Старое русское название выдры — порешня — очень метко определяет ее местопребывания — по реке. Питается выдра в основном рыбой, ловя ее в воде. Обладая способностью быстро передвигаться в воде, зверь может пробыть в глубине до минуты и за этот срок схватить зазевавшуюся рыбу. Ныряя, выдра постепенно выпускает из легких отработанный воздух и при тихой погоде путь ее под водой отмечается лопающимися на поверхности пузырьками. К крупной рыбе выдра подплывает на спине, снизу (рыбы вниз не видят), хватает добычу за брюхо близ головы и вытаскивает на берег. Мелкую рыбу выдра ест на воде целиком. В местах кормежки выдр часто валяются рыбьи головы, — их подбирают обычно вороны. Не брезгует выдра лягушками, водяными крысами, яйцами и птенцами водоплавающих птиц, мышевидными грызунами. Во время перекочевок выдры по суше наземные грызуны — ее основная пища.
Выдра речная.
Крик выдры — быстрое и пронзительное верещание, похожее на стрекотание сверчка или свист обеспокоенного суслика. В воде выдра врагов не имеет. На суше опасны для нее волки и собаки.
В прежние времена численность этого ценного в пушном отношении хищника была достаточно высокой, но неумеренной охотой ее снизили и сейчас в большинстве областей СССР охота на выдру запрещена или разрешается только по лицензиям (особому свидетельству, в котором указывается время, место и количество зверей, которых разрешено добыть). Распространена выдра по лесным водоемам Союза до Камчатки и Сахалина включительно, селится она и за пределами леса.
По берегам небольших лесных речек и ручьев, а также стариц больших рек и в озерах, захламленных валежником и заросших кустарником, обитает небольшой похожий на выдру хищник, ведущий полуводный образ жизни — европейская норка. У нее плоская морда, верхняя губа и подбородок белые. Небольшое, не больше полуметра тело покрыто бурой шерстью. Пальцы ног у норки соединены перепонками, но не полностью. Норка прекрасно плавает и ныряет, а на суше хорошо бегает и даже залезает на деревья.
Норка европейская.
Распространена норка в Европейской части СССР и в Сибири до р. Иртыша, встречается она и на Северном Кавказе.
Европейская норка очень привязана к месту своего обитания, к тому водоему, на котором родилась, и расселение норок происходит в пределах одной речки или озера. Привязанность ее к определенному месту настолько сильна, что даже при сильном преследовании норка не покидает своего участка. Питается норка рыбой, но прокормиться только этой пищей в неглубокой таежной речке, да к тому же зимой основательно промерзающей, конечно, нельзя, и норка ловит других водных и наземных животных: раков, моллюсков, лягушек, водяных крыс, истребляет много мышевидных грызунов, лазая по деревьям, разоряет гнезда птиц, ест даже ягоды. Норка убивает больше, чем может съесть, и прячет добытое про запас где-нибудь в укромном месте.
Под корнями деревьев, у пней норка устраивает убежище и здесь раз в год приносит от двух до семи голых и слепых детенышей, которые остаются с матерью пока окончательно не повзрослеют.
В Сибири, где европейской норки нет, в советское время завезли из Северной Америки и выпустили американскую норку. От европейской она отличается темной верхней губой и белыми пятнами на груди и брюшке. Мех ее более ценен. В настоящее время переселенцы прижились и в ряде мест вытесняют ондатру. Образ жизни американской норки такой же, как и у европейской.
Истребляя мышевидных грызунов и водяных крыс, норки приносят большую пользу.