« Du brouillard, c’est du brouillard, dit-il à voix haute. Viens. On va aujourd’hui à Ankh-Morpork, tu te rappelles ?
— Ma tête… fit Gaspode. J’ai la tête comme le fond d’un panier d’chat.
— Tu dormiras dans la voiture. Même moi, je suis capable d’y dormir, s’il le faut. »
Il fit quelques pas dans la lumière argentée et se perdit presque aussitôt. Des bâtiments lui apparaissaient indistinctement dans l’atmosphère épaisse et humide.
« Gaspode ? » lança-t-il d’une voix hésitante. Du brouillard, c’est du brouillard, se répétait-il. Mais je le sens plein de monde. J’ai l’impression, s’il se dissipe d’un coup, que je vais voir des tas de gens en train de me regarder. Du dehors. Ce qui est ridicule parce que je suis dehors et qu’il n’y a rien au-dehors du dehors. Et il scintille.
« Tu vas vouloir que j’te montre le chemin, j’présume, fit une voix suffisante au niveau de son genou.
— C’est drôlement calme, non ? dit Victor en s’efforçant d’avoir l’air nonchalant. J’imagine que c’est le brouillard qui assourdit les bruits.
— ’videmment, p’t-être que des créatures épouvantaffreuses ont surgi d’la mer et ont ’ssassiné tous les mortels sauf nous, fit Gaspode sur le ton de la conversation.
— La ferme ! »
Une silhouette surgit de la clarté diffuse. Elle rapetissa en se rapprochant, et les tentacules et antennes dont l’imagination de Victor l’avait pourvue se révélèrent les bras et jambes plus ou moins ordinaires de Sol Planteur.
« Victor ? demanda-t-il sans grande assurance.
— Sol ? »
Le soulagement de Sol était manifeste. « On y voit rien dans ce machin, fit-il. On a cru que vous vous étiez perdu. Venez, il est presque midi. On est quasiment prêts à partir.
— Moi aussi, je suis prêt.
— Bien. » Des gouttelettes de brouillard s’étaient condensées sur les cheveux et les vêtements de Sol. « Euh… reprit-il. On est où, exactement ? »
Victor se retourna. Son meublé n’était plus derrière lui.
« Le brouillard, ça change tout, hein ? fit Sol d’un air malheureux. Euh… Vous croyez que votre p’tit chien peut retrouver le chemin du studio ? L’a pas l’air bête.
— Grogne, grogne », répliqua Gaspode qui s’assit et fit le beau. Victor reconnut au moins un soupçon d’ironie dans sa pose.
« Ma parole, fit Sol. On dirait qu’il comprend, non ? »
Gaspode jappa sèchement. Au bout d’une seconde ou deux lui répondit un déluge d’aboiements excités.
« Évidemment, ça doit être Lazzi, fit Sol. Malin, ce chien ! »
Gaspode prit une mine avantageuse.
« Remarquez, ça, c’est tout Lazzi, reprit Sol alors qu’ils se mettaient en route vers les aboiements. Je pense qu’il pourrait apprendre quelques tours à votre chien, hein ? »
Victor n’osa pas baisser les yeux.
Après quelques détours, ils virent passer au-dessus de leurs têtes, tel un fantôme, l’entrée du Siècle de la Roussette. Il y avait davantage de monde dans l’enceinte du studio ; on aurait dit que s’y entassaient les voyageurs égarés qui ne savaient pas où aller.
Une voiture attendait devant le bureau de Planteur, lequel Planteur se tenait à côté et tapait du pied. « Allez, allez, dit-il, j’ai envoyé Électro devant avec le film. Montez, vous deux.
— On peut rouler dans un brouillard pareil ?
— Que veux-tu qu’il arrive ? Y a qu’une seule route pour Ankh-Morpork. De toutes manières, on sera sûrement sortis de cette purée d’pois une fois loin d’la côte. J’vois pas pourquoi tout l’monde est si énervé. Du brouillard, c’est du brouillard.
— C’est ce que je dis, fit Victor en grimpant dans la voiture.
