К моей юрте подошли два человека: они торопились; один из них крикнул мне:
— Здравствуйте! Не прошёл ли тут мимо вчера один человек?
Мне не понравилось его лицо, я не был его слугой, и его вопрос был так глуп.
— Здесь, может быть, много прошло. Вы, верно, хотите спросить, не видал ли я человека, который проходил тут мимо?
Вот на тебе!
— Я сказал то, что я хотел, — сказал он сердито. — А кроме того я вас спрашиваю, как служебное лицо.
Вот как!
Я не желал больше разговаривать с ним и влез в юрту. Оба вошли за мной вслед. Полицейский скорчил гримасу и спросил:
— Так что же, видели вы человека, который проходил тут вчера ночью?
— Нет, — ответил я.
Они начали переглядываться, советоваться, а немного погодя вышли из юрты и отправились обратно в посёлок.
Я думал: «какое усердие у этих полицейских, когда им нужно ловить, и как в нём сквозит заурядность!». За ловлю и доставку каждого пойманного перепадают лишние доходы; да и в этом подвиге есть также честь. О, всё человечество должно бы усыновить этого человека, ибо он его дитя, созданное по его образу! А где же кандалы? Он должен бы побряцать немного цепью и, подняв её на руке, как шлейф амазонки, заставить меня почувствовать, что он обладает такою властью, от которой волосы встают дыбом. Ничего подобного!
И что это такое за торговля? Этот современный торговый король? Он замечает пропажу того, что человек может унести в мешке.
С этой поры я начал ожидать весну. Моя торфяная юрта находится всё же слишком близко от людей, и я собираюсь построить себе другую, когда оттает земля. Я уже высмотрел себе место в лесу, по ту сторону реки Шель; там, думаю я, будет хорошо. От посёлка туда четыре мили, а от перевала — три…