— On n’a pas beaucoup eu d’occasions, hein ?
— Exact. D’accord. Gaspode, reste ici. Bon chien. » Victor éprouva une certaine satisfaction à la vue de l’ombre fugitive de pur dégoût qui passa rapidement sur la figure de Gaspode.
Derrière eux, la sempiternelle polémique olive-ouédienne avait trouvé sa vitesse de croisière : Sol et J.M.T.L.G., nez à nez, se querellaient au milieu d’un cercle de membres du personnel amusés et captivés.
« J’vais pas supporter ça, tu sais ! Je peux rendre mon tablier !
— Non, tu peux pas ! T’es mon neveu ! On rend pas son tablier de neveu… ! »
Ginger et Victor s’assirent sur les marches d’une demeure en toile et bois. Ils bénéficiaient d’une parfaite intimité. Personne n’allait s’embêter à les observer alors qu’une prise de bec du tonnerre démarrait à quelques pas de là.
« Euh… » fit Ginger. Ses doigts se tordaient et s’entrelaçaient. Victor ne put s’empêcher de remarquer ses ongles rongés.
« Euh… » répéta-t-elle. Son visage, pâle sous le maquillage, trahissait l’angoisse. Elle n’est pas belle, se surprit à penser Victor sans arriver à s’en persuader.
« Je… euh… Je ne sais pas comment dire ça, fit-elle, mais… euh… est-ce qu’on m’a vue marcher en dormant ?
— Vers la colline ? » demanda Victor.
La tête de la jeune femme pivota avec la vivacité d’un serpent.
« Vous êtes au courant ? Comment vous êtes au courant ? Vous m’avez espionnée ? » cracha-t-elle. C’était à nouveau la Ginger d’avant, débordante de feu, de venin et d’agressivité paranoïaque.
« Lazzi vous a trouvée… endormie hier après-midi, répondit Victor en se penchant en arrière.
— En pleine journée ?
— Oui. »
Elle porta les mains à sa bouche. « C’est plus grave que je ne pensais, murmura-t-elle. Ça empire ! Vous vous rappelez, quand vous m’avez vue sur la colline ? Juste avant que Planteur nous trouve et se figure qu’on… flirtait… » Elle rougit. « Eh ben, je ne savais même pas comment j’étais arrivée là !
— Et vous y êtes retournée la nuit dernière.
— C’est le chien qui vous l’a dit, hein ? fit-elle d’un ton découragé.
— Oui. Pardon.
— Ça se reproduit toutes les nuits, maintenant, gémit Ginger. Je le sais parce que, même quand je retourne me coucher, je retrouve du sable partout et j’ai les ongles tout cassés ! Je vais là-bas toutes les nuits et je ne sais pas pourquoi !
— Vous essayez d’ouvrir la porte, la renseigna Victor. Il y a maintenant une grosse porte antique, là où un pan de la colline a glissé, et…
— Oui, je l’ai vue, mais pourquoi ?
— Ben, j’ai deux ou trois idées, avança prudemment Victor.
— Dites-moi.
— Hum. Bon, est-ce que vous avez entendu parler d’un truc du nom de genius loci ?
— Non. » Le front de la jeune femme se plissa. « C’est quelque chose d’intelligent, hein ?
— C’est comme l’âme d’un lieu. Ça peut être très puissant. On peut le rendre puissant, par la vénération, l’amour ou la haine, si ça dure assez longtemps. Et je me demande si l’esprit d’un lieu peut attirer les gens. Et aussi les animaux. Je veux dire, Olive-Oued, c’est un coin différent, non ? Les gens se conduisent différemment, ici. Partout ailleurs, l’important, c’est les dieux, l’argent ou le bétail. Ici, la chose la plus importante, c’est d’être important. »
Elle était tout ouïe. « Oui ? l’encouragea-t-elle. Jusque-là, ça n’a rien de bien méchant.
— J’y arrive.
