Сохранность зайцев в любой местности легко достигается регулированием охоты на них. Нельзя допускать размножения зайцев в такой степени, что они начнут приносить вред сельскому хозяйству или гибнуть от болезней, но в то же время и не следует окончательно выбивать их. От количества зайцев часто зависит не только охота, но и существование других животных.
В Череменецком охотохозяйстве под гор. Лугой был запрет охоты на русаков, и зайцев развелось столько, что они стали вредить колхозным садам. Тогда было принято решение: стрелять без ограничения. Началась интенсивная охота, а точнее — истребление зайцев. Результат такой «охоты» оказался самым неожиданным: в первую же зиму после избиения зайцев с территории охотохозяйства исчезла серая куропатка, снизилась численность фазанов, разводимых в хозяйстве, уменьшилось количество лис. А еще через год, зимой, все колхозные ягодники и большинство фруктовых деревьев были объедены мышами и полевками в значительно большей степени, чем это делали зайцы.
Обилие русаков в охотохозяйстве позволяло куропаткам кормиться около них: зайцы раскапывали снег, добираясь до травы, на их многочисленных копанках куропатки выщипывали корешки трав и собирали семена. Лисы ловили зайцев, но питались и полевками и мышами, не давая им размножаться. Когда же зайцев не стало, куропатки откочевали южнее; лисы, лишенные зайчатины, не могли прокормиться на малочисленных грызунах и сначала переловили фазанов, а затем тоже переселились из охотохозяйства в другие районы; а мыши и полевки, не имея естественных врагов, в первое же лето размножились и своей вредной деятельностью в колхозных садах наглядно показали людям, как осторожно надо подходить к вмешательству в жизнь диких животных.
В природе иногда встречаются помеси беляка с русаком — их называют тумаками. Они внешне похожи больше на русаков, но потомства не дают, потому что неспособны к размножению.
На юге Дальнего Востока живут маленькие, рыжие, с очень короткими ушами и короткими задними лапками маньчжурские зайцы.
Среди зверей, населявших нашу страну в далеком прошлом, особое место по своему значению в жизни человека занимал крупный грызун, обитатель речных пойм и лесных речек, — речной бобр.
Жизнь бобров тесно связана с водой. Хотя они и не быстро плавают и ныряют, но могут находиться под водой до 5 минут. Губы бобра устроены так, что закрывают рот сзади резцов, и поэтому они могут грызть ветви даже в воде. У бобров коренастое туловище, короткие ноги, плохо приспособленные к передвижению на суше, между пальцев задних ног перепонки, как у водоплавающих птиц, пальцы передних ног с крепкими когтями. Голова массивная, с сильной челюстной мускулатурой, крепкими и острыми резцами. Хвост у бобра похож на толстую лопату и покрыт поперечными роговыми пластинками. Глаза, уши и нос расположены в одной плоскости и бобр может, чуть высунувшись из воды, все видеть, чуять и слышать.
Ныряя при опасности в воду, бобр с силой бьет хвостом по воде, и этот громкий стук является сигналом опасности для других бобров. Под водой хвост у бобра служит рулем. Шерсть бобра густая, темно-коричневая, иногда с серебристым оттенком — «сединой». Мех бобра — теплый, ноский и исключительно красивый — стоял одним из первых в ряду пушных товаров Московской Руси. Одну такую шкурку меняли на три-четыре шкурки соболей. Выделения мускусных желез дают «бобровую струю» — мускус, имеющий применение в настоящее время в парфюмерии, а вкусным мясом бобров питались наши предки, причем его, по церковным канонам, разрешалось употреблять в пищу и в «постные» дни.
Живут бобры семьями в шесть-восемь и более зверьков. Обычно семью составляют два старых бобра, 2–4 бобренка — приплод текущего года и дети прошлого года. Каждая семья живет отдельно, на определенном участке, со своей плотиной, норами или хатками и частью прибрежного леса. Все поселения бобров на одном водоеме называются колонией, в старые времена их называли «бобровыми гонами».
Бобровые гоны — места обитания бобров — представляли особую доходную статью в земельных владениях удельных князей и монастырей. Они обслуживались специалистами своего дела — бобровниками.
Гоны неоднократно упоминаются в летописях, в жалованных и уставных грамотах, в монастырских и писцовых книгах. Эти исторические документы хранят ценнейшие сведения о местах былого распространения обитателей лесных рек, так же как и оставшиеся названия населенных пунктов тех мест, где в прошлом водились бобры, например город Бобров (Воронежская область), ст. Бобровицы (Киевская область), пос. Бобр (Минская область), ст. Бобровка (Саратовская и Оренбургская области и Алтайский край), гор. Бобруйск (Белорусская ССР) и др.