— Une bonne idée, ça, approuva Planteur. On va faire un carton où Victor dit à Ginger quelque chose comme : « La lune est drôlement claire ce soir, bwana. »
— Quelque chose comme ça », répéta Sol, diplomate.
Midi. La colline d’Olive-Oued luisait sous le soleil comme un bonbon au champagne à moitié sucé. Les opérateurs tournaient leurs manivelles, les figurants chargeaient avec ardeur dans un sens puis dans l’autre, Planteur tempêtait contre tout le monde, et l’histoire du cinématographe s’enrichissait d’une scène où trois nains, quatre hommes, deux trolls et un chien chevauchaient à tour de rôle le même dromadaire et, terrorisés, lui hurlaient de s’arrêter.
On présenta Victor à la monture. L’animal cligna de ses longs cils à sa vue et lui donna l’impression de mâcher du savon. Agenouillé, il avait tout du chameau qui sort d’une longue matinée et n’a pas envie qu’on vienne l’emmerder. Il avait déjà balancé des coups de pied à trois indésirables.
« Comment il s’appelle ? demanda prudemment Victor.
— On l’appelle Saleté-de-corniaud, répondit le vice-président chargé des chameaux, une nouvelle recrue.
— Ça fait bizarre, comme nom.
— Un nom qui lui va bien, à cette bête-là, fit le chamelier avec ferveur.
— J’vois pas ce qu’y a d’mal à être un corniaud, dit une voix dans son dos. Moi, j’suis un corniaud. Mon père était un corniaud, sale gros tas en chemise de nuit. »
Le chamelier esquissa un sourire nerveux à Victor et se retourna. Personne. Il baissa les yeux.
« Ouah, fit Gaspode en remuant ce qui était presque une queue.
— Vous avez pas entendu quelqu’un causer ? demanda avec précaution le chamelier.
— Non », répondit Victor. Il se pencha tout près d’une oreille du dromadaire et lui chuchota, des fois qu’il s’agirait d’un spécimen spécial d’Olive-Oued : « Écoute, je suis un ami, d’accord ? »
Saleté-de-corniaud agita une oreille épaisse comme un tapis[11].
« Comment on fait pour le monter ? demanda Victor.
— Pour le faire avancer, on l’injurie et on lui tape dessus avec un bâton ; pour l’arrêter, on l’injurie et on lui tape vraiment dessus avec un bâton.
— Et pour le faire tourner ?
— Ah, ben, ça, c’est du niveau du manuel pour chamelier confirmé. Le mieux, c’est de descendre et de le faire tourner à la main.
— Dès que tu s’ras prêt ! beugla Planteur dans son mégaphone. Bon, tu fonces sur la tente, tu sautes du chameau, tu te bats contre les gros eunuques, tu plonges dans la tente, tu traînes la fille dehors, tu remontes sur le chameau et tu files. Compris ? Tu t’sens capable de faire ça ?
— Quels gros eunuques ? » s’étonna Victor alors que le dromadaire se dépliait pour se relever.
L’un des gros eunuques leva timidement une main.
« C’est moi. Momo, dit-il.
— Oh. Salut, Momo.
— Salut, Vie.
— Et moi, Roc, dit un deuxième gros eunuque.
— Salut, Roc.
— Salut, Vie.
— En place, tout l’monde, fit Planteur. On va… Qu’est-ce qu’y a, Roc ?
— Euh, je m’demandais, m’sieur Planteur… Le but d’cette scène, c’est quoi ?
— Le but ?
— Oui. Euh… Faut je sache, voyez, fit Roc.
— Qu’est-ce que tu dis de : j’te vire si tu la joues mal ? »
Roc eut un grand sourire. « Entendu, m’sieur Planteur, dit-il.
— Okay, fit Planteur. Tout l’monde est prêt… ça tourne ! »
Saleté-de-corniaud vira maladroitement, battant des pattes selon des angles bizarres typiques de son espèce, puis se lança lourdement dans un trot compliqué. La manivelle tourna…
L’air miroita.
