Сыч воробьиный.
Этот маленький сыч — смелый и энергичный хищник. Деятелен он в вечерние и предутренние часы, но зимой в густом тенистом лесу много летает и днем. Излюбленная его добыча — грызуны и мелкие птицы. Зимой появляется нередко в населенных пунктах и активно преследует воробьев. Если охота за воробьями бывает удачна, то сычик не съедает их целиком, а отрывает лишь самую лакомую часть — голову с мозгом, остальное же прячет в дуплах или бросает. В южных лесах Подмосковья было найдено 12 «кладовых» воробьиного сыча, в них оказалось 119 мышей, 73 землеройки и 3 птички. С наступлением морозов сыч начинает кормиться этими запасами.
Третий сыч не связан с лесными угодьями, скорее всего он даже избегает лесов, недаром его называют домовый сыч.
Сычи — полезные птицы и заслуживают того, чтоб их охраняли.
К лесным совам также относятся неясыть и ястребиная сова, которая по окраске и внешнему виду напоминает ястреба.
Ястребиная сова.
Серая неясыть — одна из наиболее обычных сов в Европейской части страны. Распространена она от Ленинграда, Горьковской и Кировской областей к югу по всей стране, где есть леса.
Любимые места обитания неясыти — смешанные леса, большие парки и сады. Особенно охотно она держится близ опушек и полян, на которых удобно разыскивать и ловить грызунов.
Гнездо неясыть устраивает в дуплах больших дубов, лип или осокорей. Если подходящих дупел нет, то сова занимает старое гнездо другой птицы, иногда даже поселяется в старых зданиях под крышей или на чердаке.
Питается неясыть преимущественно мышевидными грызунами; по исследованиям погадок и желудков этой совы, грызуны занимают свыше 90 % состава пищи, мелкие птицы — 7 %. Остальное приходится на долю жуков и других крупных насекомых.
Серая неясыть.
Неясыть часто селится вблизи полей, куда вылетает охотиться и где в большом количестве уничтожает вредных грызунов. Для сельского хозяйства это одна из наиболее полезных птиц.
Помимо серой неясыти, у нас водятся длиннохвостая и бородатая неясыть. Первая очень широко распространена в полосе хвойных и смешанных лесов, вторая — в хвойных лесах Европейской части страны и Сибири. Питаются они также преимущественно мелкими грызунами и, безусловно, полезны.
Ястребиная сова — северная птица. На юге ее можно встретить только высоко в горах. Гнездится ястребиная сова в хвойных лесах Европы и Сибири.
В хвойных лесах она живет в разреженных местах — на вырубках, гарях, окраинах болот; а на границе с тундрой — в рощицах низкорослой березы. Свои гнезда эти совы устраивают в старых гнездах других птиц или в дуплах, где выводят от 3 до 10 птенцов.
Ястребиная сова не приспособлена к ночной охоте: она предпочитает утренние и вечерние зори, но летает и днем. Пищей ястребиной сове служат главным образом мышевидные грызуны и в незначительном количестве мелкие птицы и насекомые, поэтому она считается полезным хищником.
Отношение людей к хищным птицам было в разные времена различным, но, несмотря на очевидность пользы, приносимой совами, к ним до сих пор еще относятся враждебно; объясняется это всякого рода неизжитыми суевериями. Широко распространено мнение, что совы вредны, уничтожают птиц. Поэтому при малейшей возможности сов бьют, гнезда их разоряют.
В середине века, когда леса изобиловали зверями и птицами, на хищных птиц не обращали внимания, даже наоборот, крупных из них ценили и использовали для охоты в качестве «ловчих птиц». Еще до сих пор в Казахстане и Киргизии можно встретить наездника, на руке которого сидит беркут. Охотничьи беркуты — это смолоду прирученные птицы. Они знают хозяина и отдают добычу, на которую он их напускает: зайцев, лис и волков.
Особенно сильно в Московском государстве вплоть до царствования Петра I была развита соколиная охота. В качестве ловчих птиц применялись соколы, балобаны, кречеты, беркуты, ястребы-тетеревятники и даже перепелятники. Особенно ценились кречеты, которые служили в то время дипломатическим оружием при сношениях с чужеземными странами. Кречеты и другие соколы посылались в качестве подарков; во время татарского ига Москва платила дань кречетами. Для ловли кречетов в Московском государстве определенные слои населения на Севере освобождались от уплаты податей, и им вменялось в обязанность доставлять к царскому двору отловленных птиц.