Волчица для щенения всегда возвращается на то место, где выводила в прошлом году. Возвращается даже в том случае, если выводок был уничтожен людьми. Молодые волчицы, щенящиеся впервые, устраивают логово по соседству, то есть в 6–12 километрах от матери. Самец в выборе места для вывода волчат подчиняется волчице.
Логово волков всегда находится в укрытом, глухом месте, до которого трудно добраться, но обязательно недалеко от воды, так как волчата, перейдя на питание мясом, много пьют. Бывают и исключения: мы находили волчат под мостом, на шоссе с большим движением, в рассыпавшемся штабеле бревен около лесовозной дороги и даже под сараем за конторой лесничества.
Первые две-три недели волчица находится с детьми в гнезде, согревает их и кормит молоком. Пищу ей в это время доставляет самец. С полуторамесячного возраста волки переводят детей на мясную пищу, притаскивая им полузадушенных животных, а самец, кроме того, отрыгивает половину съеденной им полупереваренной пищи, которую волчата и поедают. Если почему-либо самец, вернувшийся к гнезду, не сделает отрыжки, волчица задает ему основательную трепку, кусая за живот и заставляя отрыгнуть больше, чем обычно.
В период воспитания детей волки ведут скрытный образ жизни, не охотятся в районе расположения логова на домашний скот. К тому же в это время и в лесу достаточно дичи. Лишь к осени, когда выводок переходит на кочевой образ жизни, к нему присоединяются переярки и стая начинает резать домашних животных.
Среди сельского населения распространено ложное мнение, что волчица, если у нее уничтожить выводок, начинает «мстить», нападая на скот. На самом же деле волчица, потерявшая волчат, теряет и инстинкт сохранения потомства и начинает уже летом вести бродячую жизнь, соединившись с переярками, и нападать на скот.
Существует мнение, что волки могут собираться в большие стаи. Стаи волков по 100 и больше — это выдумка. Стаю составляет семья из 7–20 волков. Только в тундре в зимнее время на стада оленей могут напасть сразу несколько семей, но каждая семья и тут держится обособленно. Обычно же встретившиеся семьи-стаи враждебно относятся одна к другой.
Волки долго могут голодать, но, дорвавшись до пищи, могут съесть до 25 килограммов мяса. Наевшиеся волки далеко не идут и стараются лечь, голодные же в поисках пищи могут пройти за сутки до 50 километров и больше. Ходят волки гуськом, ступая след в след, ведут семью обычно матерые, один спереди, другой сзади.
Волк может издавать различные звуки: он может взлаивать, рявкать, рычать, визжать и выть. В конце лета и осенью волки воют, собираясь в стаи, перед выходом на охоту; зимой воют матерые, разыскивая пару. Матерые воют басом, переярки — тенором, а прибылые — визгливо с перелаиванием.
У волка хорошо развит слух, а зрение и обоняние хуже, хотя волки неплохо видят и ночью. Глаза волка, если на них направить какой-либо свет, будь то горящая спичка или сияние луны, отражают его и блестят. Слух волка такой, что он издали слышит шорох лыж, карканье вороны, летящей на падаль, собачий лай тогда, когда для человека кругом все тихо. Серый разбойник обладает хорошей зрительной памятью. Бродя ночью по дорогам и вокруг селений, зверь запоминает направление собачьих следов. Охотников он прекрасно отличает от мирных пешеходов, а лесорубов от окладчиков по тем предметам, которые они носят с собой.
Волчий выводок.
Волки по природе трусливые животные, но в то же время бывают дерзкими, если им не грозит какая-либо опасность. Волчица убегает от гнезда, бросая выводок, когда к логову подходят люди, и не защищает волчат от людей, хотя и держится поблизости.
В зимнее время голод заставляет волков не только ходить около селений, но и заходить на улицы под свирепый лай собак, скрывающихся за заборами.
Нападают волки на добычу из засады, убегающих быстро догоняют или, охотясь стаей, распределяются так, что объекту охоты и бежать некуда. На плотно сбившийся табун лошадей или стадо коров волки не нападают, а выслеживают животное, отошедшее от стада в сторону, потом молниеносно кидаются, стараясь перегрызть горло или разорвать живот. В отару овец волки кидаются без страха и режут животных значительно больше, чем это им нужно. Известны случаи, когда семья из пяти волков, напав на овец, загрызла и покалечила 152 овцы. В одном оленеводческом колхозе волки в ночь зарезали 42 оленя. Питаясь мясом диких и домашних животных, волки ловят все — от мыши до крупного лося, от воробья до гусей, от собачонки до верблюда — все убивают и пожирают ненасытные хищники! Иногда волки полностью переходят на иждивение животноводческих колхозов и совхозов, похищая скот. Никакое спортивное охотничье хозяйство не сможет существовать, если в нем завелись волки, — все живое в хозяйстве будет истреблено. На юге волки, кроме всего прочего, уничтожают и портят большое количество спелых дынь и арбузов, являются носителями и распространителями глистных заболеваний скота и вирусов бешенства. Бешеный волк опасен и для скота и для людей. Обычно волки на людей не нападают, даже раненые, но бешеный волк представляет большую опасность, особенно для детей.