Чеглоки гнездятся во всей лесной и лесостепной зоне нашей страны, зимуя на юге Африки, в Южном Китае, Индии. Охотясь за добычей в воздухе, чеглоки держатся в светлых, негустых лесах, с большими открытыми пространствами: на севере в высоких сосняках или смешанных лесах, на юге в лиственных, занимая под гнездование гнезда ворон и других птиц.
Чеглок.
Величиной чеглок с голубя, спина у него бурого цвета, брюхо светлее. В полете он напоминает стрижа, особенно если летит высоко над землей. Встречаются чеглоки чаше, чем крупные соколы, и питаются в основном мелкими птицами, которых схватывают в воздухе, однако не брезгуют и крупными насекомыми. Большая скорость полета, особенно при нападении (до 150 км в час), помогает чеглокам легко ловить ласточек и даже стрижей.
На Черноморском побережье Кавказа, в сочинском парке «Дендрарий», в 1946 и 1947 годах гнездилась пара чеглоков. «Дендрарий», как и все курортные парки г. Сочи, беден гнездящимися птицами, и следовало ожидать, что эта пара хищников нанесет большой урон птичьему населению. Этого не случилось, потому что чеглоки в парках не охотились, а улетали на промысел за 3–4 километра от гнезда, в долину реки Сочинки на открытые пространства.
Можно наблюдать, как чеглоки сопровождают быстро идущий поезд или автомашину, то отставая, то легко нагоняя и даже обгоняя их. Объясняется это просто: вспугнутые шумом птицы взлетают и становятся добычей соколов. Если же вспугнутая птица вовремя заметит грозящую ей опасность, она в панике бросается обратно к машине, под вагоны поезда или даже под ноги оказавшегося поблизости человека. Птиц в этих случаях охватывает панический ужас, и, упав на землю у ног человека, они позволяют взять себя в руки. Но это не потеря страха перед движущимся поездом или человеком. Видимо, здесь человек не играет специальной роли защитника; наблюдали неоднократно, как спасающаяся птичка кидалась молниеносно к кусту или подножью телеграфного столба, то есть к какому-либо предмету, мешающему полету хищника.
В Среднеазиатских республиках чеглоки часто поселяются в городских садах с богатым пернатым населением. В. Н. Шнитников пишет: «Чеглоки очень охотно селятся в них в непосредственном соседстве с людьми, которые не только не преследуют, но даже охраняют их, так как чеглоки энергично истребляют воробьев, местами являющихся опаснейшими врагами полей и садов».
На Украине на некоторых крупных пасеках держат прирученных чеглоков, взятых птенцами из гнезда и выкормленных искусственно. Когда в воздухе появляется стайка золотистых щурок — истребительниц пчел, чеглок взмывает вверх, и при его появлении в воздухе щуркам уже не до пчел!
Из всех соколов наиболее часто можно встретить пустельгу — птицу такой же величины, как и чеглок. Оперение пустельги на спине рыжее, брюхо светлое и, как у всех соколов, пестрое. Распространена пустельга в лесной и лесостепной зонах, кроме Камчатки и Сахалина. В лесостепной зоне гнездится также степная пустельга, похожая на обыкновенную, но более светлой окраски и меньшая по размерам.
Гнезда пустельга устраивает на деревьях, в дуплах их, по обрывам речных берегов, в нишах скал; сама пустельга гнезда не делает. Она занимает чужие гнезда, устраивая в них лишь собственную выстилку из шерсти, веточек и травы. Оба вида пустельги перелетные, зимуют на юге Азии и Африки.
Пустельга — птица открытых пространств; в глухой тайге ее нет. Медленно, на небольшой высоте пролетая над полями, пустельга останавливается в воздухе, распустив хвост и трепеща крыльями. Увидав мышь или другого грызуна, она камнем падает на землю и, схватив лапами добычу, летит с ней к гнезду.
Юные натуралисты, желая выяснить, чем кормят пустельги своих птенцов, построили шалаш у одного гнезда и установили наблюдение. Вот как описывает М. Д. Зверев работу пары птиц: «Солнце только что поднялось. Ярко зазолотились вершины дальнего леса. Самец с криком принес маленького суслика. Самка слетела с гнезда ему навстречу. В воздухе из лап в лапы она приняла от самца добычу, отнесла в гнездо и стала кормить птенцов. „Рабочий день“ соколов начался. Дежурный юннат в шалаше заполнил в блокноте первую строчку: 5 часов 15 минут суслик молодой, один.
Оказалось, что в среднем пустельга приносит в день по шесть молодых сусликов, 3–4 мыши. Только раз в несколько дней попадается им птичка. Итак, за месяц, в течение которого кормятся птенцы, они съедают примерно 180 сусликов, около 100 мышей и только несколько птичек.