Врагов у бурундуков много. Хотя он и дневной житель, но попадает в лапы совам, охотящимся на рассвете, и ястребам; из пушных зверей — ловящим его не только на земле, но и в его же норке: соболю, колонку, хорю, горностаю, ласке. Не брезгуют зверьком и более крупные хищники — лиса, куница, волк и медведь.
Бурундуки являются кормовой базой для пушных зверей, поэтому применять к бурундукам химические меры борьбы опасно: поедая мертвых, отравившихся зверьков, будут гибнуть и ценные звери.
Бороться с бурундуком в местах, где они являются вредителями сельского хозяйства, лучше всего интенсивным промыслом. Шкурка бурундука имеет спрос на пушном рынке, заготавливается их всегда много, так же как крота, но все же бурундуки не уменьшаются в количестве; значит, имеется так называемый недопромысел.
Добывать бурундуков нетрудно; этот зверек очень любопытен, подпускает охотника близко, и обычно первая добыча любого начинающего охотника в тайге — бурундук. Их стреляют из ружей малыми зарядами, из малокалиберных винтовок; ловят в волосяные петли на манок, подражая голосу самки. Заслышав весной голос самки, бурундуки-самцы устремляются к нему, не считаясь ни с какими препятствиями, подходят к охотнику буквально на 2–3 шага и замирают, присев на задние лапки. В этот момент охотник накидывает на шею бурундука волосяную петельку, закрепленную на конце удилища, и резко дергает его к себе. Бурундук пойман. Таким способом можно поймать в день до 100 зверьков.
Охотники, овладевшие стрельбой из лука, бьют бурундуков с близкого расстояния тупой стрелой-колотушкой, которая, если не убивает зверька, то оглушает его.
Бурундуки очень забавные зверьки, и поэтому их часто держат в неволе. Одного бурундука держали в студенческом общежитии, где он свободно бегал по всем комнатам и коридорам и никогда не ошибался дверью комнаты, где у него было гнездо, хотя расположение дверей в коридоре было стандартным. Питался он всем тем, что ели студенты, — хлебом, колбасой, кусочками мяса, свежей капустой, но больше всего любил сахар. За кусочком сахара, привязанным на нитку, он мог пробежать через весь коридор, подпрыгивая за ним, когда кусочек вздергивали вверх. Все, что бурундук находил съедобного, он сносил в «свою» комнату и складывал под сиденье дивана. Больше всего веселил бурундук студентов, когда он пытался запасать сахар. В дальней комнате ему давали сахарный песок на ложечке, он ловко и быстро языком отправлял крупинки за щеки, а в это время закрывали дверь в комнату. Набив защечные мешки сахаром, бурундук начинал искать выход из комнаты, — его выпускали не сразу, сахар в это время таял во рту и когда бурундук добирался до своей комнаты, во рту образовывалась сладкая жидкость и выкладывать в запас уже было нечего. Бурундук проглатывал ее и, недовольно «цыкая», отправлялся за новой порцией.
В зоологическом музее Московского университета бурундук живет и сейчас между оконными рамами, где ему поставили в качестве жилья дуплянку. Ест он все, но больше всего любит кедровые орехи и яблоки. Когда в скорлупу грецкого ореха наливают молоко, зверек осторожно берет ее лапками, подносит ко рту и пьет маленькими глотками. Несмотря на то что между рамами довольно тепло, к октябрю бурундук сделал «запасы» и залег в спячку, проснувшись только в начале апреля.
Мясо бурундука съедобно, но никогда не бывает жирным.
Во всех лесах Советского Союза обитает обыкновенная белка, или векша. Относясь к одному виду, белка образует много подвидов, отличающихся по зимней окраске шкурок. Различные оттенки шкурок зовутся у охотников «кряжами».
В лесах Крыма, Северного Кавказа и Средней Азии белки раньше не встречались, но были завезены туда и успешно акклиматизировались. В 1920 году белки сами перешли из Якутии на Камчатку, где их раньше не было, и заселили все места, пригодные для обитания.
Белку все хорошо знают. У нее круглая голова с заостренной мордочкой, на ушах зимой появляются длинные волоски — «кисточки». Задние ноги у белки длиннее передних и имеют цепкие коготки, при помощи которых она ловко лазает по деревьям. Шерсть у белки летом рыжая и более редкая, чем зимой. К зиме белка линяет и ее шубка приобретает светло-серый или даже темно-серый цвет, в зависимости от «кряжа». Брюшко у белки остается белым во все времена года. Хвост немного короче тела, пушистый, в сидячем положении белка держит его поднятым вверх.
Белка очень подвижна, ведет дневной образ жизни и остается жизнедеятельной в течение всего года. Вся жизнь белки связана с лесом, но селится она только в хвойных или смешанных массивах и обязательно в старых, дающих богатые урожаи семян. В других участках леса белку можно встретить, но в них она не имеет постоянного жилья. Наружное убежище белки называется «гайно», оно имеет форму сплюснутого шара, сделанного из прутьев, веточек дерева, а внутренность выстлана мхом, древесными лишайниками, шерстью, сухой травой, волокнами лыка. Гайно всегда помещается на хвойных деревьях у основного ствола дерева или в развилке сучьев. Поселяется белка и в дуплах, в которые натаскивает мягкие материалы. На зиму белка утепляет гайно и в морозные дни совсем не выходит наружу. В старых гайнах разводятся обычно блохи, и белки тогда строят новые.