Il l’entendait même d’ici. Ils avaient entassé d’autres sacs de sable tout autour. Personne n’osait déplacer la machine, à présent. L’économe s’efforça de se concentrer sur sa lecture.
… de la perturbation par le nombre et la force…
… vroumm… vroummVROUMMVROUMM.
L’économe se surprit à retenir son souffle.
… des plombs expulsés, et, d’après moi, une perturbation grave…
Ploc.
… peut se traduire par au moins deux plombs…
Ploc.
… expulsés à plusieurs centimètres…
Ploc.
… en l’es…
Ploc.
…pace…
Ploc.
… d’un…
Ploc.
… seul…
Ploc.
… mois.
Ploc.
Gaspode se réveilla et se redressa aussitôt pour prendre ce qui ressemblait, espérait-il, à une posture de chien en alerte.
On criait, quoique poliment, comme si on demandait de l’aide mais à condition que ça ne gêne pas trop.
Il grimpa l’escalier au petit trot. La porte était entrouverte. Il la poussa de la tête.
Victor gisait sur le dos, attaché à une chaise. Gaspode s’assit et le regarda attentivement, des fois que le jeune homme ferait quelque chose d’intéressant.
« Ça va, hein ? fit-il au bout d’un moment.
— Ne reste pas assis là, idiot ! Défais-moi donc ces nœuds, répondit Victor.
— J’suis p’t-être idiot, mais moi, j’suis pas ficelé, répliqua Gaspode d’un ton uni. Elle t’a sauté dessus, c’est ça ?
— J’ai dû m’endormir un moment.
— Assez longtemps pour qu’elle se lève, déchire un drap et te ligote à la chaise.
— Oui, d’accord, d’accord. Tu ne pourrais pas le ronger, ou autre chose ?
— Avec ces dents-là ? J’pourrais aller chercher quelqu’un, remarque, dit Gaspode avec un grand sourire.
— Euh… Je ne trouve pas ça une très bonne…
— T’inquiète pas. J’reviens tout d’suite, fit le chien qui sortit à pas de loup.
— Tu risques d’avoir du mal à expliquer… » lui lança Victor, mais l’animal continua de descendre l’escalier avant de se diriger tranquillement par le dédale de terrains vagues et de ruelles vers l’arrière du Siècle de la Roussette.
Il s’approcha d’un pas traînant de la haute palissade. Il entendit un petit cliquetis de chaîne.
« Lazzi ? » chuchota-t-il d’une voix rauque.
Un aboiement joyeux lui répondit.
« Gentil, Lazzi !
— Ouais, fit Gaspode. Ouais. » Il soupira. Est-ce qu’il avait été comme ça, lui aussi ? Si oui, il était bien content de n’en avoir rien su.
« Moi, gentil !
— C’est ça, c’est ça. Tais-toi, Lazzi », marmonna Gaspode qui faufila son corps arthritique par-dessous la palissade. Lazzi lui lécha le museau lorsqu’il émergea de l’autre côté.
« J’suis trop vieux pour ces machins-là », grommela-t-il avant d’examiner la niche d’un œil inquiet.
« Un collier étrangleur, constata-t-il. Une saloperie de collier étrangleur. Arrête de tirer d’sus, espèce de crétin. Recule. Recule. Voilà. »
Gaspode introduisit une patte dans le nœud coulant qu’il refit passer par-dessus la tête de Lazzi.
« Là, dit-il. Si on savait tous faire ça, on dirigerait le monde. Maintenant, arrête de chahuter. On a besoin de toi. »
Lazzi se mit au garde-à-vous, la langue pendante. Si les chiens avaient su saluer, il l’aurait fait.
Gaspode se contorsionna pour repasser sous la palissade et attendit. Il entendit Lazzi marcher de l’autre côté, mais il eut l’impression que le grand chien s’éloignait à pas feutrés.