— Oh. »
Victor déglutit. Son cerveau bouillonnait comme une soupe. Des souvenirs à demi immergés firent surface, alléchants, avant de sombrer à nouveau. D’affreux professeurs ennuyeux dans d’affreuses salles hautes de plafond lui avaient enseigné d’affreuses choses assommantes qui lui paraissaient soudain aussi indispensables qu’un couteau, et il draguait désespérément le fond de sa mémoire pour les retrouver.
« Je ne suis pas… » croassa-t-il. Il s’éclaircit la gorge. « Je ne suis pas sûr d’avoir raison, remarquez, dit-il enfin. Ça vient d’ailleurs. Ce genre de chose existe. Vous avez entendu parler des idées qui arrivent à leur heure ?
— Oui.
— Eh ben, ce sont les idées raisonnables. Mais il y en a d’autres. Des idées qui débordent de tant d’énergie qu’elles n’attendent pas leur tour. Des idées folles. Des idées en cavale. Et l’ennui, avec un truc pareil, c’est qu’on obtient un trou… »
Il observa l’expression polie en même temps qu’ébahie de la jeune femme. Des analogies remontèrent en glougloutant à la surface comme des croûtons détrempés. Imaginez tous les mondes ayant jamais existé tassés les uns contre les autres en couches successives comme un sandwich… un jeu de cartes… un livre… un drap plié… Si les conditions s’y prêtent, des choses peuvent traverser les couches plutôt que se déplacer le long… Mais si on ouvre une porte entre les couches, c’est-à-dire entre les mondes, on court de grands dangers, comme par exemple…
Comme par exemple…
Comme par exemple…
Comme par exemple quoi ?
Ça se leva dans sa mémoire comme le bout de tentacule louche qu’on découvre à l’instant où l’on croyait pouvoir manger la paella sans risque.
« Il se pourrait qu’autre chose essaye de venir par le même chemin, hasarda-t-il. Dans le… euh… dans le nulle part entre les quelque part, il y a des créatures que j’aimerais mieux, dans l’ensemble, éviter de vous décrire.
— C’est déjà fait, dit Ginger d’une voix étranglée.
— Et, euh… elles tiennent souvent beaucoup à entrer dans les mondes réels, alors peut-être qu’elles prennent d’une manière ou d’une autre contact avec vous quand vous dormez, et… » Il renonça. Il ne pouvait supporter son expression plus longtemps.
« Possible que je me trompe complètement, dit-il aussitôt.
— Faut que vous m’empêchiez d’ouvrir la porte, chuchota-t-elle. Je pourrais être l’une d’Elles.
— Oh, ça m’étonnerait, fit Victor avec hauteur. D’habitude, elles ont davantage de bras, je crois.
— J’ai même essayé de mettre des punaises par terre pour me réveiller, dit Ginger.
— C’est horrible. Ç’a marché ?
— Non. Elles étaient toutes revenues dans leur sac le lendemain matin. Sans doute que je les ai ramassées. »
Victor fit la moue. « C’est peut-être bon signe, dit-il.
— Pourquoi ?
— Si vous étiez appelée par… euh… des choses désagréables, je pense qu’elles se ficheraient pas mal que vous vous enfonciez des punaises dans les pieds.
— Beurk.
— Vous ne savez pas du tout pourquoi tout ça se produit, dites ?
— Non ! Mais je fais tout le temps le même rêve. » Ses yeux s’étrécirent. « Hé, comment ça se fait que vous en connaissiez aussi long ?
— Je… Un jour, un mage m’a expliqué, répondit Victor.
— Vous n’êtes pas mage vous-même ?
— Absolument pas. Pas de mages à Olive-Oued. Et ce rêve ?
— Oh, c’est très bizarre, ça ne veut rien dire. Et puis je le faisais déjà toute petite. Ça commence par une montagne, seulement ce n’est pas une montagne normale parce que… »
Détritus le troll se dressa au-dessus d’eux.
« Le jeune m’sieur Planteur dit il est temps reprendre tournage, gronda-t-il.
— Est-ce que vous voulez venir dans ma chambre ce soir ? souffla la jeune femme. S’il vous plaît ! Vous me réveillerez si je me remets à marcher en dormant.