Весной 1954 года в Ильинском лесничестве близ гор. Малоярославца Калужской области нами были учтены два гнезда сороки для кольцевания птенцов. Полная кладка в первом гнезде состояла из шести яиц и закончилась к 21 апреля, во втором — из семи яиц и закончилась к 1 мая.
Птенцы вывелись из всех яиц в первом гнезде к 9 мая, во втором — к 18 мая.
В 13-дневном возрасте птенцы были окольцованы, однако в первом гнезде их оказалось только 5, а во втором — 4. Каких-либо остатков мертвых птенцов ни в гнездах, ни на земле под гнездами обнаружить не удалось.
После кольцевания нами был проверен первый выводок через восемь суток, в утренние часы; четыре птенца были уже в пере, с развитыми маховыми перьями крыльев, 5-й птенец отставал в росте, маховые перья у него только еще росли. Мы обратили внимание, что голова его была расклевана, лобная часть черепа обнажена, кожа и мясо сорваны. Вечером того же дня мы еще раз осмотрели выводок: птенцов оказалось только четыре, а от пятого была найдена лишь оторванная голова, лежащая под птенцами. Тогда весь выводок был нами умерщвлен, а зобы и желудки птенцов вскрыты для осмотра.
В желудках были найдены остатки надкрылий и брюшки жуков, в том числе и майских хрущей, их личинки, кости клювов мелких птиц, суставные связки и пальцы птичьей ноги, куски кожи с черными перьями, мелко перетертые перья и потемневшее от желудочного сока алюминиевое кольцо, которым был окольцован съеденный сорочонок.
Случаи поедания младшего птенца старшими наблюдаются у хищных птиц довольно часто. Но оказывается и у сорок птенцы поедают друг друга, да и взрослые птицы могут съесть меньшего.
Летом сороки кормятся самой различной пищей. В большом количестве они поедают вредителей сельского и лесного хозяйства и ими же выкармливают своих птенцов: на юге истребляют клопа-черепашку, мышевидных грызунов; в северных областях — личинок майского и других хрущей, гусениц непарного шелкопряда, различных совок. В то же время некоторые пары сорок хищничают, разоряют гнезда мелких пернатых обитателей полезащитных полос и лесных кустарников, нападают также на гнезда куропаток. Хозяева тех двух гнезд, за которыми были установлены наблюдения в Ильинском лесничестве, вели себя по-разному. Одна пара очищала лес от вредных насекомых, другая же пара, особенно самка, таскала у лесничихи на кордоне и в соседней деревне цыплят. Сорока прилетала, не боясь находившихся на дворе людей, садилась на крышу и сидела смирно. Даже хвостом не качала. Первый раз лесничиха на нее и внимания не обратила, привыкнув, что сороки постоянно вертелись на кордоне, и когда сорока тайком схватила цыпленка и наседка подняла переполох, никто не заподозрил сороку — решили, что это перепелятник стащил цыпленка и молниеносно исчез. Когда сорока вторично прилетела и опять села у кордона, за ней стали наблюдать ради простого интереса. Каково же было изумление всех, когда сорока спустилась на землю и стала боком подходить к одному из цыплят, не обращавших на нее внимания; сорока клювом схватывала соломинки и щепочки, валявшиеся на земле, всем своим видом показывая, что ей до цыпленка дела нет. Приблизившись к цыпленку, она вдруг сильно стукнула его по голове, так что он и не пискнул, схватила и улетела. Причем полетела не к гнезду, а в сторону от него и спряталась в лесу. Вот тогда-то и был нами уничтожен выводок, а разбойница застрелена.
На юге Забайкалья, от гор. Улан-Удэ до юга Приморья, гнездится голубая сорока. У нее нет белых пятен, как у нашей сороки, а окраска оперения голубая, лишь на голове у нее черная шапочка. Гнездится голубая сорока колониями. Питается насекомыми и ягодами. Очевидно хищнических наклонностей не имеет, потому что под голубых сорок подкладывали молодых скворчат при переселении их в Бурятскую АССР и сороки их кормили вместе со своими птенцами.
В средней полосе лесов Сибири, Сахалина и во всех лесах Европейской части СССР обитает оседлая птица сойка, коренной житель леса. Она тоже принадлежит к вороновым птицам. К человеку относится настороженно, и только голод заставляет ее иногда прилетать к человеческому жилью на лесные кордоны или на окраины сел и городов.
Сойка.
В сравнении с однообразным черным и серым оперением своих сородичей, сойка — красавица. По величине она немного меньше сороки, окрашена в коричневато-бурый, приближающийся к красному цвет, концы крыльев и хвост черные, верх хвоста и горла белые. По бокам, на крыльях блестящие голубые пятна, образующие при сидячем положении птицы полоску. От углов рта отходят темные полоски, а у кавказских соек и затылок темный. Когда сойка возбуждена, перья у нее на голове приподнимаются и образуют хохолок.