Особо следует сказать о соне-полчке. Ареал ее доходит до Риги и Горького, с перерывом в степной полосе, но особенно многочисленна соня-полчок на Кавказе. Это крупный грызун, достигающий 15 см длины, окрашен в серый, часто с буроватым налетом, цвет сверху и в светлые тона снизу. Хвост у полчка сильно опушенный.
Полчки тесно связаны с лесом и без деревьев не могут существовать, так как обычно живут в дуплах и кормятся на деревьях. Размножаются полчки раз в год, имея от 3 до 8 детенышей в помете. Детеныши рождаются слепыми, голыми и беспомощными настолько, что мать их подталкивает лапками к соскам. Прозревают через 3 недели и на втором месяце начинают вести самостоятельную жизнь.
Соня-полчок — настоящее ночное животное, появляющееся из дневного убежища только после захода солнца. Если ее разбудить днем, она вяла и неуклюжа, ночью же ловка и быстра. Соня носится по веткам деревьев, свешивается с концов веток, перепрыгивает с дерева на дерево. Прожорливость полчка заставляет ее все время искать корм и за летнюю ночь полчок может обежать значительный участок.
Как и все грызуны, соня-полчок прожорлива. Однажды в тихую июльскую ночь мы сидели под старым буком в районе пос. Хоста на Черноморском побережье Кавказа. С дерева буквально дождем сыпались скорлупки буковых орешков, и казалось, что в кроне дерева орудует не менее десятка полчков; но когда крону стали трясти, из нее выскочил всего один полчок, недовольно циркая, что прервали его трапезу.
Прожорливость сони заставляет ее быть не очень разборчивой в пище. Она ест все: желуди, недозревшие и созревшие грецкие и лесные орехи, добирается сквозь колющуюся оболочку до недозрелых каштанов; забираясь в сады, поедает любые фрукты: абрикосы, яблоки, груши, сливы. В осеннее время нападает на виноградники и культурные ягодники. Не трогает полчок, кажется, только плодов цитрусовых, разводимых в советских влажных субтропиках. Поедает также крупных насекомых, в частности майских жуков. К осени полчки сильно жиреют и в конце октября — ноябре впадают в зимнюю спячку. Часто на зиму полчки собираются по 2–3, а то и больше зверьков в одно укрытие, где спят, прижавшись друг к другу. Просыпаются полчки поздно, в середине июня, что, конечно, связано с характером их питания, только с этого времени начинают созревать плоды. Таким образом, большую часть года полчки проводят в спячке.
Естественные враги полчка — совы, даже совка-сплюшка ловит молодых зверьков. Ловят их также куницы, горностаи, лесные коты.
Иногда бывает массовое размножение полчков, и тогда они выходят из лесу, принося большой вред, поедая и портя огородные и садовые культуры. Такое нашествие полчков наблюдалось в 1959 году в Кабардино-Балкарии. Грызуны приносили настолько значительный вред, что для борьбы с ними в садах создавались специальные истребительные бригады.
Мех полчка красивый и пушистый, и шкурки его заготавливаются, но в меньшем, конечно, количестве, чем кротовые. Ловят полчков в капканчики, обыкновенные крысоловки, в бочки, выставленные в лесу, в которые зверек забирается на дневку. Все эти самоловные орудия расставляются в местах кормежек и часто без всякой приманки. Мясо полчков вкусное и питательное. У нас едят полчков на Кавказе. Издавна ценят и любят мясо полчков и в Западной Европе.
У всех сонь наблюдается интересное явление: если зверька схватить за кончик хвоста, кожа с него легко сползает, и соня убегает, спасая свою жизнь. Обнаженный позвоночник хвоста подсыхает и отмирает, хвост остается укороченным. Оказавшийся последним позвонок несколько отрастает и удлиняется, покрываясь волосками. Среди сонь таких зверьков с укороченными хвостами встречается немало.
Весной сумрачную тайгу оживляет веселый посвист бурундуков. Вспугнутый бурундук обязательно выдаст себя этим свистом, и, если внимательно присмотреться, можно увидеть и самого свистуна, проворно взбирающегося на ствол дерева. Высоко бурундук обычно не залезает, а немного поднявшись, замирает на стволе и поглядывает на того, кто его спугнул. В это время к зверьку можно медленно подойти буквально на расстояние вытянутой руки.
Бурундуки живут по всей сибирской тайге, кроме Камчатки, и захватывают северные леса Европейской части СССР, немного не доходя до Карелии.
Бурундук похож на сонь, но отличается от них пушистым, как бы рассеченным на две стороны хвостом, и оригинальной расцветкой. Общая окраска короткой шерстки бурундука светло-оранжевая, по спине вдоль всего тела тянется пять черных полосок. Этого грызуна называют часто земляной белкой, потому что он много времени проводит на земле. Гнезда свои бурундук делает тоже на земле — под пнями и повалившимися деревьями, а если деревья сгнили, то бурундук устраивает себе гнездо прямо в стволе. Гнездо бурундука представляет собой нору с двумя отделами — в одном находится само гнездо, в другом — кладовая для запасов пищи. В норе имеются еще и отнорки. Кроме тревожного свиста, издаваемого при опасности, бурундук циркает, а будучи голодным или предсказывая ненастье, «бурунит», повторяя печальное и мелодичное «трум» или «бурун».