— Une chance qu’on ait fini Quand s’emporte le vent d’autan hier. C’est sûrement un truc de saison. Pas d’raison de s’inquiéter.
— Tu l’as déjà dit, intervint Sol. Au moins cinq fois depuis le début de la matinée. »
Ginger était tassée sur un siège, Lazzi couché dessous. Victor se glissa près d’elle.
« Vous avez dormi un peu ? chuchota-t-il.
— Juste une heure ou deux, je crois, répondit-elle. Il ne s’est rien passé. Pas de rêve, rien. »
Victor se détendit.
« Alors c’est vraiment fini, dit-il. Je n’étais pas sûr.
— Et le brouillard ? demanda-t-elle.
— Pardon ? fit Victor d’un air coupable.
— Il vient d’où, le brouillard ?
— Ben, si j’ai bien compris, quand de l’air froid passe au-dessus d’une région chaude, l’eau se condense…
— Vous savez ce que je veux dire ! Ce n’est pas du tout du brouillard normal ! Il… se déplace bizarrement, termina-t-elle gauchement. Et on entend presque des voix, ajouta-t-elle.
— On ne peut pas presque entendre des voix, fit Victor en espérant que sa propre raison le croirait. Soit on les entend, soit on ne les entend pas. Écoutez, on est tous les deux fatigués, voilà. C’est tout. On travaille dur et… euh… on ne dort pas beaucoup, alors faut pas s’étonner si on se figure presque entendre et voir des choses.
— Oh, alors vous voyez presque des choses, c’est ça ? triompha Ginger. Et arrêtez de me parler avec ce ton calme et raisonnable, ajouta-t-elle. J’ai horreur qu’on reste calme et raisonnable avec moi.
— J’espère qu’ils ont pas une prise de bec, nos deux tourtereaux ? »
Victor et Ginger se raidirent. Planteur se hissa difficilement sur le siège d’en face et les encouragea d’un regard concupiscent. Sol le suivit. Il y eut un claquement lorsque le conducteur referma la portière.
« On s’arrêtera pour manger à mi-route », dit Planteur alors que la voiture s’ébranlait dans une embardée. Il hésita, puis renifla d’un nez soupçonneux.
« C’est quoi, cette odeur ? demanda-t-il.
— Mon chien sous votre siège, j’en ai peur, répondit Victor.
— L’est malade ?
— Il sent toujours comme ça, j’en ai peur.
— Tu crois pas qu’ce serait une bonne idée d’lui donner un bain ? »
Un marmonnement à peine audible répliqua : « Tu crois pas qu’ce serait une bonne idée de t’faire bouffer les arpions ? »
Pendant ce temps, sur Olive-Oued, le brouillard s’épaississait…
Les affiches de Quand s’emporte le vent d’autan circulaient à Ankh-Morpork depuis plusieurs jours, et l’intérêt était à son comble.
Elles avaient même pénétré jusque dans l’Université de l’Invisible cette fois. Le bibliothécaire en avait une, épinglée dans le nid fétide entouré de livres qu’il appelait sa maison[24], et plusieurs autres circulaient en douce parmi les mages eux-mêmes.
Le peintre avait réalisé un chef-d’œuvre. Serrée dans les bras de Victor, sur fond de ville en flammes, Ginger offrait aux regards non seulement la quasi-totalité de ce qu’elle avait, mais aussi une grande partie, à proprement parler, de ce qu’elle n’avait pas.
L’effet produit sur les mages aurait répondu à tous les espoirs de Planteur. Dans la Salle Peu Commune, des mains tremblantes se passaient l’affiche comme si elle risquait d’exploser.
« Ça, c’est une fille qu’en jette », fit le président des études indéfinies. C’était un des plus gros mages de la faculté, tellement rembourré qu’on le confondait avec le fauteuil qu’il occupait. On avait l’impression que du crin allait s’échapper d’un empiècement effiloché. On se sentait une envie furieuse de le fouiller de chaque côté, histoire de récupérer de la petite monnaie.