Лось исключительно лесной житель, вне леса он встречается только во время весенних кочевок. Тогда он появляется на полях, в степи, заходит в населенные пункты. Однако эти явления временные и не характерны для мест обитания лося. В лесу лоси держатся семьями или небольшими стадами по 3–5 голов и только в зимнее время, когда глубокие снега затрудняют движение, можно найти до 15 лосей, держащихся в одном месте на небольшой площади.
Питаются лоси летом молодыми побегами и листьями различных древесных растений — ивы, березы, дуба, рябины; болотными растениями, между прочим поедая и ядовитые, иван-чаем, грибами и лишайниками. Зимой лоси питаются побегами осины, ивы, рябины, сосны, пихты, древесными мхами и корой осин, в которой на зиму откладываются питательные органические вещества; любопытно, что летом кору осин, водянистую и непитательную, лоси не трогают. Питание лося древесной растительностью может вызывать опасение, что при большой численности лоси будут вредить лесу и его возобновлению. Однако эти опасения неосновательны: основная древесная пища лосей — ива, осина, сосна, бересклет. Две первые породы — осина и ива — не представляют особой ценности в лесном хозяйстве, так что можно опасаться лишь за сосну, являющуюся главным источником высококачественной древесины. Однако на протяжении многих веков численность лосей была очень и очень большой, а вместе с тем мы имели прекрасные сосняки. Это дает основание надеяться на то, что и современным сосновым молоднякам лось также не причинит большого вреда. Конечно, не исключена возможность сильной потравы ценного молодняка, уже имевшей место в лесах Московской области. Но это вызвано тем, что здесь лоси зимой концентрируются на небольших участках сосновых культур, несколько в стороне от многочисленных населенных пунктов, а не расселяются равномерно.
Лось.
Лось прекрасно плавает и ныряет, доставая со дна водоросли; в летнее время, спасаясь от докучающих ему оводов, слепней и гнуса, залезает в болото по уши и стоит там долго, съедая кругом стоянки болотные растения. Благодаря своей огромной силе, длинным ногам, раздвижным копытам и второй паре копыт лось легко ходит по болотам.
Особенно же топкие места лось не проходит, а проползает на брюхе, далеко выбрасывая вперед длинные ноги. Несмотря на свою величину, по лесу лось может пройти тихо и незаметно.
Лось обладает хорошим чутьем и слухом, идущего человека слышит издали и бесшумно уходит в сторону, прячась неподалеку. Но напуганный чем-либо лось может пробежать и большое расстояние.
Гон у лосей бывает в сентябре — октябре. В это время, разыскивая самку, самцы издают приглушенные звуки, напоминающие глухой вздох, заканчивающийся стоном. Самка отвечает быку фырканьем или храпом. Найдя самку, лось держится с нею несколько дней, отгоняя других самцов, если они слабее, и вступая в бой с равным по силе. За время гона бык может оплодотворить 3–4 самки, но случается и так, что он все время держится около одной. Гаремов, как у оленей, не собирает.
Лосята родятся в мае — июне и первые дни бывают очень беспомощными. Они лежат где-либо в кустах, но найти их в это время бывает трудно даже обладающему прекрасным чутьем хищнику; малыш ничем не пахнет, так как не мочится и не испражняется и не потеет. У лосей выработалась особенность: маленькие лосята мочатся и испражняются только в воду и ни за что не станут освобождаться на сухом месте. Они терпят до тех пор, пока не попадут в воду.
Самцы сбрасывают рога после гона, в ноябре — декабре. При широком распространении лосей, маралов, изюбрей и северных оленей, сбрасывающих ежегодно рога, люди редко находят рога и то чаще такие, которые застревают в ветках деревьев. Происходит это потому, что рога состоят из минерально-солевых веществ и, сброшенные, сгрызаются быстро грызунами, хищниками и самими парнокопытными, всегда испытывающими потребность в минеральных веществах.
Лоси очень сильные животные, поэтому на взрослых хищники нападают редко. Волки в одиночку осмеливаются нападать на лосих и телят, а на быков могут напасть лишь стаей, да и то только в зимнее время, когда лоси ходят без рогов. В другое время лось волков не боится; обороняясь, он становится спиной к дереву, и ни один волк не рискует приблизиться, опасаясь получить смертельный удар мощных передних ног. Более того, лоси не только не боятся волков, но часто сами нападают на них. Благодаря своему превосходству в быстроте движения, лось настигает хищника и могучими ударами копыт забивает его насмерть. Ударом передних ног лось может убить даже медведя. Копыта лося остры, а кости ног настолько крепки, что однажды сломали топор (отскочило лезвие от обуха), перерубая берцовую кость, на которой осталась только слабая зазубринка. Сила лося настолько велика, что он легко перепрыгивает без разбега четырехметровые канавы и двух-трехметровые изгороди.