Et Victor s’éveilla. C’était comme émerger lentement d’un nuage rose, ou d’un rêve merveilleux qui, quoi qu’on fasse, reflue de l’esprit à mesure que la lumière du jour l’envahit paresseusement et laisse l’impression horrible qu’on a perdu quelque chose, que rien de ce qu’on va vivre le restant de la journée n’arrivera à la cheville de ce rêve.
Il cligna des yeux. Les images s’estompèrent. Il eut conscience d’une douleur dans ses muscles, comme s’il avait tout récemment fourni de gros efforts.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » marmonna-t-il.
Il baissa les yeux. « Ho-là », fit-il. Une surface de fesse à peine vêtue occupait un espace récemment dévolu au cou du chameau. Il ne perdait pas au change.
« Pourquoi je suis allongée sur un chameau ? demanda Ginger d’un ton glacial.
— Aucune idée. Ce n’est pas ce que vous vouliez ? »
Elle se laissa glisser sur le sable et s’efforça de rajuster son costume.
À cet instant ils prirent tous deux conscience du public.
Il y avait Planteur. Il y avait le neveu de Planteur. Il y avait l’opérateur. Il y avait les figurants. Il y avait les divers vice-présidents et d’autres gens qui ne devaient sans doute d’exister qu’à la seule création d’images animées[12]. Il y avait Gaspode le chien prodige.
Et tous, sauf le chien qui ricanait, étaient bouche bée.
La main de l’opérateur continuait d’actionner la manivelle. L’homme baissa les yeux dessus comme s’il ne l’avait encore jamais vue et cessa de tourner.
Planteur donna l’impression de sortir d’une transe.
« Hou-là-là, fit-il. Ben, merde alors.
— De la magie, souffla Sol. De la vraie magie. »
Planteur donna un coup de coude à l’opérateur.
« T’as tout pris ? demanda-t-il.
— Pris quoi ? » firent ensemble Ginger et Victor.
Victor vit alors Momo assis sur le sable. Il lui manquait un éclat de bonne taille au bras ; Roc comblait le creux à la truelle. Le troll remarqua l’expression du jeune homme et lui fit un sourire pâlot.
« Tu t’crois Cohen le Barbare, hein ? lança-t-il.
— Ouais, renchérit Roc. Y avait pas besoin le traiter de tous les noms comme ça. Et si tu continues jouer les fines lames, nous, on réclame une piastre de plus par jour comme indemnité découpage-en-morceaux. »
L’épée de Victor s’ornait de plusieurs ébréchures sur la lame. Il ne voyait pas du tout comment elles étaient arrivées là.
« Attendez, dit-il d’une voix désespérée. Je ne comprends pas. Je n’ai traité personne de tous les noms. Est-ce qu’on a déjà commencé à filmer ?
— Moi, j’étais assise dans une tente, et la seconde d’après je me retrouve à renifler du chameau, fit Ginger avec humeur. C’est trop vous demander de me dire ce qui se passe ? »
Mais personne n’avait l’air de les écouter.
« Pourquoi on trouve pas un moyen d’avoir le son ? fit Planteur. Il était vachement bon, ce dialogue. J’ai pas compris un traître mot, mais je r’connais un bon dialogue quand j’en entends un.
— Des perroquets, répondit tout net l’opérateur. Le perroquet vert commun des Terres d’Howonda. Un oiseau étonnant. Une mémoire d’éléphant. Suffit d’en faire venir deux douzaines de différentes tailles, et on aura tout un éventail sonore… »
S’ensuivit une discussion technique détaillée.
Victor se laissa à son tour glisser à bas du chameau et se baissa sous son cou pour rejoindre Ginger.
« Écoutez, s’empressa-t-il d’expliquer. C’était comme la fois d’avant. Mais en plus fort. Comme une espèce de rêve. L’opérateur a commencé à prendre des images et c’était comme un rêve.