Брюшко составлено из нескольких члеников, на которых расположены различные придаточные органы, например жало у пчел, яйцеклад у самок многих насекомых и т. д. Под кутикулой находится кожа, состоящая из одного слоя живых клеток, в коже имеются различные железы: восковые, шелкоотделительные, ядовитые. Внутренние органы насекомого заключены в белковом веществе, носящем название жирового тела.
Мускулатура насекомых развита сильно, состоит из огромного количества различных мышц, благодаря которым насекомые обладают сравнительно большой силой. Они могут перетаскивать предметы, по весу превышающие в несколько раз вес их тела, прыгать на расстояния, превышающие в десятки, а то и в сотни раз высоту их тела, а при полете делать в секунду до 330 взмахов крыльями.
Скорость полета у насекомых разная: некоторые просто порхают в воздухе, другие летают с большой скоростью. Есть такие бабочки с толстым брюшком и узкими длинными крыльями — бражники. Полет их извилист, но может быть и прямолинеен. Однажды вечером я наблюдал из окна вагона быстро идущего поезда за полетом рядом летевшего бражника. Бражник летел более полутора километров, не отставая от поезда, а поезд шел со скоростью 80 километров в час.
При размножении насекомые откладывают яйца на ветви, почки, листья, кору деревьев, в кору деревьев и другие части растений. Некоторые насекомые откладывают яйца в почву и в воду. Яйца откладываются по одному, по два и кучками; яйца, отложенные не по одному, носят название яйцекладок. Рассматривая яйца (рассматривают их обычно при увеличении, так как они очень мелки), можно видеть, что скорлупа их не гладкая, а покрыта бороздками, зубчиками, крышечками, шипиками и т. д. Самки насекомых разных видов откладывают от нескольких десятков яиц до нескольких миллионов.
Из яйца выводится личинка, имеющая три пары грудных ножек, или безногая, или гусеница с тремя парами грудных и 2–5 парами брюшных ножек. Личинки и гусеницы питаются, растут и превращаются в куколок. Из куколки выходит уже взрослое насекомое, которое не растет, а только питается и размножается.
У некоторых видов взрослые насекомые не питаются, а живут за счет запасов, накопленных гусеницей перед окукливанием, и, отложив яйца, погибают.
Развитие насекомого от яйца до взрослого состояния через стадию личинки (гусеницы) и куколки называется полным превращением. Оно свойственно жукам, бабочкам, мухам (двукрылым) и перепончатокрылым (пчелам, осам, муравьям). Есть насекомые, у которых из яйца выводятся личинки, в общих чертах уже похожие на взрослых насекомых, и после нескольких линек, сбрасывая шкурки, превращаются во взрослых насекомых. Это будет развитие с неполным превращением; оно свойственно кузнечикам, клопам, медведкам.
Большинство насекомых является глухонемыми; звуки, которые они производят, — это результат жужжания крыльев, трения их об ноги и т. п. У тех же, кто обладает слухом, уши находятся не на голове, а на… ногах. На коленях передних ног имеются продолговатые отверстия со сложным внутренним строением, напоминающим ухо зверя. Насекомые обладают вкусом и могут различать поедаемую пищу. Зрение у насекомых более развито и устройство глаз бывает двух типов. Фасеточные глаза состоят из большого числа мелких глазков, сидящих рядом; все, что в них отражается, собирается в едином нервном центре. Такие глаза обычно большого размера и занимают почти всю голову. Есть и простые глаза, которыми насекомое может различать, пожалуй, только свет.
Срок развития насекомого от яйца до взрослой стадии называется генерацией. Мы говорим, что насекомые, которым нужен для развития год, имеют годовую генерацию, но могут быть двух-, трех- и многогодовые генерации. Если же насекомое дает в одно лето несколько поколений, то генерации называются двойными, тройными и т. д.
Плодовитость насекомых огромна. В короткие сроки при благоприятных условиях насекомые могут размножиться так, что распространяются на большие площади лесов, в несколько сот тысяч, а то и миллионов гектаров, и тогда лесам приходится туго. Такие массовые размножения имели место в прошлом, и как их результат — остались сухие деревья, стоящие на корню на громадных площадях в Сибири.
На быстроту размножения влияет очень много факторов, не позволяющих насекомым размножаться на больших площадях в такой степени, чтобы вред от них ощущался ежегодно. Изменения температуры и влажности воздуха, ветры, продолжительность атмосферных осадков — все задерживает размножение. Естественные враги насекомых — звери и птицы оказывают сдерживающее влияние на размножение врагов леса. Однако подавляющую массу потомства вредных насекомых губят насекомые же — хищники и паразиты. Никакие другие животные, истребляющие вредных насекомых, не могут сравниться по численности и по числу видов с паразитическими насекомыми, которых в лесах насчитывается много тысяч видов. Они составляют 70 % от известных науке паразитических видов насекомых. Обилие паразитических насекомых привело к тому, что любой из вредителей леса на всех стадиях своего развития подвергается нападению многих десятков видов паразитов.