Филин.
Состав пищи филинов зависит от того, где они живут. В лесах филин питается главным образом грызунами, зайцами, белками, водяными крысами, в меньшей степени — птицами величиной до тетерева. Во второй половине прошлого века, когда филинов было больше и было больше дичи в лесах, они приносили вред. Однако мнение, что филин вреден, держится в народе до сих пор, хотя лесных филинов остались считанные пары и они питаются в основном лесными вредными грызунами, а не охотничьими птицами. Охотничьих, как и вообще птиц, филины ловят лишь зимой, когда грызунов ловить трудно.
В тех же местах, где нет лесов, филины вообще ловят только грызунов: тушканчиков, песчанок, сусликов, мышей, полевок, водяных крыс, сонь, ловят и ежей, заглатывая их вместе с иголками и выбрасывая потом непереварившиеся части в виде погадок.
На Дальнем Востоке водится похожая на филина очень редкая птица — рыбная сова, которая кормится рыбой и раками, вылавливая их на мелководье.
Самая крупная сова — полярная, или белая. В лесной зоне она появляется осенью и зимой, а на лето откочевывает в тундру, где и устраивает гнездо.
Лесная сова носит название ушастой. Гнездится ушастая сова, кроме Сахалина и Камчатки, по всей лесной зоне и в лесах лесостепной полосы. Это средней величины птица с вытянутым туловищем и вытянутыми «ушками», торчащими вверх. Оперение у нее охристого цвета, на нижней стороне тела перья с продольными и поперечными полосками. Ушастая сова — исключительно ночная птица. Днем она прячется на деревьях, сидя на суку у самого ствола, и лишь с наступлением темноты вылетает на охоту.
Лесная сова.
Гнездится сова в старых гнездах сорок, ворон и грачей, иногда в дуплах, реже на земле. Выводок совы состоит из 4–5, а в годы, изобилующие мышами, 7–8 разновозрастных птенцов. Придерживается ушастая сова хвойных лесов, но живет и в лиственных. Из северных областей на зиму откочевывает южнее. Летят совы семьями или стаями. Численность ушастых сов довольно высокая.
Ушастые совы — яростные истребители лесных мышей. Они ловят их и тогда, когда сыты, унося и складывая их в укромном месте. За ночь одна сова вылавливает 12–15 мышей. Ни одна кошка не может соперничать в этом с совами.
Ушастые совы очень любопытны: завидя какой-либо предмет, они обязательно подлетят и обследуют его; днем, не слетая с ветви, сова презабавно вытягивает шею, наклоняет голову то вправо, то влево, изгибает туловище — неожиданно выпрямляет его, становясь похожей на толстую палку, затем так же быстро сжимается, распушив перья, и представляет собой удивительно комичное зрелище.
Точной копией ушастой совы, но уменьшенной до размеров скворца, является зорька, или сплюшка. Сплюшки распространены в южных лесах, на север доходят до Ленинградской, Московской и Горьковской областей, а на восток — до Иркутска. Зиму сплюшки проводят в Средней Африке. Эта довольно обычная птица придерживается изреженных лесов, однако охотно селится в городских садах, парках и даже на бульварах. Окрашена сплюшка, как и все совы, в пестро-серо-рыжий цвет, на голове у нее — «ушки».
Совка-сплюшка.
На Дальнем Востоке обитает похожая на сплюшку ошейниковая совка. Гнездятся совки большей частью в дуплах, куда откладывают 6–8 яиц. На яйцах сидят попеременно самец и самка, а однажды наблюдали, как они оба сидели на яйцах рядышком. Человека совки настолько не боятся, что, когда из-под сидящей в гнезде совки взяли одно яйцо, она лишь подвинулась в сторону, но не слетела.
Кормятся совки различными ночными насекомыми и изредка грызунами. Не боясь человека, совка ловит насекомых даже там, где находятся люди. Так, однажды на перроне одного большого вокзала совки ловили бабочек шелкопряда, летевших на свет фонарей, причем птицы совершенно спокойно сновали у ног пассажиров.
Мелких сов, не имеющих перяных ушек, называют сычами. В нашей стране их три вида. Один из них — мохноногий сыч — гнездится в старых хвойных лесах, встречается не только на севере, где на многие тысячи километров тянется сплошная тайга, но и далеко на юге, в горах, — всюду, где есть еловые или пихтовые леса.
Мохноногий сыч — очень скрытная птица, ведущая исключительно ночной образ жизни. Пищей этому сычу служат главным образом лесные полевки, изредка насекомые и мелкие птицы.
Самая маленькая сова, обитающая у нас — это воробьиный сыч. Встречается он там же, где и мохноногий сыч, так как гнездится в хвойном лесу в дуплах, часто выдолбленных и расширенных дятлом.