Хищническая охота на бобров привела к тому, что ко времени становления Советской власти уцелели немногочисленные, разрозненные поселения бобров в Белоруссии, Воронежской, Тамбовской и Смоленской областях, в Северном Зауралье и верховьях Енисея.
Декретом Советского правительства бобры были взяты под охрану. Не только был издан закон о полном запрете охоты на них, но и созданы специальные государственные заповедники для размножения.
Бобры кормятся корой и ветвями осины, липы, березы, ивы, тополя, а в летнее время стеблями и листьями водных растений; на зиму бобры запасают корма в виде ветвей и обрезков толстых и тонких стволов, которые, обгрызая на берегу, сплавляют по реке ближе к жилью и топят в воде, присыпая илом или закрепляя сучками.
Живут бобры в норах, а если берега низкие, то строят хатки из ветвей, камней, ила или глины и более толстых обрубков древесины. Вход в жилье всегда под водой. Чтобы поднять уровень воды и добраться по воде до деревьев, бобры строят плотину из веток, ила, глины. Плотина всегда настолько крепка, что по ней можно ходить. Обычная высота плотины 1,5–3 метра, а длины она может быть различной — до 0,5 километра. Поселяясь в озерах, бобры прокапывают к деревьям каналы.
Бобр речной.
Деревья бобры подгрызают своими крепкими резцами. При работе бобр опирается на задние ноги и на хвост, передними лапами придерживается за ствол и, быстро обходя дерево по кругу, обкусывает древесину. Место перегрыза напоминает два, сходящиеся вершинами, конуса. Дерево обычно валится в воду, бобры обгрызают и уносят ветви, а затем и обрубки ствола. Семья бобров запасает на зиму более двадцати кубометров веток и древесины. Тонкие ветви съедаются бобрами полностью, а с толстых обгрызается кора. Работают бобры и вообще выходят из хатки ночью, днем сидят в ней и спят.
Бобрята рождаются развитыми, в шерстке, зрячими и крепкими. Они могут плавать, но ныряют еще плохо. Первое время бобриха, покидая гнездо, тщательно закрывает ветками и замазывает глиной выход из жилья. В летнее время все члены семьи разбиваются на группы и живут в разных хатках или норах, на зиму же собираются в родительском жилище, на сушу не выходят, плавая подо льдом и питаясь запасенным кормом.
Расселяются молодые бобры на третий год, с наступлением половой зрелости, обычно во время паводков, когда можно по воде обогнуть участки других семей, потому что бобры не терпят вторжения на свой участок чужих бобров и жестоко их преследуют.
Врагами бобров могут быть волки и медведи, молодых бобров ловят крупные щуки.
С тридцатых годов бобров искусственно расселяют по тем местам, где они обитали раньше. Так восстанавливаются бобры в Мордовской АССР, в Латвийской ССР, в Пермской, Новосибирской, Московской, Архангельской и других областях.
Расселение бобров — важное государственное мероприятие, направленное на охрану и обогащение нашей земли, наших охотничьих угодий.
В темную осеннюю ночь задержались мы с товарищем в горах в районе Красной Поляны на Кавказе, решили заночевать. Разложили костер, вскипятили чайник, сидим, вполголоса разговариваем. В стороне послышался шорох листьев, словно кто-то подкрадывался к нам. Отблески костра делали еще более непроглядной темноту леса. Переглянулись мы, взяли ружья и отошли в сторону, под защиту столетнего каштана. Через некоторое время опять послышался шорох и в обманчивом свете костра показалось толстое, извивающееся тело змеи, как-то странно проползавшей мимо нас.
— Что это? — шепотом спросил я, — я таких змей и не видел никогда!
— А это и не змея! Эта выдра переходит из Чвижепсе в Мзымту. Ну-ка, мы ее шуганем! И товарищ закричал: «Ого-го-го-гоо».
Выдра скачками бросилась от нас вверх по склону горы, несколько мгновений были видны ее гибкое тело и волочащийся толстый хвост, и все скрылось в полной тьме…
— Что же это она по суше-то ходит, — спрашиваю я, вернувшись к костру, — Чвижепсе впадает в Мзымту, водой-то выдре удобнее было бы перебираться?
— А это ты уж у нее спроси, — дикий зверь идет напрямую, не соображая, что вверх — вниз по горам дальше получается!
Лесной зверь — выдра, всей своей жизнью тесно связанная с лесными реками и озерами, перекочевывает из одного места реки на другое, из одного водоема в другой. Приспособившись к жизни в воде, выдра на суше менее ловка, передвигается скачками или рысцой на коротких лапах, пальцы которых соединены перепонками. Голова выдры плоская, а рот расположен внизу морды, как у акулы. Густой мех почти не смачивается водой и, выйдя из нее, выдра катается по песку, а зимой по снегу, вытираясь и отряхиваясь. Живет выдра в норах, которые вырывает в берегах водоема и, кроме основной жилой норы, имеет запасные. Но и жилую нору использует не как постоянное жилье, а для вывода и выкормки потомства. Размножается выдра раз в год, рождая 2–4 слепых детенышей. Самец живет отдельно, но когда молодые зверьки выходят на воду, присоединяется к семье и все они начинают кочевать по водоему. Через некоторое время после этого молодые выдры расселяются. Туловище выдры плоское, узкое, очень гибкое, достигает 70 сантиметров длины, цвет шерсти темно-каштановый. Выдра — один из самых ценных пушных зверей.