— Oui, mais qu’est-ce qu’on a fait, exactement ? demanda-t-elle.
— Toi, répondit Roc en s’adressant à Victor, t’as galopé sur chameau fond de train vers la tente, t’as sauté pour foncer sur nous comme moulin à vent…
— … qui saute sur rochers en rigolant… précisa Momo.
— Ouais, et t’as dit Momo : « Défends-toi, garde noir infect », reprit Roc. Et après, t’as donné grand coup sur son bras, t’as fendu un trou dans la tente…
— Bon boulot à l’épée, j’reconnais, le félicita Momo. Un peu tape-à-l’œil, mais bon boulot.
— Mais je ne sais même pas… commença Victor.
— … et elle était allongée là, toute langue-heureuse, poursuivit Roc. Ensuite tu l’as soulevée d’un coup, et elle a dit…
— Langue heureuse ? fit Ginger d’une petite voix.
— Langoureuse, précisa Victor. Je crois qu’il veut dire : langoureuse.
— … elle a dit : “Hé, mais c’est le voleur de… le voleur de…” » Roc hésita. « Datte-bac, je crois vous avez dit.
— Bac-à-dattes, rectifia Momo en se frottant le bras.
— Ouais, et après elle a dit « Vous êtes en grand danger car mon père a juré de vous tuer », et Victor a répondu : « Mais à présent, ô belle rose, je peux révéler que je suis en réalité l’Ombre du Dessert… »
— Qu’est-ce que ça veut dire : langoureuse ? demanda Ginger d’un air soupçonneux.
— Et il a dit « Fuyons tout d’suite ensemble dans la casbah », quelque chose comme ça, et puis il l’a… il l’a… Ce truc les humains font avec leurs lèvres…
— Sifflée ? fit Victor sans grand espoir.
— Nan, l’autre truc. Bruit de bouchon qui sort d’une bouteille, dit Roc.
— Embrassée, dit Ginger d’un ton glacial.
— Ouais. J’suis mal placé pour juger, fit Roc, mais ç’a duré bon moment, j’ai trouvé. Embrassade très… très appuyée, voyez.
— Moi-même, je m’suis demandé s’il fallait pas un seau d’eau », renchérit doucement une voix canine dans le dos de Victor. Le jeune homme balança un coup de pied en arrière mais ne rencontra que le vide.
« Après, il est revenu au chameau, il a tiré la fille dessus, et m’sieur Planteur, il a crié : “Arrêtez, arrêtez, qu’est-ce qui s’passe, nom des dieux, pourquoi personne me dit jamais ce qui s’passe ?” cita Roc. Et à ce moment, t’as demandé aussi : “Qu’est-ce qui s’est passé ?”
— J’sais plus depuis quand j’avais pas vu manier épée comme ça, dit Momo.
— Oh, fit Victor. Eh ben, merci.
— Et le coup de crier : “Ha !” et “Défends-toi, sale chien”. Très pro.
— Je vois. » Victor tendit la main de côté et empoigna le bras de Ginger.
« Faut qu’on parle, souffla-t-il. Dans un coin tranquille. Derrière la tente.
— Si vous vous figurez que je vais m’éloigner dans un coin toute seule avec vous… commença-t-elle.
— Écoutez, ce n’est pas le moment de vous conduire comme… »
Une paume pesante se posa sur l’épaule de Victor. Il se retourna et vit la silhouette de Détritus qui éclipsait le reste du monde. « M’sieur Planteur veut personne s’en aille, déclara le troll. Faut tout le monde reste jusqu’à m’sieur Planteur le dise.
— T’es un vrai casse-pieds, tu sais », fit Victor. Détritus se fendit d’un grand sourire incrusté de pierres précieuses[13].
« M’sieur Planteur a dit j’pourrais être vice-président, annonça-t-il fièrement.
— Chargé de quoi ?
— Des vice-présidents. »
Gaspode le chien prodige émit un petit grognement du fond de la gorge. Le chameau, qui contemplait négligemment le ciel, se déplaça mine de rien en crabe pour décocher soudain un coup de pied qui atteignit le troll au creux des reins. Détritus glapit. Gaspode offrit à la cantonade un air d’innocence satisfaite.
