Певчие птицы относятся к основным истребителям семян сорных растений и вредных насекомых.
В настоящем разделе мы расскажем и об этих птицах, не выделяя их отдельно по отрядам.
Широко распространена у нас перелетная птица — кукушка. Шумные и подвижные кукушки вносят большое оживление в наши леса, особенно в середине мая. Повсюду слышно «пение» самцов — «ку-ку, ку-ку, ку-ку» с перерывами до тех пор, пока не пролетит мимо самка со звонким, как у дятла: «кликли-кликли-кли». Окраска оперения кукушки похожа на ястребиную. Крылья у кукушки длинные, хвост ступенчатый, лапы и клюв не хищного типа. Самка откладывает яйца в гнезда мелких насекомоядных птиц, не свивая своего гнезда. Каждая самка за сезон откладывает до 25–30 яиц, конечно, не все она может вовремя подложить в гнезда других птиц и не из всех яиц выведется кукушонок. Но те, которые появляются на свет, немедленно избавляются от законных хозяев гнезда. Выбросив яйца или птенцов, кукушонок становится полновластным хозяином гнезда, а маленькие пичужки-родители изо всех сил стараются прокормить обжору. Врожденное чувство — инстинкт кормления — заставляет мелких птиц выкармливать кукушонка.
Кукушка.
Питаются взрослые кукушки насекомыми и благодаря своей прожорливости поедают их в огромных количествах. Но особенно полезны кукушки тем, что поедают гусениц, покрытых ядовитыми волосками, которых другие птицы, кроме скворцов и синиц, не трогают. Это гусеницы наиболее опасных вредителей лесов — шелкопрядов. Кукушки не связаны выкармливанием птенцов, заставляющим других птиц держаться одного места, могут перелетать из одного участка леса в другой и концентрироваться в местах размножения вредных насекомых.
Зимуют наши кукушки в Азии и Африке.
В Восточной Сибири водится другая кукушка. Повадки ее такие же, но самцы не кукуют, а глухо кричат что-то похожее на «ху-хуу, ху-хуу».
В приморских лесах живет еще один вид — ширококрылая кукушка. Это скрытная птица, а крик ее похож на чириканье молодого воробья.
В середине июня, при наступлении жаркой погоды, на лесных полянах, зарастающих вырубках, на опушках леса в вечернее время можно услышать приглушенное: «уик-уик».
Это кричит обыкновенный козодой. Есть у него и другой крик, длинная монотонная трель-урчание: «рррррр… рррррр… ррррр». Козодои прилетают к нам из Южной Африки в конце апреля и гнездятся по всей Европейской части страны, вплоть до Архангельска. В Сибири же козодоя можно видеть только в изреженных лесах. От Байкала до берегов Тихого океана в южной тайге обитает большой козодой, зимующий на островах Индийского океана.
Козодой.
Козодои — ночные птицы. Они питаются насекомыми, которых ловят, как стрижи, в воздухе. Козодой приспособлен к ночной охоте: у него большие зоркие глаза, а края огромного рта усажены жесткими щетинками — перышками, помогающими козодою хватать на лету насекомых. Окраска у козодоя пестро-темная, хвост длинный, крылья короткие, позволяющие птице делать в воздухе изумительные повороты, что тоже необходимо для ночной охоты. Странное свое название козодой получил от привычки летать ночью у стад домашних животных, около которых держатся насекомые. Не понимая причин, заставляющих козодоя летать над стадом, невежественные люди считали, что эта птица выдаивает коз.
Гнезда козодой не делает, откладывая два мраморных тупоконечных яйца прямо на землю, в небольшое углубление, которое он делает своими короткими и слабыми лапками.
Козодой истребляет ночных насекомых-вредителей, которых не могут уничтожить дневные птицы. Козодой — одна из полезнейших птиц наших лесов.
Среди пернатых обитателей наших лесов очень яркой и блестящей окраской отличаются: сизоворонка, зимородки, широкорот и удод.
Сизоворонка обитает в изреженных лесах, в лесостепи, а на юге — вне леса. Северная граница ее распространения — Ленинградская область, восточная — Барнаул. Сизоворонка немного меньше галки, с очень красивым блестяще-голубоватым оперением. Эту птицу часто можно увидеть на деревьях, столбах, телеграфных проводах, где она высматривает добычу. На земле сизоворонка неуклюжа и спускается только когда собирает насекомых; зато летает быстро.
Сизоворонки разбиваются на пары и в степи гнездятся в норах, по обрывам берегов. В лесной зоне гнезда делают исключительно в дуплах деревьев. Очевидно, почва на юге прогревается сильнее, чем на севере, и благоприятствует выводу и выращиванию птенцов в земляных гнездах. В гнезде бывает 4–6 птенцов, которых сизоворонки выкармливают в основном всевозможными насекомыми, ловят также ящериц и лягушек, мышевидных грызунов, убивая их ударом своего массивного клюва. Осенью, собираясь в стаи, очищают поля от кузнечиков и вредных черепашек. Иногда налетают и на виноградники, но большого вреда не приносят. Покидают нашу страну сизоворонки поздно — в октябре.