Погоня за дорогими пантами привела к тому, что изюбри и маралы в конце прошлого века были почти уничтожены. Та же участь постигла и европейского оленя, на которого охотились из-за мяса. Численность этих животных настолько сократилась, что при Советской власти они взяты под особую охрану.
Со второй половины прошлого века для получения пантов маралов начали разводить в особых загонах — больших участках леса, огороженных забором. Ежегодно самцы загоняются в специальные станки, где у них несколько выше того места на голове, где должны были бы отваливаться рога, спиливают панты. Спиленные панты ценятся дешевле вырубленных с частью черепа, но зато марал остается жить и будет поставлять панты в течение полутора-двух десятков лет.
Самки весной или в начале лета приносят двух, реже одного или трех оленят, которые беспомощны только в первые дни. К осени они уже настолько развиваются, что начинают жить самостоятельно. Олени не собираются в стада, а держатся небольшими группками: молодые отдельно от самок с телятами, а старые самцы вообще обычно бродят одиночками. Сибирские олени в особенно снежные зимы перекочевывают в места, где снежный покров тоньше. Летом олени очень страдают от гнуса, слепней и оводов и уходят высоко в горы, на открытые места, продуваемые ветром.
Враги оленей — волки и рыси, в меньшей степени — медведи и росомахи.
Олени почти всегда, особенно в период роста рогов, испытывают соляной голод — потребность в минеральных веществах. Поэтому звери часто посещают «солонцы», места, где различные соли выходят на поверхность земли, и слизывают или едят эту соль вместе с землей.
Мясо оленей очень вкусное. Однако в период гона мясо самцов приобретает неприятный запах. Из кожи выделывают хорошую замшу.
В СССР сейчас существует ряд крупных государственных и колхозных мараловодческих хозяйств.
Охота на оленей разрешается только по лицензиям.
Пятнистый олень, украшение приморских лесов, естественно сохранился в небольшом количестве только в Южно-Уссурийском крае. Искусственно его разводят в Мордовском, Окском, Воронежском и Хоперском заповедниках и в Мытищинском лесопарковом хозяйстве под Москвой.
Пятнистые олени мельче благородных, окраска их ярко-рыжая, с многочисленными белыми пятнами на спине и боках. Кроме пятен, по спине проходит темная полоса — «ремень». Рога невелики, с небольшим числом отростков. Пятнистый олень — это знаменитый олень-цветок. Он очень изящен, пуглив. Питается пятнистый олень зелеными частями растений, плодами, орехами и желудями.
Пятнистый олень ведет стадный образ жизни. Осенью стадо разделяется на самок и самцов, которые ходят отдельными стадами недалеко друг от друга. Голос самца пятнистого оленя во время рева, в отличие от голосов других оленей, — громкий и мелодичный свист. Самки приносят одного, очень редко двух оленят, которые ходят с матерью до годовалого возраста.
В естественной обстановке враг этих оленей — волк. Пятнистые олени были почти полностью выбиты в царское время, потому что панты их особенно ценны. В советское время охота на пятнистого оленя полностью запрещена, а съемка пантов разрешается только в специальных хозяйствах совхозов и колхозов.
Когда говорят о северном олене, обязательно представляют себе бескрайние просторы тундры, покрытые мхами и ягелем, стада ветвисторогих оленей, медленно пасущихся, или быстрые упряжки, несущие легкие нарты. Между тем дикий северный олень широко распространен в лесах СССР, область его обитания — северные леса Европейской части страны, Западной Сибири и всей Восточной Сибири с Камчаткой и Сахалином. А в недавнем прошлом северные олени водились в лесах Калининской, Ярославской, Костромской и Горьковской областей.
Северный олень — животное средней величины, окраска его серовато-бурая, светлеющая зимой, с белой «гривой» на шее. Рога у северных оленей имеют самцы и самки. Рога эти широко поставлены, светлого цвета с большими отростками, растущими и вперед и назад. Основные стволы рогов обычно изогнуты. Взрослые самцы сбрасывают рога после гона, молодые олени — осенью, а самки — весной.
У северных оленей шерстью покрыты не только туловище, но и губы и ноздри, пальцы сверху также покрыты шерстью. Между пальцами к зиме отрастают жесткие волосы. Характерной особенностью северного оленя являются его широкие, раздвигающиеся копыта. Все это позволяет северному оленю прекрасно передвигаться даже по глубокому снегу.