se sentait bouleversé.
Un silence pesant régnait dans la pièce.
Harvey fit asseoir sa femme à table.
— Du bois, remarqua-t-elle. Il y avait dans sa voix une note d’émerveillement. Harvey, j’ai faim.
— Ils nous apporteront à manger dès qu’ils en auront fini avec le camion.
Lizbeth lui étreignit la main. Svengaard contempla, fasciné, les mouvements rapides de ses doigts.
Glisson et le vieil homme rentrèrent à ce moment, claquant la porte derrière eux. Toute la bâtisse vibrait au rythme de leurs pas.
— Pour la prochaine étape, nous emploierons une voiture de patrouille, annonça le Cyborg. C’est plus prudent. Il faut que je vous révèle quelque chose. Il parcourut l’assistance de son regard lourd. Il y avait un traceur sur la remorque que nous avons abandonnée au cours de la nuit.
— Un traceur ? dit Lizbeth.
— Un appareil qui signale nos déplacements, expliqua Glisson.
— Ohhh ! Lizbeth mit une main sur sa bouche.
— Je ne sais pas s’ils nous suivent de près, continua le Cyborg car il a fallu modifier ma structure pour cette mission et j’ai dû abandonner une partie de mes composants. Peut-être connaissent-ils déjà notre cachette.
Harvey secoua la tête.
— Mais pourquoi…
— Pourquoi ne nous ont-ils pas arrêtés ? compléta Glisson. C’est l’évidence même. Ils espèrent que nous les conduirons au centre de notre organisation. Ce qui pouvait passer pour un éclair de rage surgit dans les yeux du Cyborg. Ils auront peut-être une surprise.
CHAPITRE XVI
Dans la salle de contrôle, les appareils intérieurs de la sphère reposaient dans un calme relatif. Seuls Calipine et Schruille occupaient leur trône. La plateforme tournait lentement pour leur permettre de surveiller toutes les parois où le kaléidoscope coloré des appareils jouait une symphonie visuelle ; les verts, les rouges et les pourpres cascadaient tour à tour sur le visage de Calipine.
Elle se sentait lasse et s’apitoyait sur elle-même. L’analyseur d’enzymes ne fonctionnait pas bien. Elle en était tellement sûre qu’elle se demandait si la Résistance n’avait pas détraqué les ordinateurs de la pharmacie.
En cette circonstance, Schruille ne lui était d’aucun secours. L’idée l’avait fait rire.
Les contours d’Allgood apparurent sur un écran devant Calipine. Elle immobilisa la plate-forme tandis qu’il s’inclinait en disant :
— Je viens faire mon rapport, Calipine. Elle remarqua ses yeux cernés et, à la raideur de son port de tête, elle comprit qu’il se tenait éveillé grâce à des excitants.
— Vous les avez trouvés ? demanda-t-elle.
— Ils se terrent quelque part dans le désert, Calipine. Enfin, ils doivent y être.
— Ils doivent ! ricana-t-elle. Vous êtes diablement optimiste, Max.
— Nous connaissons quelques-unes de leurs cachettes, Calipine.
— Pour une que vous connaissez, il y en a neuf que vous ignorez.
— Toute la région est cernée, Calipine. Nous la passons au peigne fin et nous les trouverons.
— Il divague, dit-elle à l’adresse de Schruille.
Schruille lui répondit par un sourire sans joie et regarda Allgood dans le réflecteur prismatique.
— Max, avez-vous découvert qui a substitué l’embryon ?
— Pas encore, Schruille.
Allgood leva les yeux vers lui ; son visage trahissait une confusion flagrante provoquée par la combativité et la violence de ses Optimhommes.
— Avez-vous cherché à Seatac ?
Allgood s’humecta les lèvres du bout de la langue.
— Allez-y, dites-le, cingla-t-elle. Ahh !… il avait peur.
— Nous avons cherché là aussi, Calipine, mais…
— Vous pensez que nous sommes trop pressés ?
Il secoua la tête.
— Vous vous conduisez d’une façon curieuse, remarqua Schruille. Avez-vous peur de nous ?
Le chef de la Sécurité hésita avant de répondre.
— Oui, Schruille.
— Oui, Schruille, minauda Calipine.
Allgood la regarda dans les yeux ; la colère tempérait sa peur.
— Je fais ce que je peux, Calipine.
Les manières de l’homme lui parurent soudain d’une exactitude suspecte. Elle écarquilla les yeux. Était-ce possible ? Et elle jeta un coup d’œil à Schruille, se demandant si lui aussi s’était fait les mêmes remarques.
— Max, pourquoi nous avez-vous appelés ? interrogea Schruille.
— Je… pour faire mon rapport, Schruille.
— Mais vous ne nous avez pas fait de rapport. Avec hésitation, Calipine enclencha ses appareils pour un sondage particulier d’Allgood. À la vue du résultat, l’horreur en elle se mêla à la fureur. Un Cyborg ! Ils avaient trafiqué Max ! Son Max !
— Vous ne devez qu’obéir aux ordres, dit Schruille.
Allgood acquiesça en silence.
— Vous ! siffla Calipine. Et elle se pencha vers l’écran. Vous avez osé. Pourquoi, Max ? Pourquoi ?
— Que se passe-t-il ? fit Schruille.
Au moment même où les questions le frappaient de plein fouet, Allgood comprit qu’il était découvert. Il savait que c’était la fin, il le lisait dans les yeux de l’Optimhomme.
— J’ai vu… j’ai trouvé… les doubles, bégaya-t-il. Dans un mouvement de colère, la main de Calipine fit rouler un anneau sur le bras de son trône. Des vibrations secouèrent l’image d’Allgood qui devint floue. Les lèvres de l’homme tremblèrent en silence. Les yeux grands ouverts, il s’évanouit.
— Pourquoi avez-vous fait cela ? demanda Schruille.
— C’était un Cyborg ! grinça Calipine, en désignant les appareils qui en apportaient la preuve.