« Non ! souffla Gaspode. Suis-moi ! »
Il y eut une course précipitée, un bruissement, et Lazzi franchit la haute palissade pour atterrir devant lui sur ses quatre pattes.
Gaspode se déroula la langue du fond de la gorge.
« Gentil, marmonna-t-il. Gentil. »
Victor se redressa sur son séant en se frottant la tête.
« Je me suis pris un sacré coup quand la chaise est tombée en arrière », dit-il.
Lazzi, assis sur son derrière, avait l’air d’attendre quelque chose, des lambeaux de drap dans la gueule.
« Il attend quoi ? demanda Victor.
— Faut lui dire que c’est un bon chien, soupira Gaspode.
— Il n’attend pas qu’on lui donne de la viande, un bonbon ou autre chose ? »
Gaspode secoua la tête. « Dis-lui seulement que c’est un bon chien. C’est mieux qu’une devise forte pour un chien.
— Oh ? Bien, alors : bon chien. Lazzi. »
Lazzi se mit à sauter sur place, tout excité. Gaspode jura tout bas. « Pardon de t’infliger ça, fit-il. Pitoyable, hein ?
— Bon chien, cherche Ginger, dit Victor.
— Écoute, ça, je peux l’faire, moi, protesta Gaspode d’une voix désespérée tandis que Lazzi se mettait à flairer le plancher. On sait tous où elle est partie. Pas la peine de… »
Lazzi fonça par la porte à toute allure mais avec grâce. Il s’arrêta au bas des marches et lança un aboiement impatient, comme pour dire « suivez-moi ».
« Pitoyable », répéta Gaspode d’un air malheureux.
Les étoiles donnaient toujours l’impression de briller avec davantage d’éclat au-dessus d’Olive-Oued. Bien sûr, l’atmosphère y était plus claire qu’à Ankh-Morpork, moins chargée de fumée aussi, mais quand même… elles paraissaient plus grosses et plus proches, comme si le ciel était une vaste loupe.
Lazzi filait par-dessus les dunes, en s’arrêtant régulièrement pour que Victor le rattrape. Gaspode suivait à quelque distance en tanguant de droite et de gauche, la respiration sifflante.
La piste menait à la dépression, laquelle était vide.
La porte béait d’une trentaine de centimètres. Du sable piétiné tout autour indiquait que quelque chose était peut-être sorti mais que Ginger était entrée.
Victor regardait fixement la porte.
Lazzi, assis près de la porte, regardait fixement Victor.
« Il attend, dit Gaspode.
— Quoi donc ? » demanda craintivement Victor.
Gaspode gémit. « D’après toi ? fit-il.
— Oh. Oui. Là, bon chien, Lazzi. »
Lazzi jappa et tenta un saut périlleux.
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? demanda Victor. Je suppose qu’il faut entrer, c’est ça ?
— Possible, répondit Gaspode.
— Euh… Sinon, on peut attendre qu’elle ressorte. Je te l’avoue, je n’aime pas beaucoup me trouver dans le noir. Je veux dire, la nuit, ça va, mais le noir complet…
— Moi, j’parie que Cohen le Barbare, il a pas peur du noir, lui.
— Ben, oui…
— Et l’Ombre Noire du Désert non plus.
— D’accord, mais…
— Howonda Smith le Chasseur de Balrog, autant dire qu’il bouffe du noir au p’tit-déjeuner.
— Oui, mais moi, je ne suis pas ces types-là ! gémit Victor.
— Va donc raconter ça à tous ceux qu’ont donné leurs sous pour te voir dans leur peau, justement », dit Gaspode. Il se gratta pour se débarrasser d’une puce insomniaque. « Mince alors, ça serait marrant d’avoir un opérateur avec nous, non ? fit-il joyeusement. Ça ferait un sacré film comique. Monsieur Héros ne sort pas dans le noir, on pourrait l’appeler. Ça serait mieux que Cuisses de dinde. Plus rigolo qu’Une nuit aux arènes. J’pense qu’on ferait la queue pour…