И вновь начался забег. На этот раз, когда Тайлин понимал, что выдыхается, он прекращал бежать и шел. Стоять Валанил запретила. Только парень находил в себе силы бежать дальше – стартовал без предупреждения. Травница догоняла и оставалась рядом, подталкивая в спину, когда приходилось забираться на холмы. Так оказалось действительно эффективней, хотя постепенно начала выдыхаться и Валанил. Тащить на себе мальчишку в гору не самое легкое занятие…
– Они ушли в сторону Салина! – прокричал Слоун. – Двое. Мальчик и женщина. Идут на своих двоих.
– Оба мага выжили… Ликсы их недооценили. Что с добычей?
– Пусто, они все забрали. Лошади поганые, годятся только на корм ночным тварям. Охранная система на месте, видимо, не знали, как ее разбирать. Простенькая, конечно, но на сотню золотых потянет.
– Охранку забираем, лошадей распутать и выпустить на волю. Если бог захочет, они выживут. Выдвигаемся! У них фора в полдня, но мы на лошадях. Если к ночи не догоним, их сожрут и тогда мы останемся без добычи!
Берад еще не знал, что в это самое время два измотанных и шатающихся человека добрались до подножья гор. Это оказалась целая горная гряда, уходящая вглубь земель красных ликсов. Валанил уже несколько раз корила себя за то, что не интересовалась картами этой местности. Договариваясь с зелеными ликсами об атаке на Кулмарт, травница думала сбежать в другую Империю через их земли, минуя и красных, и черных и даже мифических белых ликсов, если бы они существовали. Зеленые поделились с ней подробными картами местности, вот только сейчас она находилась в нескольких сотнях километрах южнее, в самой глубине Серых земель, куда не ступала нога здравомыслящего человека. Хотя нет, куда не ступала нога соблюдающего закон человека – скупщики кристаллов чувствовали себя здесь, как у себя дома. И многие из них, что неприятно, вполне себе здравомыслящие.
– Туда! – Валанил указала на небольшую расщелину. До нее, конечно, нужно было еще забраться, но это даже хорошо – лошади здесь точно не пройдут. Тайлин кивнул, выполняя приказы почти на автомате. Силы давно покинули парня, и он двигался лишь на голом упрямстве. Помогая друг другу, беглецы начали карабкаться наверх. Уклон был не самый большой из тех, что видел Тайлин в своей жизни, к тому же повсюду росли скрюченные маленькие деревья, за которые можно цепляться, так что проблем с восхождением не возникло.
Когда они достигли расщелины, Валанил посмотрела на степь и выругалась. На горизонте показались преследователи. Сейчас они выглядели, как маленькие черные муравьи, но уже спустя час Берад со своим отрядом доберется до гор.
– Ускоряемся! – в голосе Валанил можно было услышать панические нотки. – Нам нужно найти укрытие!
Оставив копошащегося Тайлина, травница побежала вперед. Она обязана спастись! У нее еще много планов на эту жизнь…
– Спешиваемся! – приказал Берад, первым спрыгнул с лошади и со злостью ударил ботинком по подвернувшемуся камню. Не успели! Самую малость, но не успели. Беглецы выбрали единственный правильный вариант, чтобы продлить свою никчемную жизнь еще на пару часов. Ровно до тех пор, пока ночь не вступит в свои права, выпустив обитающих в ней тварей на волю. – Разбиваем лагерь! Завтра найдем то, что от них осталось и вернемся.
– Как они только догадались в горы податься, – недовольно протянул Слоун, остановив коня. Бедное животное едва держалось на ногах. Ловко соскочив, следопыт начал устанавливать систему защиты. Местных ночных тварей опасался даже он.
– Бабенка оказалась на редкость смышленой, – захохотал Фано, лидер небольшой группы. Убедившись, что Берад начал смотреть в его сторону, он продолжил: – Командир, позволь нам с ребятами пробежаться по горам. И ослу же понятно, что они поднялись в ту расщелину меньше часа назад. Пацан и баба, оба маги. Ни «Силы», ни «Ловкости». Они, небось, за соседним деревом сидят и трясутся от страха.
– Ты бы…, - начал было Слоун, но Берад жестом показал своему заместителю умолкнуть. Фано находится в его отряде уже несколько лет и за это время не только сколотил себе личную группу, но и несколько раз замахивался на лидерство. Как минимум на позицию Слоуна точно.
– У тебя час, – Берад посмотрел на солнце. – После заката под купол никто не войдет. Действуй.
– За мной! – Фано свистнул и тройка бойцов начала карабкаться наверх.
Слоун проводил их взглядом. Убедившись, что они ушли достаточно далеко, следопыт посмотрел на командира: