У самцов кабарги есть еще одна отличительная черта — находящаяся на животе мускусная железа. Железа эта величиной с куриное яйцо, наполнена студенистым веществом, которое охотники называют «кабарожьей струей». Используется «струя» в парфюмерной промышленности. Шерсть у кабарги короткая, окрашенная в темно-коричневый цвет со слабо заметными светлыми пятнышками.
Излюбленные места кабарги — горная тайга с голыми скалами-отстоями, на которых спасается от врагов. Держится кабарга обычно одиночно. Недоступные другим животным, эти скалы вполне доступны кабарге: ее копытца цепляются за камни, и она свободно взбирается на кручи.
Питается кабарга главным образом мхами и лишайниками, побегами кустарников и травой.
Самка приносит в мае одного-двух беспомощных кабарожек. Они настолько слабы, что первое время даже не ходят с матерью, а прячутся среди камней.
Кабарга.
Врагов у кабарги много: волки, россомахи, рысь, медведь, тигр, харза нападают на беззащитных зверей. Даже лисы и орлы не прочь полакомиться мясом кабарожек. Человек охотится на кабаргу ради мяса, кожи и кабарожьей струи. В изреженных лесах тех же областей, где живет кабарга, а также на Южном Урале, Кавказе и в западной Европейской части СССР живет близкий родич кабарги — косуля. Это очень красивое, грациозное животное. Косуля не велика по размерам — длина ее тела не превышает 130 сантиметров, высота 75 сантиметров. На тонкой шее небольшая, будто точеная голова, с огромными грустными глазами. Рога у самцов косули небольшие, слабо ветвистые, отростков бывает от 3 до 10. Число зависит от возраста и мощности животного.
Держатся косули небольшими стадами, не превышающими 12–15 голов. Летом косули питаются зелеными частями растений и их плодами, зимой — побегами кустарников, лишайниками, хвоей сосны, обгладывают кору молодых растений. Весной самки приносят 1–2, иногда больше, косулят. Покрыты они желтой шерсткой с белыми пятнами. Одетый в такую шкурку косуленок почти невидим на фоне лесной подстилки.
Косуля (самка).
Первые дни косулята, насосавшись молока, лежат неподвижно, благодаря своей окраске сливаясь с окружающей местностью. Мать пасется поблизости и в случае опасности прибегает к детям на помощь. Крупных хищников она отвлекает на себя и старается увести от беспомощных малышей, а с мелкими, такими, как лисица, вступает в бой, пуская в ход свои острые копытца. Часто при опасности косуля лает почти по-собачьи.
Косуля (самец).
Однако основное средство защиты косуль — бег. На ровном месте они могут развить скорость до 70 километров в час, причем бегут скачками и делают десятиметровые прыжки. Поэтому зимой косули нередко переходят из одной местности в другую, подыскивая менее заснеженные районы, так как снежный покров сковывает их движения и они становятся беззащитными.
Сзади у косули имеется белое пятно, которое зоологи называют «зеркалом». Пятно это играет немаловажную роль в жизни косуль. Дело в том, что косули двигаются по лесу всегда гуськом, и «зеркало», которое хорошо заметно между деревьями, указывает заднему, куда следует направляться. Особенно помогает оно молодым косулятам, которые благодаря этому «зеркалу» не отстают от матери и ночью. Косули — немногочисленные животные, в Европейской части СССР охота на них запрещена, а в некоторых областях Сибири разрешается только по лицензиям.
Несмотря на быстрые ноги, много косуль погибает от волков и рысей. Но самым опасным врагом косуль является браконьер. В некоторых местах браконьеры применяют такой хищнический способ добычи косуль, как отлов их петлями на тропах во время переходов. Много косуль в этих случаях пропадает без всякой пользы: попав в петлю, животное сильно бьется, обрывает петлю, уходит, а потом гибнет. Особенно большой вред наносят браконьеры в весеннее время, когда в петлях гибнут самые ценные перезимовавшие племенные животные, беременные самки.
Во время разрешенной охоты по лицензиям громадный вред наносят поголовью косули стрельба по животным из малокалиберной винтовки. Подавляющее большинство стрелянных из нее животных уходит на большое расстояние, а потом, ослабев, гибнет или становится жертвой волков, рысей.
Следует отметить большой вред, наносимый поголовью косули бродячими собаками и собаками, специально применяемыми браконьерами при охоте на косуль в весеннее время по насту.