В феврале у медведицы рождаются 2–3 медвежонка. При громадной величине медведицы — медвежата очень маленькие, не более 500 граммов, голые и беззащитные. Прозревают они на 30-й день и все время проводят, присосавшись к соскам матери, укрытые ее лапами и головой. Медвежата рождаются маленькими потому, что медведица в период беременности и кормления медвежат до выхода из берлоги ничем не питается. Молоко в это время у нее образуется за счет жира, накопленного с осени.
Есть медведи, которые из-за недостатка пищи не успевают зажиреть к зиме и не ложатся в берлогу, а бродят по снегу всю зиму. Таких медведей называют «шатунами», и они очень опасны при встречах. В Закавказье, где круглый год достаточно тепло и достаточно пищи, медведи вообще не ложатся.
В середине зимы у медведей заменяется кожа на его голых подошвах. Очевидно, в это время ноги у него зудят и медведь лижет лапу, стараясь облегчить боль.
Поднятые с берлоги, медведи выскакивают из нее молниеносно, без какой-либо неповоротливости или медлительности. Медведица при этом бросает медвежат, хотя во всякое другое время она их отважно защищает.
Как большинство лесных зверей, медведь не может похвастаться хорошим зрением. Слух у него лучше, а обоняние отличное. Почуяв запах человека, медведь обычно убегает, несмотря на свою силу, крупные зубы и крепкие когти, медведь труслив.
Передвигается медведь обычно шагом, ставя ноги немного внутрь, косолапо, но при опасности или при скрадывании добычи от косолапости и медлительности медведя не остается ничего. Подкравшись к жертве, медведь с ревом бросается на нее, вскакивает на спину, рвет зубами шею, а лапами ломает хребет. Сила медведя такова, что он легко выворачивает крепкий пень или утаскивает крупного лося на большое расстояние.
На домашний скот медведь нападает там, где скотина пасется в лесу и селения людей расположены рядом с лесом, то есть в населенных районах севера и Сибири. Повадившись в стадо, медведь может нанести хозяйству большой урон.
На человека медведь, как правило, сам первый не нападает, за исключением шатунов, но есть в Забайкалье экземпляры, охотящиеся и за человеком. Опасен раненый медведь и тогда, когда его застанут около добычи или при неосторожной встрече.
Обычно думают, что если зверь грузный, так и по лесу должен ходить с шумом, с треском. Медведь опровергает это мнение. Если он не напуган, то ходит по лесу очень тихо — под его большой лапой лист не шелохнется, сучок не треснет. Как тихо может ходить медведь, показывает такой случай: в Пашском районе Ленинградской области в июле 1940 года медведь задрал телку, пасшуюся в лесу, но не доел мясо, а оставил. Около задранной телки на деревьях была устроена из жердей площадка (лабаз), на которую еще засветло засел охотник. Перед охотником полянка, снизу от телки попахивает, мухи роем над ней вьются. Стало садиться солнце; вдруг на полянку выскочил заяц, присел и слушает, потом как кинется в сторону, в кусты. Перевел охотник глаза на телку — кровь в голову ему ударила! Пришел медведь! Прилег на брюхо и левой лапой с ребер телки сразу с пуд мяса содрал, лежит и чавкает, а охотник все в себя прийти не может. Медведь под лабазом прошел, а человек ничего не услышал, вот как тихо может ходить грузный зверь.
На таких лабазах подкарауливают медведей и тогда, когда они повадятся ходить на посевы овса.
Чутье медведя настолько остро, что не только по ветру, но и при безветрии он может за 400–500 метров уловить незнакомый запах.
Охотятся на медведя еще на берлоге. Охота эта опасная, от стрелков требует выдержки и меткости стрельбы.
Медведь никогда не поднимается при опасности на дыбы и не идет на охотников с раскрытой грудью и разинутой пастью, как это можно видеть на многих картинках. Медведь идет на врага быстро, на четырех лапах, наклонив голову, «свиньей», сшибает человека с ног лапой или подминает под себя и начинает «драть».
Встает на дыбы медведь в спокойной обстановке, когда что-либо разглядывает или лезет на дерево.
Охотятся на медведя еще с собаками, которые задерживают зверя, кусая его сзади и давая охотнику возможность подойти на необходимое расстояние. Ловят медведей в капканы у привады. Шкура медведя — почетный трофей для охотника, мясо съедобное и вкусное, жир усваивается организмом почти без остатка. Охота на хищника разрешена круглый год, за отстрел его выдается премия.