Прилетают скворцы рано, когда еще не весь снег сошел с полей, а в лесу лежит плотным пластом.
Песня скворца очень своеобразна — это подражание голосам других птиц, скрипу колодезного журавля, звуку пилы и т. д. Скворцы, оказавшиеся во время войны в полосе боев, выучивались даже подражать пулеметной трескотне и свисту падающих мин. Скворцы могут выучиться подражать человеческой речи, произнося не только отдельные слова, а целые фразы.
Самка скворца сносит 5–6 яичек. Когда выведутся птенцы, родители усердно заботятся о прокормлении прожорливого потомства. Улитки, кузнечики, гусеницы непарного шелкопряда, майские жуки и другие лесные вредители составляют пищу скворцов. На юге скворцы выводят птенцов дважды в лето. Когда птенцы оперятся, то собираются в стаи, которые затем улетают преимущественно в заросли камыша или других высокостебельных водолюбивых растений.
Польза певчих птиц заключается не только в истреблении вредных насекомых, но и в истреблении семян сорных растений. Для борьбы с сорняками изобретены сложные машины и химические вещества. Но все же эти меры были бы недостаточны, если бы не было птиц. Некоторые виды птиц оказывают большую помощь в уничтожении осенью семян сорняков, причем многие из пернатых друзей кормятся почти исключительно семенами сорных растений не только осенью, но и летом.
Не будь птиц — истребителей сорняков — поля и луга заросли бы сорными травами.
Лесных птиц, питающихся насекомыми и семенами сорных растений или связанных с лесом в период размножения, насчитывается более 150 видов и описать их всех в этой книге невозможно.
Всех мелких птиц, постоянно пребывающих в лесу, прилетающих в него на гнездование, следует охранять и беречь, как истребителей вредных животных и сорных растений, предоставлять им лучшие условия для гнездования, сохранять оседлых птиц в зимнее время.
Заботиться о пернатых — это значит устраивать и развешивать в лесу искусственные гнездовья для птиц дуплогнездников, сажать куртины кустарников для тех, которые вьют гнезда открыто, организовать зимнюю подкормку птиц. Конечно, при этом необходимо и доброжелательное отношение со стороны всех к проводимым мероприятиям в лесу и особенно со стороны подростков.
Поэтому там, где думают серьезно заниматься охраной и привлечением птиц, надо прежде всего провести широкую разъяснительную работу среди окрестного населения и особенно среди школьников и подростков. Рассказать им о пользе птиц и о целях мероприятий, проводимых в лесу. Следует помнить, что проводимое мероприятие по привлечению и использованию птиц может быть сорвано, если окрестное население не будет относиться ко всему, что делается в лесу, так же, как относятся лесные специалисты и лесная охрана.
Для птиц, гнездящихся в дуплах (мухоловка-пеструшка, горихвостка, синицы, скворцы, поползень, воробьи и др.), следует развесить гнездовья. Для того чтобы их заняли птицы, очень важно правильно разместить гнездовья.
Правильная привязка гнездовий.
Не вдаваясь в подробное описание изготовления искусственных гнездовий, приводим табличку размеров их. Больше всего надо делать синичников, скворечники делаются только при целенаправленном привлечении в леса скворцов, а галчатники — для хищных птиц: пустельги, кобчиков и сов.
Для изготовления гнездовий лучше употреблять нестроганые доски толщиной от 1,5 до 2,5 сантиметра. Можно делать их и из горбыля. Крышки делаются обязательно снимающимися. Съемная крышка значительно удлиняет срок использования гнездовья, она позволяет периодически вычищать гнездовье, проводить наблюдения и учеты.
Развешивать гнездовья надо на высоте 3–6 метров, на проволоке, охватывающей ствол дерева или сук, и закрепленной концами на гвоздиках по бокам гнездовья.
В зимнее время, чтобы удержать оседлых птиц в участках леса, где нужна их полезная деятельность, и задержать их на последующее гнездование, необходимо организовать их подкормку.
Зимняя подкормка сохраняет мелких птиц, остающихся в лесах на зимовку. Корм надо подсыпать в минимальном количестве, чтобы птицы не переставали искать его в естественных условиях в окрестностях и только в дни сильных снегопадов и гололедицы надо насыпать больше корма. В качестве корма используются зерновые отбросы, семена сорных трав, различные ягоды, иногда несъедобные для человека, собранные еще с осени и сухие хлебные крошки.
На открытых местах для привлечения полезных хищных птиц следует делать присады. Кобчики, пустельга, неясыть, коршуны, домовые сычи, усаживаясь на стоящий столб или жердь, высматривают добычу.