Конечно, лиса, как хищник, наносит некоторый вред охотничьему хозяйству, но ведь лисы водились здесь и в прежние годы, а дичи было достаточно. Значит, не лисы виноваты в истреблении охотничьей дичи, а что-то другое. Но до истинных причин доискаться трудно, гораздо проще свалить все на лису и объявить ей беспощадную борьбу.
Питание лисы самое разнообразное. Ест она все, начиная от насекомых, ящериц, мышей и полевок, кончая зайцем или молодой косулей. Не менее опасна лиса и для пернатых, гнездящихся на земле: она не пропустит случая поживиться яйцами или птенцами. Линяющие крупные птицы — тетерева, утки, глухари — также становятся добычей лисы. Осенью лиса кормится плодами, ягодами и орехами, подбирая их на земле или срывая с кустов. Лиса обязательно заглянет туда, где ей хоть раз попалась пища: я знал лисоньку, которая на рассвете регулярно обходила знакомые ей колонии грачей, поедая выпавших из гнезд грачат, и просеку, по которой шли высоковольтные линии, подбирая здесь налетевших на провода и разбившихся об них птиц. Другая лиса обходила железнодорожное полотно, питаясь всевозможными объедками, выкидываемыми из вагонов. На окраинах населенных пунктов лисы кормятся на свалках и помойках.
Таким образом, пища лисы весьма разнообразна и состав ее в разные времена года зависит от количества и доступности того или иного корма. И все же, везде, в любых местах лиса в течение всего года питается мышевидными грызунами. Лиса ловит мышей, полевок и водяных крыс. На лугах и полях почти каждый охотник видел «мышкующую» лису. Известно немало случаев, когда лисы при ночной пахоте шли сзади тракторного плуга и подбирали в развороченной земле водяных крыс и мелких полевок. В лесостепной и степной зоне лисы ловят много тушканчиков, сусликов и хомяков — злостных вредителей сельского хозяйства. В летнее время лиса почти не трогает зайцев; молодых потому, что они не пахнут и их трудно найти, взрослых — потому, что достаточно другой более доступной пищи. В это время, кроме грызунов, лисы поедают огромное количество майских и навозных жуков, саранчу, кобылок и других насекомых.
Чтобы насытиться, лисе надо съесть от 10 до 20 мышевидных грызунов; сытая, она также продолжает ловить мышей. В этих случаях, поймав полевку, лиса начинает играть с ней, как кошка, и, замучив, прячет про запас, закапывая в сухую листву или в снег. К своим запасам, особенно зимой, лиса возвращается обязательно.
Что же касается зайцев, боровой дичи и домашней птицы, то на ловлю их лиса переключается только при нехватке мышевидных грызунов.
Размножаются лисы весной в норах, которые они либо выкапывают сами, либо занимают барсучьи или сурчиные. Наблюдались случаи, когда в барсучьей норе с одной стороны живет лисья семья, а с другой барсучья. Рассказы о том, что лиса выживает барсука из его норы, пакостя входное отверстие, относятся, очевидно, к области легенд. Чаще бывает наоборот: барсук выживает лису с полюбившегося ему места. Если лису не тревожить, она из года в год будет выводить детенышей в одной и той же норе. Лисята, а их в выводке бывает 5–6, иногда и больше, рождаются слепыми, тупомордыми, с закупоренными ушными отверстиями; щенята покрыты темно-бурым пухом, но кончик хвоста у них всегда белый. Прозревают лисята к концу третьей недели, а в месячном возрасте уже начинают выходить из норы и в хорошую погоду держатся около нее, затевая игры, кувыркаясь и бегая друг за другом. В первое время их может напугать любой звук, например гуденье пролетающего жука, и тогда они быстро, один за другим скрываются в норе.
Летом лисы охотятся преимущественно ночью, а зимой — и днем. Вечером или утром родители (самец деятельно помогает самке воспитывать лисят) приносят к норе суслика или полевку, и лисята, вырывая друг у друга добычу, поднимают возню, переходящую в ожесточенную драку. Когда лисята немного подрастут, они начинают отходить от норы на несколько сот метров и охотятся самостоятельно. Но в это время за ними обычно наблюдают взрослые лисы. На ночь вся семья собирается в норе. Вблизи жилой норы лисята в это время истребляют все живое, от жука до лягушки. С наступлением глубокой осени семья распадается. Молодые лисы покидают нору и, не имея постоянного убежища, начинают кочевать, выбрав себе охотничий район, достигающий 10–20 километров в поперечнике.