Размножается белка один-два раза в год, принося от 3 до 10 голых, слепых, с короткими задними лапками бельчат.
На размножение белок очень влияет окружающая температура: в холодную весну гон начинается позднее и число бельчат бывает меньше. Еще в большей степени размножение белок зависит от урожая семян хвойных пород деревьев. Подкормившись и окрепнув в год урожая семян и питаясь досыта всю зиму, белки с наступлением летнего периода усиленно размножаются, но в последующие два-три года бывает съеден весь урожай и размножение падает, а сами белки либо гибнут от голода и болезней, либо перекочевывают в другие места. Недоедающие белки еще с осени пускаются в длинные путешествия. Они идут одиночками, но все в одном направлении, не останавливаясь ни перед какими препятствиями; переплывают широкие реки, такие, например, как Енисей и Обь, проходят через населенные пункты и большие города. В это время очень много белок гибнет от хищников, так как на открытом месте они беспомощны, тонут при переправах, но все-таки какая-то часть достигает кормных мест.
По деревьям, по земле белка передвигается прыжками, занося задние ноги вперед, и след ее на снегу поэтому похож на заячий, только расстояние между отпечатками лапок меньше.
По стволу дерева белка поднимается и спускается очень быстро, так же быстро перескакивает с ветки на ветку, с дерева на дерево, вытягивая в воздухе хвост, который служит ей как бы парашютом и при помощи которого делает повороты при прыжке. Прыгает она с высокого дерева на расстояние до 15 метров.
В средней полосе основная пища белки — семена ели, а в Сибири и кедра. В южных районах страны основными кормами для нее служат желуди, орешки бука и лесные орехи. Интересно наблюдать, как белка разгрызает орехи, — она прокалывает нижними зубами скорлупу и раздвигает в стороны половинки челюсти, — орех раскалывается. Поедает белка также разные ягоды, цветочные почки растений, фрукты и грибы. Нападает на гнезда птиц, выпивая яйца и съедая птенцов, ловит насекомых, бабочек и жуков, оказавшихся на деревьях.
На зиму белка запасает корма, пряча их на земле, под корнями деревьев, в том районе, где находится ее гнездо. Зимой зверек спускается на снег и, по запаху определяя местонахождение своих запасов, докапывается до них, при этом иногда совсем скрываясь в сугробе. Обнаружив кладовые бурундука и кедровки, белка разоряет их. Ягоды, заготавливаемые на зиму, белка предварительно сушит, развешивая их на ветви и ревностно охраняя от дроздов и снегирей; грибы белка тоже развешивает на ветвях или на отмерших сучках. Среди грибов предпочтение отдает маслятам. В голодное время белка ест побеги и почки деревьев, кору кустарников. Холодные дни зимой белка проводит в гнезде, выходя из него только на кормежку. Иногда в одном гайно можно застать двух, а то и трех зверьков, — вместе им теплее.
Молодые белки очень доверчивы: завидев человека, они с характерным цыканьем спускаются по стволу дерева. В садах и парках Западной Европы белки настолько привыкли к людям, что подбегают к посетителям, залезают на плечи и получают лакомство. С недавнего времени и у нас в городские лесопарки начали выпускать полудиких белок.
Если белок не преследовать, то они перестают бояться человека, привыкают к нему и подпускают совсем близко. При встрече с другими животными грызун ведет себя воинственно, другую белку или бурундука, подошедших к ее запасам, она легко прогоняет; прогоняет белка и потребителей тех же кормов, которыми питается сама, — дятлов, клестов, кедровок, если они садятся на дерево, на котором она кормится. Но и самой белке плохо приходится от пернатых и четвероногих хищников. От ястребов-тетеревятников и сов белка может укрыться только в гайно или в дупле. Но ее там ловит горностай и рыжий сибирский колонок. Самый страшный враг белки — куница. Этот кровожадный хищник так же легко лазает и бегает по деревьям, как белка, так же совершенно свободно перепрыгивает с дерева на дерево и может пройти большие расстояния, не спускаясь на землю. На земле куница тоже быстра и ловка. Она хорошо видит ночью, поэтому в основном ночью и охотится. От куницы белке нет спасения нигде — ни в гнезде, ни в дупле, ни на дереве, ни на земле. На молодых белок нападают вороны и кукши.