Если к лежке нет следа, то собаки и хищные звери не чуют зайца, у него нет потовых желез на коже и он ничем не пахнет. Пахнет заячий след и чем быстрее и дольше бегает заяц, тем сильнее пахнет след. Дело в том, что на подошвах у зайцев находятся потовые и сальные железы, оставляющие запах на снегу. След гонного зайца пахнет сильнее, чем только что поднятого, поэтому гончие собаки и не обращают внимания на след «шумового» зайца, то есть вспугнутого шумом, и не прекращают погони по следу гонного. Размножаются зайцы с февраля до глубокой осени, зайчихи мечут зайчат два-три раза в лето, по 5–8 штук. Первые зайчата появляются уже в конце марта, когда еще снег в лесу не везде сходит, таких зайчат охотники называют настовиками, а последние — когда уже начинается листопад, зайчата так и называются — листопадники.
Родятся зайчата зрячими, в шерстке и отличаются внешне от родителей только размерами. Еще не обсохнув, они лезут под брюхо матери и жадно присасываются к соскам. Молоко зайчихи питательное и раз в шесть жирнее коровьего. Покормив зайчат, зайчиха убегает от них. Профессор П. А. Мантейфель, изучавший размножение зайцев, писал: «Некоторое время накормленные зайчата сидят кучкой, греются и сохнут, а затем разбегаются и затаиваются в траве, припав к какой-либо ямке или у корня дерева. Переваривая жирное молоко, зайчата сидят смирно, не бегая и, следовательно, не оставляя следов от двух до четырех дней, в зависимости от того, сколько досталось им молока. Найти их мудрено, так как серенькая шерстка незаметна среди прошлогодней травы, а запаха малыши не имеют. Мать не ходит к ним и тоже не оставляет следа. Пока зайчики сидят, они не мочатся и не испражняются, значит и лежка их не пахнет. Хищники с самым острым чутьем не могут обнаружить зайчат, проходя совсем рядом.
Но спустя три-четыре дня молоко переварится и голод заставляет зайчат встать и идти на поиски пищи. К этому времени у всех матерей-зайчих пробуждается материнская забота о детях и они с вытаращенными глазами бегают по лесу, нюхают землю и ищут зайчат. Своих? Нет, им все равно чьих. Напав на след зайчонка (а он пахнет, так как низ лапок потеет), зайчиха быстро догоняет его. Он бросается под брюхо кормилицы, жадно сосет и вновь затаивается.
На восьмой-девятый день у зайчат уже отрастают зубы и малыши начинают жевать траву».
Нельзя обвинять зайчиху в том, что она плохая мать: не сидит с зайчатами и не прибегает кормить их. Если бы зайчиха часто прибегала к детям, то по ее следам до зайчат быстро добрались бы хищники и уничтожили приплод.
Начав есть траву, зайчонок и в это время еще не бегает, а объедает ее вокруг себя, и если перемещается, то буквально ползком на несколько сантиметров в сторону, чтоб не выдать себя запахом.
В лесостепной и лесной зоне, на Кавказе и в Крыму живет другой вид зайца — русак. Он крупнее беляка, достигает веса немного более 6 килограммов. Русак — обитатель открытых мест и в лесной зоне встречается по опушкам, на широких просеках, лесосеках и гарях. Окраска шерсти его круглый год одноцветна — палево-рыжая, зимой только чуть посветлее. Кроме размеров отличается от беляка более узким хвостом и черной полоской на нем.
Заяц-русак.
Русак — европейский вид и далеко на север не заходит. В советское время русаков переселили из Башкирии в лесостепь между реками Обью и Ангарой, и они прижились там.
След русака уже, чем у беляка, поэтому в рыхлом снегу русак проваливается. Это заставляет его держаться там, где снежный покров сдувается снегом или вообще неглубок, то есть на открытых местах, и залегать на дневку в полевых бороздах и межах.
Повадки русака такие же, как и у беляка, с той лишь разницей, что русачиха держится недалеко от своих зайчат, не разбегающихся в стороны, а сидящих кучно. При опасности мать активно защищает детенышей.