Питаются синицы насекомыми и их яйцами; обладая крепким клювом, раздалбливают паутинные гнезда и выбирают зимующих в них гусениц. Летом истребляют большое количество гусениц шелкопрядов. Выкармливая птенцов, пара синиц за день прилетает к гнезду в среднем до 500 раз, принося за это время до 1000 разных насекомых.
Синица длиннохвостая.
На больших товарных железнодорожных станциях, где формируются поезда, синицы проводят своеобразный «санитарный надзор» за строевым лесом.
Особенно много составов с лесом приходит на сортировочные станции в средней лесной полосе. Синицы осматривают бревна каждого проходящего состава, прыгают по верху, залезают в пространства между бревнами и собирают насекомых, которые с бревнами привозит поезд. На станции Лосиноостровская Ярославской ж. д. Московской области, расположенной около старинного лесопарка «Сокольники», осмотру подвергаются товарные поезда круглый год.
Замечательно, что движения вагонов птички не боятся. Вагоны с лесом паровоз медленно подталкивает на сортировочную «горку», а по бревнам в это время прыгают синицы. Даже когда вагон, набирая скорость, катится с горки, синицы трудятся, не обращая внимания. Возможно, что при тряске вагона птичка быстрее обнаруживает насекомых.
Зимой, когда насекомых трудно добывать из-под коры, из щелей, синички поедают и растительную пищу, семена конского щавеля, чертополоха, репейника, крапивы, лебеды.
У синиц очень ярко выражено общественное начало: стоит лишь одной найти пищу, она обязательно криком позовет к себе других. При расклевывании одной синицей чего-либо в поисках пищи, другие подражают ей и скоро выучиваются делать то же.
Профессор Л. А. Портенко пишет: «У молочниц Англии после первой мировой войны распространился обычай поставлять молоко в бутылках, закупориваемых мягкой металлической пластинкой или просто круглой картонкой. Утром молочница, не будя хозяев, забирала оставленные у дома пустые бутылки, заменяя их заполненными. Синицы, кочевавшие в загородных усадьбах, научились снимать крышки с выставленных бутылок или продырявливать их и клевать сливки, либо даже пить молоко. Это открытие нового источника питания привело к тому, что все большее число синиц научилось откупоривать бутылки.
В одних местностях синицы оставались незнакомыми с этим новым источником питания, в других же возникла необходимость защиты от синиц: покрывать бутылки салфетками или коробками».
На платформах пригородных станций у нас колхозы выставляют бидоны с молоком, ожидая прихода поезда, забирающего их. Зимой синицы приспособились обследовать эти бидоны и склевывать замерзшие капли молока с поверхности крышки бидона.
Круглый год живут в лесах активные истребители насекомых — пищуха и поползень. Они держатся поодиночке, но полезны не менее синиц.
Пищуха.
Летом леса наполнены птицами. От земли до самых верхушек птицы ежедневно осматривают стволы деревьев, ветви, кору, листья, собирая насекомых, поэтому, где по каким-либо причинам мало птиц, там всегда наиболее часто массово размножаются вредители. Мелкие насекомоядные птицы — дрозды, славки, пеночки, коньки, мухоловки — основные истребители вредных насекомых. Не будь их, леса наши давно погибли бы, несмотря на применение химикатов для борьбы с вредителями.
Скворцы одни из наиболее полезных птиц. Селятся они вблизи человека просто потому, что для них люди развешивают скворечники. Там, где в лесу развешивают крупные искусственные гнездовья и много естественных дупел, скворцы поселяются с такой же охотой, как и около селений. Скворец — птица колониальная и любит селиться по нескольку семей в одном месте.
Обыкновенный скворец — птица Европейской части СССР и Западной Сибири. За Байкалом его нет, известны только отдельные залеты в район Баргузина, да была попытка переселить скворцов из Краснодарского края в Бурятию. На севере скворцы расселяются за Полярным кругом. Не уточнена также граница северного распространения скворцов в Сибири. В Приморье водятся малый и даурский скворцы.
Скворец обыкновенный.
Скворцы — перелетные птицы, зимуют за пределами нашей родины, однако наблюдались случаи зимовки скворцов и на местах гнездования.