Тетерка делает гнездо недалеко от тока на сухом месте и откладывает 8–10 яиц. Рябенькие тетеревята появляются через 21–24 дня, а в 10–12-дневном возрасте уже свободно перепархивают. Воспитывает и оберегает их только самка. В первые дни тетеревята питаются слизняками, червями, насекомыми, муравьями и их куколками, более взрослые переходят на растительную пищу, а к осени вылетают кормиться на поля. В конце лета молодые петушки линяют и их оперение становится черным. В отличие от косачей, молодых тетеревов называют чернышами. Одиночные птицы и выводки тетеревов осенью собираются в стаи, летают в разных направлениях, залетают даже в населенные пункты. Один из таких молодых тетеревов, залетев в сквер небольшого сибирского городка Канска, держался в нем несколько дней.
Глубокой осенью и зимой тетерева, живущие в лиственных лесах, кормятся почками и сережками березы, а в смешанных — молодыми шишечками сосны. Осенью тетерева ночуют на ветвях деревьев, а зимой под снегом, в который они «ныряют» с деревьев, сложив крылья. Под снегом тетерев отходит от лунки немного в сторону, а утром, пробив клювом и спиной снежный покров, шумно вылетает наружу.
В связи с этим хочется рассказать забавный эпизод. Катаясь на лыжах, один московский житель заметил торчащий из-под снега сучок. Заинтересовавшись появлением на лыжне постороннего предмета, он присел на корточки и принялся раскапывать снег вокруг этого «сучка». Неожиданно снег с шумом «взорвался», комья снега полетели во все стороны, и испуганный лыжник увидел улетающего черного тетерева. Оказывается, нырнув с вечера в снег на ночевку, косач оказался затем под накатанной лыжней и утром не смог сразу пробить ее, пока ему не помог незадачливый лыжник.
Тетеревиный ток.
Промысловая охота на тетеревов ведется осенью до сильных морозов. В это время охотятся «на чучела». Зимой тетеревов стреляют на лунках и отлавливают самоловными снастями.
Распространены тетерева по всей лесной и лесостепной зонам, но на Сахалине, Камчатке, в Крыму их нет. В Кавказских лесах обитает кавказский тетерев, похожий на полевого, но отличается тем, что концы крайних перьев на хвосте у него загнуты больше вниз, чем в стороны. Ввиду малочисленности промыслового значения не имеет.
Тетеревов значительно больше, чем глухарей, потому что тетерева легко приспосабливаются к изменяющимся условиям обитания, а в результате рубок новый состав лесов благоприятствует их размножению. Если интенсивная охота отсутствует, численность тетеревов в малонаселенных местностях быстро увеличивается. В густонаселенных районах численность тетеревов невысока, а в ряде мест снижается; тетерева гибнут от болезней, скот при пастьбе на вырубках вытаптывает гнезда и места кормления тетеревят. На сенокосах уничтожаются ягодники и обнажается поверхность почвы; таким образом тетерева лишаются возможности питаться и укрываться от хищников.
Глухари могут скрещиваться с тетерками и давать помесь, известную под названием «межняк». Межняки меньше глухаря, темного цвета, крайние перья хвоста у них слегка загибаются и свисают. Межняки не способны к размножению, но, прилетая на тетеревиный ток, разгоняют косачей.
Важной промысловой птицей является рябчик. Название свое рябчик оправдывает полностью: он действительно рябой — оперение его все в черных, серых, белых, коричневых пятнышках. У самца подбородок и горло черные, у самки серые. Удлиненные перья на голове образуют хохолок. Водятся рябчики по всей лесной и лесостепной зоне Европейской части СССР и Сибири.