Еж не боится воды и хорошо плавает, подняв вверх рыльце, но не выносит, если его, свернувшегося в клубок, обливают; тогда еж, сердито сопя, мгновенно разворачивается, отряхивается и свертывается снова, если опасность не миновала.
Врагов у ежей немного; из наземных хищников его ловит лиса, которая схватывает зверька за брюхо. Свернувшегося ежа лиса лапкой осторожно перекатывает в какую-нибудь лужу, где еж развертывает туловище и попадает лисе в зубы. Из пернатых хищников ежей ловит филин, съедающий добычу часто с иглами и выбрасывая их потом в виде погадки.
Наиболее распространенные в лесах мелкие грызуны — это мыши и полевки. Обычно их объединяют под общим названием мышевидные грызуны. Мышевидные лесные грызуны широко распространены повсюду и зачастую бывают очень многочисленными. Полевок часто путают с мышами; они действительно похожи друг на друга и все-таки отличаются и внешне и образом жизни. У мышей туловище более вытянутое, не кургузое, мордочка острая, хвост покрыт чешуйками и редкими волосками и всегда длиннее половины тела животного. У полевок хвост короче, без чешуек и покрыт густыми волосками.
Мыши питаются в основном семенами растений, на зиму собирая запасы их в норки, в которых зимой мыши живут; полевки же поедают главным образом вегетативные части растений: стебли, кору побегов, почки. Они деятельны зимой, прокладывают ходы под снегом; запасов, кроме серой полевки, не делают.
На всей территории лесов Европейской части СССР и во многих районах Сибири, кроме северных лесов и тундры, распространена лесная мышь. Окраска верхней стороны лесной мыши коричневато-бурая, грудь и брюхо беловатые. Это крупная мышь: длина тела ее достигает 11 сантиметров. Она хорошо лазает по деревьям и кустарникам, поэтому убежище устраивает не только под корнями деревьев, в гнилых пнях, но и на деревьях, в дуплах.
Похожа на лесную мышь и желтогорлая, но она еще крупнее, окрашена более ярко и на груди имеет желтое пятно. Распространена желтогорлая мышь в средних и южных лесах, не заходя за Урал; по деревьям лазает еще лучше, чем лесная мышь, и чаще селится в дуплах.
В тайге живет азиатская лесная мышь. Обитает в лесах также полевая мышь. Окраска ее рыжевато-коричневая, по хребту проходит черная полоска, брюхо белое. Полевая мышь очень влаголюбива и встречается обычно вблизи лесных водоемов.
Мыши очень плодовиты: за летний период они приносят мышат несколько раз, в каждом помете от трех до восьми. Молодые мыши становятся половозрелыми в возрасте двух — двух с половиной месяцев, поэтому при благоприятных условиях мыши могут достигать высокой численности.
В лесной и лесостепной зоне нашей страны, по всей территории от западных границ до Забайкалья, обитает серая полевка, достигающая 14 сантиметров длины. Встретить ее можно на лесных полянах и опушках, где она селится колониями, роет норы, в которых устраивает гнездовые камеры и, как мыши, запасает корм, хотя и в небольших количествах. В Сибири и Казахстане в изреженных лесах живет узкочерепная полевка.
Рыжая европейская полевка распространена в лесной и лесостепной зоне. Встречается она и в Западной Сибири вплоть до Алтая. Она ярко-рыжая с характерным двухцветным хвостом — сверху темным, а снизу белым.
В Сибирской тайге широко распространены полевки, об окраске которых говорит уже само их название: красная и красно-серая.
Размножаются полевки еще быстрее, чем мыши: половая зрелость наступает в трехнедельном возрасте, число детенышей в пометах достигает 10–12. При теплой зиме и недождливом лете полевки размножаются круглый год. Подсчитано, что одна пара полевок вместе с выводками при благоприятных условиях могла бы в год дать потомство в 300 миллионов штук. К счастью, этого не происходит, так как размножению препятствуют условия существования мышевидных грызунов, и нормальное потомство пары полевок не превышает обычно 400–500 штук.
В зимнее время мыши собираются под стога, а полевки, кроме того, прокладывают ходы под снегом, стенки их быстро заледеневают, и температура в таких ходах повышается настолько, что полевки даже размножаются зимой.
Лесные мыши питаются семенами сосны и ели, желудями, на юге — буковыми орешками, семенами других древесных и кустарниковых растений. В норках их находили запасы семян весом до 10 килограммов. Полевки редко собирают семена, они объедают почки деревьев, кору на побегах и корнях, не брезгуют и насекомыми.
Лесная мышь.
Красная полевка и азиатская лесная мышь выкапывают из земли посаженные людьми или спрятанные кедровкой кедровые орешки. Красно-серая полевка семена кедра трогает редко. Но тем не менее полевки и мыши вредны все без исключения. Особенно вредят полевки в зимнее время: продвигаясь под снегом, они добираются до молодых посадок или сеянцев в питомниках и полностью обгрызают кору, а то и совсем перегрызают тонкие стволики растений.