У северного оленя есть интересная особенность: в сердце у него образуется косточка, назначение которой в организме животного до сих пор непонятно.
Живут северные олени стадами по 10–15 голов, иногда меньше, во время гона самцы собирают около себя по 50–60 самок — «важенок». Молодые олени и слабые самцы ходят в это время отдельно. Весной важенки приносят одного — редко двух оленят.
Летом северные олени питаются мхом, побегами кустарников, травами, грибами, но основная их пища и в летнее и в зимнее время — кустовидные лишайники — ягели. Зимой, чтобы добраться до ягеля, олени разгребают снег копытами. Лишайники — корм, бедный белковыми веществами, и, восполняя этот недостаток, олени поедают насекомых и мышевидных грызунов — лесных полевок и леммингов.
В лесных угодьях северные олени редки и охота на них носит случайный характер. Мясо северных оленей питательно, шкура мягкая и теплая.
Кроме диких северных оленей, в тундре и лесотундре СССР имеются северные олени, с давних пор ставшие домашними животными и образующие стада, принадлежащие совхозам и колхозам. В этих местах домашний северный олень — основное сельскохозяйственное животное, дающее мясо очень жирное, до 18 % жирности молоко, теплые шкуры для одежды и обуви и рога для разных поделок. Используются олени и как тягловые животные.
Враги у северного оленя те же, что и у благородных оленей, но наиболее опасный из них — волк.
Северный олень и волки.
Лось, или сохатый, — лучшее украшение наших лесов, живое богатство народного хозяйства Советского Союза. На земле лось появился в раннечетвертичный период и сопутствовал людям в продолжение всей истории человечества, и все это время люди преследовали лося ради его мяса и шкуры. Лось в жизни первобытных людей имел большое значение. Об этом говорят многочисленные находки костей лося при раскопках стоянок древнего человека и наскальные изображения этих животных.
Давным давно исчезли с лица земли многие крупные млекопитающие: мамонт, пещерный медведь, первобытный зубр; лось же перенес все изменения условий обитания, показал большую пластичность и приспособляемость и сохранился до нашего времени.
Наша Родина всегда была богата лосями. Во времена Ивана Грозного войска его, шедшие покорять Казанское царство, по пути охотились на лосей и питались их мясом. Особенно много лосей добывалось в XVIII веке, когда из кожи лосей изготовлялись лосины — кожаные рейтузы. Поголовное истребление лосей привело к тому, что они в Западной Европе были полностью уничтожены, сохранившись только в Норвегии, Швеции и Финляндии. В ряде областей России, например на Кавказе, лось был тоже полностью уничтожен хищнической охотой, а, кроме того, вырубка лесов и интенсивная распашка земель привели к тому, что лоси исчезли на Кубани, в Южном Поволжье, Южной и Средней Украине и на Дону. Истребление лосей в дореволюционной России шло повсеместно, хотя царями неоднократно издавались Указы о сокращении охоты на этих животных. В первые годы революции в связи с продовольственными трудностями уничтожили так много лосей, что в 1919 году они были взяты под охрану государства и до сих пор охраняются. За последние 40 лет восстановилась численность лосей настолько, что они начали появляться и в таких метах, где их не видали более 100 лет, например в Северном Казахстане, в Астраханской области и в Южной Украине.
В наше время лосей уже можно встретить во всех местах лесной и северной части лесостепной зоны СССР, кроме Карпат, Крыма, Кавказа, Камчатки и Сахалинской области.
Восстановление численности лосей в такой сравнительно короткий срок стало возможным потому, что лось животное скороспелое, то есть рано достигающее половой зрелости. Уже в возрасте 16–17 месяцев лоси могут размножаться, принося обычно двух, очень редко одного теленка.
Взрослые лоси достигают высоты в плечах до 2,5 метра, длина туловища больше 3 метров, вес взрослых самцов доходит до 700 килограммов. Массивная, горбоносая голова лося вытянута вперед, с нижней стороны толстой и короткой шеи имеется кожный вырост, покрытый длинными волосами, так называемая серьга. Широкие, лопатообразные с отростками по краям рога растут только у самцов. У стариков количество этих отростков может достигнуть 18. Ноги у лося высокие, отчего он не кажется большим, хвост короткий, копыта узкие, вытянутые.