« Venez, fit Victor d’un ton décidé. Tirons-nous pendant qu’il cherche quelque chose pour taper sur le chameau. »
Ils s’assirent à l’ombre derrière la tente.
« Je veux que vous sachiez, dit Ginger du même ton glacial, que je n’ai jamais cherché à me donner l’air langoureux de toute ma vie.
— Ça vaudrait peut-être le coup d’essayer, fit distraitement Victor.
— Quoi ?
— Pardon. Écoutez, quelque chose nous fait agir comme ça. Je ne sais pas me servir d’une épée. Je ne suis bon qu’à la gigoter dans tous les sens. Quelle impression ça vous a fait, à vous ?
— Vous savez ce qu’on sent quand on entend quelqu’un parler et qu’on se rend compte qu’on rêvait tout éveillée ?
— Comme si votre vie s’effaçait et qu’autre chose prenait sa place. »
Ils réfléchirent en silence.
« Vous croyez que ç’a un rapport avec Olive-Oued ? » demanda-t-elle.
Victor répondit oui de la tête. Puis il plongea de côté et atterrit sur Gaspode qui les observait avec une grande attention.
« Jappe, fit Gaspode.
— Maintenant écoute-moi bien, lui siffla Victor dans l’oreille. Ça suffit, les insinuations. Qu’est-ce que tu as remarqué à notre sujet ? Sinon, c’est Détritus. Avec de la moutarde. »
Le chien se tortilla dans son étreinte.
« Ou alors on te colle une muselière, dit Ginger.
— J’suis pas dangereux ! gémit Gaspode en grattant des pattes dans le sable.
— Un chien qui parle, je trouve ça dangereux, moi, dit Victor.
— Très dangereux, renchérit Ginger. On ne sait jamais ce qu’il risque de raconter.
— Vous voyez ? Vous voyez ? se lamenta Gaspode. Je l’savais que ça m’amènerait que des ennuis si je montrais qu’je sais parler. On traite pas un chien comme ça.
— C’est pourtant ce qui va se passer, dit Victor.
— Oh, d’accord. D’accord. Pour le bien que ça fera », marmonna Gaspode.
Victor se détendit. Le chien s’assit et se secoua pour se débarrasser du sable.
« Vous allez pas comprendre, de toute façon, grommela-t-il. Un autre chien comprendrait, mais vous, non. C’est une question d’expériences vécues par chaque espèce, voyez. Comme embrasser. Vous, vous savez ce que c’est, mais moi non. C’est pas une expérience canine. » Il lut la mise en garde dans le regard de Victor et se dépêcha de poursuivre : « Vous avez l’air chez vous, ici. » Il les observa un moment. « Vous voyez ? Vous voyez ? fit-il. J’vous l’avais bien dit que vous comprendriez pas. C’est… c’est comme votre territoire, voyez ? Tout en vous proclame que vous êtes pile à votre place. Presque tout le monde ici est étranger, mais pas vous. Euh… Tenez, vous avez dû remarquer que les chiens vous aboient dessus quand vous arrivez pour la première fois quelque part, non ? C’est pas seulement l’odeur, on sent tout de suite ceux qui sont pas à leur place, c’est incroyable. Certains humains, par exemple, ça les gêne de voir un tableau accroché de travers, pas vrai ? Nous, c’est pareil, mais en pire. Comme qui dirait que l’seul coin où vous devez être aujourd’hui, c’est ici. » Il les regarda encore une fois puis se gratta énergiquement une oreille.
« Bah, lâcha-t-il. Le problème, c’est que j’peux l’expliquer en chien, mais vous écoutez qu’en humain, vous.
— Moi, ça m’a l’air un peu surnaturel, fit Ginger.
— Tu as dit quelque chose à propos de mes yeux, dit Victor.
— Ouais, voilà. Est-ce que tu t’es regardé les yeux ? » Gaspode fit un signe de tête à Ginger. « Vous aussi, mademoiselle.
— Ne sois pas bête, dit Victor. Comment est-ce qu’on peut se regarder les yeux ? »