— Oook oook.
— Qu’est-ce qu’il dit ? demanda Ginger.
— Il dit que ça doit remonter encore plus loin que vous ne le croyez. »
Devant eux, Olive-Oued scintillait comme du gel, comme une ville de lumière stellaire congelée.
« Victor ? fit Ginger.
— Oui ?
— Où ils sont, tous ? »
Victor regarda plus loin sur la route. Là où ils auraient dû apercevoir du monde, des réfugiés fuyant en désordre… il n’y avait rien.
Rien que le silence et la lumière.
« Où ils sont ? » répéta-t-elle.
Il vit son expression.
« Mais le tunnel s’est écroulé ! dit-il d’une voix forte dans l’espoir d’influer sur la réalité. C’était complètement bloqué !
— Des trolls ne mettraient pas longtemps à ouvrir un passage, remarquez », objecta Ginger.
Victor songea au… au Xinéma. Et à la première salle qui avait subsisté pendant des millénaires. Et à tous les gens qu’il connaissait, assis dedans pendant encore mille ans. Pendant que les étoiles changeaient dans le ciel.
« Évidemment, ils sont peut-être… ben… ailleurs, mentit-il.
— Mais ils n’y sont pas, répliqua Ginger. On le sait tous les deux. »
Victor, impuissant, contempla la Ville Lumières.
« Pourquoi nous ? fit-il. Pourquoi ça nous arrive à nous ?
— Faut bien que ça arrive à quelqu’un », répondit Ginger.
Victor haussa les épaules. « Et l’occasion ne se présente qu’une fois, fit-il. C’est ça ?
— Juste au moment où on en a besoin, on a un monde à sauver.
— Ouais. On en a, de la veine ! »
Les deux paysans fouillèrent des yeux depuis le portail l’intérieur de la grange. Des piles de choux attendaient, imperturbables, dans la pénombre.
« J’te l’avais ben dit que c’étions des choux, fit l’un. J’savais que c’étions pas des poulets. J’sais r’connaître un chou quand j’en vois un, et moi, j’crois ce que j’vois. »
De très haut dans le ciel leur parvinrent des voix qui se rapprochaient.
« Foutredieux, mon vieux, vous savez donc pas conduire ?
— Comment voulez-vous ? Vous n’arrêtez pas de vous pencher d’un bord à l’autre, archichancelier !
— Où on est ? J’vois rien dans ce brouillard !
— Je vais essayer de le diriger vers… Ne vous penchez pas comme ça ! Ne vous penchez pas comme ça ! Je vous dis de ne pas vous pencher… »
Les fermiers plongèrent de côté lorsque le balai s’engouffra en vrille par le portail ouvert et disparut parmi les rangées de choux. Ils entendirent au loin un bruit de lourde chute et de crucifères écrasées.
Puis une voix assourdie : « Vous vous êtes penché.
— Balivernes. C’est dans un drôle de pétrin que vous m’avez mis là. C’est quoi ?
— Des choux, archichancelier.
— Un genre de légume ?
— Oui.
— J’en ai horreur, des légumes. Ça délaye le sang. »
Une pause. Puis les fermiers entendirent la première voix lancer : « Eh bien, vous m’en voyez navré, espèce de gros lard tyrannique et sanguinaire. »
Une autre pause.
Puis : « Est-ce que j’peux vous virer, économe ?
Non, archichancelier. Je suis titulaire.
Dans ce cas, vous allez m’aider à sortir de là et on va s’trouver un coup à boire. »
Les fermiers s’éclipsèrent discrètement. « Crévindieux, dit celui qui croyait aux choux. C’est des mages. Vaut mieux pas fourrer son nez dans les affaires d’ces crévindieux d’mages.
— Ouais, fit l’autre. Euh… Ça veut dire quoi : crévindieux ? Exactement ? »
L’heure était au silence.
Rien ne bougeait dans Olive-Oued en dehors de la lumière. Elle scintillait lentement. La lumière d’Olive-Oued, songea Victor.
On avait le sentiment d’une attente épouvantable. Si un plateau de tournage était un rêve attendant de se réaliser, alors la ville se trouvait au stade suivant : une réalité attendant quelque chose de nouveau, quelque chose que le langage ne pouvait définir.
« , dit le jeune homme avant de se taire.
— ? fit Ginger.
— ?
— ! »
Ils échangèrent un long regard. Puis Victor prit Ginger par la main et l’entraîna dans le bâtiment le plus proche, en l’occurrence la cantine.
Le spectacle y était indescriptible et le resta jusqu’à ce que Victor trouve le tableau sur lequel on inscrivait ce qui passait ironiquement pour le menu.
Il saisit la craie.
Je parle met je ne m’entand pas, écrivit-il avant de tendre solennellement la craie à la jeune femme.
Mois aussi. Pourcoi ?
Victor fit sauter la craie dans sa paume d’un air songeur, puis écrivit. Je crois que sait parce qu’on n’a jamet inventé le film sonore. Si on navet pas de démons pour peindre en couleur, peut-être qu’en plusse tout serait en noir et blan.
Ils contemplèrent le spectacle autour d’eux. Des repas intacts ou à demi consommés restaient sur presque toutes les tables. Un événement pas franchement rare chez Borgle, mais qui s’accompagnait en principe des réclamations vives des clients.
Ginger plongea délicatement un doigt dans l’assiette la plus proche.
« Encore chaud, dit-elle silencieusement.
— Allons-y », répliqua Victor de la même façon en montrant la porte du doigt.
Elle se lança dans une phrase compliquée, grimaça au vu de la mine interdite de son compagnon et nota : On devriat attendre les majes.
Victor resta un instant figé. Puis ses lèvres formèrent des mots que Ginger préférait ne pas comprendre et il se précipita dehors.
Le fauteuil en surcharge, ses essieux fumants, roulait déjà en trombe dans la rue. Victor fit des bonds devant le bolide en agitant les bras.
Une longue conversation silencieuse s’ensuivit. On écrivit beaucoup à la craie sur le mur voisin. Finalement, Ginger ne put contenir davantage son impatience et s’amena en vitesse.
Faut pas vous aproché. Si elles arrivent à passer, vous leur servirez de déjeuné.
Vous aussi. Cette écriture-ci était plus soignée : celle du doyen.
Victor répliqua : Sauffe que je crois savoir ce qui se passe. De toutes fassons, on aura bezoin de vous si ça tourne mâle.
Il hocha la tête à l’adresse du doyen et revint en hâte vers Ginger et le bibliothécaire. Il jeta au primate un regard inquiet. Techniquement, le bibliothécaire était un mage – du moins au temps de sa forme humaine, alors il devait l’être resté. D’un autre côté, c’était aussi un anthropoïde et un compagnon précieux à garder sous la main en cas d’urgence. Il décida de courir le risque.
Venez, formèrent ses lèvres.
On n’avait aucun mal à trouver le chemin de la colline. À la place de l’ancien sentier s’ouvrait désormais une piste large, affreusement jonchée des débris d’un passage précipité. Une sandale. Une boîte à images abandonnée. Un boa de plumes rouges qui avait l’air de ramper.
La porte dans la colline était arrachée de ses gonds. Une lueur terne sortait du tunnel. Victor haussa les épaules et entra d’un pas énergique.
On n’avait pas franchement dégagé les décombres, on les avait écartés puis écrasés pour permettre à la foule de passer. Le plafond ne s’était pas effondré. Non pas grâce aux décombres. Grâce à Détritus. Il le soutenait de toute sa hauteur.