Деятельны слизни ночью, на день они забираются под какое-нибудь укрытие и сидят там. Питаются слизни зелеными частями растений, на деревьях — листьями; при питании слизень высовывает язык, прижимает его к поверхности листа и соскабливает мякоть, которую и глотает. Так же он поступает и с грибами. У всходов слизень перетирает стволик около земли, в результате чего проросток погибает. Слизни всеядны, и поэтому пища для них имеется всегда в избытке.
Все слизни обоеполы, но оплодотворение бывает взаимное, каждая особь откладывает по 20–30 яиц кучками в землю, из них выводится через 2–3 недели потомство, становящееся через полтора месяца половозрелым. Каждая особь в лето откладывает до 200 яиц. Зимуют слизни в стадии яйца при поздней откладке их или во взрослом состоянии, зарывшись в землю.
Врагов у слизней много — все мелкие животные и птицы поедают их, питаются ими жабы, лягушки, змеи, ящерицы, хищные насекомые также нападают на слизней, но не всегда с успехом: при опасности моллюск выпускает из кожного покрова большое количество липкой слизи, которая забивает хищнику рот, и он долго не может от нее избавиться.
Слизни являются промежуточными хозяевами глистов, вредящих птицам и зверям, которые заражаются, поедая моллюсков.
В нижнем ярусе леса, на подросте лиственных древостоев и на траве живет моллюск-янтарка. В отличие от слизня он на спине имеет слабо закрученную раковину из органического вещества, пропитанного известью, в которую и вбирается весь при опасности. Вред от него такой же, как и от слизней.
В южных лесах Европейской части СССР, на Кавказе и в Карпатах очень широко распространена виноградная улитка, крупная по размерам, с крепкой раковиной желтого цвета. Питается она не столько виноградными листьями, сколько листьями других древесных пород. Кровь у этой улитки голубая, «королевская», так как в кровяных шариках у нее имеется не железо, как у других животных, а медь. В Западной Европе ее едят и даже специально разводят, у нас же она является только вредителем.
Во всех лесах СССР обитают мелкие беспозвоночные, относящиеся к паукообразным, — клещи. Они скапливаются в лесной подстилке и частично в кустарниках. Клещи имеют слитное тело, без разделения на голову, грудь и брюшко, и 4 пары ножек. Размножаются клещи откладкой яиц, из которых выводятся личинки, имеющие 3 пары ножек. Значение клещей в лесу различное — одни виды полезны, другие вредны. Некоторые виды клещей, обычно мелкие, являются паразитами растений. Они высасывают соки из живых тканей, вызывая в них изменения, болезненные разрастания, искривления побегов, появление на ветвях и листьях наростов, сворачивание листьев; некоторые растительные клещи оплетают паутиной хвою и обсасывают ее, хвоя засыхает и осыпается.
Наибольший вред паразитические лесные клещи приносят не лесу, а птицам, зверям, домашним животным и людям. Клещи, паразитирующие на теле других животных и человека, называются иксодовыми. В голодном состоянии они не превышают 2 миллиметров длины, но, насосавшись крови, могут достигать и 12 миллиметров в длину. Паразитируют только самки. Иксодовые клещи держатся на кустарниках и траве, откуда и нападают на животных и человека. Насосавшись крови, клещи отваливаются и падают на землю, где и развиваются, переваривая кровь. Для развития клещу надо насосаться крови 2–3 раза. Половозрелая самка, насосавшись крови и упав на землю, откладывает до 5 тысяч яиц в почву, из которых выходят шестиногие личинки. Они взбираются на растения, с которых нападают на теплокровных животных. Значение иксодовых клещей не ограничивается вызываемым ими зудом и истощением животных, они переносят также возбудителей опасных и тяжелых заболеваний, например клещевой лихорадки (пироплазмоза) и энцефалита; известная болезнь — чесотка у зверей и человека вызывается клещами-зуднями, которые вгрызаются в толщу кожи и там размножаются, вызывая нестерпимый зуд, расчесывание и образование болячек и корост.
Не только паразитические клещи доставляют неприятности людям и зверям; в наших прекрасных северных, сибирских и дальневосточных таежных лесах человеку и животным досаждают в летнее время мелкие насекомые, определяемые местным населением коротким словом «гнус».
Эти летающие кровососущие насекомые, облепляющие все обнаженные места тела человека, забирающиеся под одежду, вонзающие свои хоботки в его кожу, досаждающие укусами, становятся в летнее время настоящим бедствием. Тысячи их вьются около головы, забираются в уши, нос, глаза, рот, не дают нормально дышать и работать. Нетерпеливого человека гнус может довести до «белого каления». Люди вынуждены в летнюю пору одеваться в толстую одежду, надевать на голову накомарники — толстые шляпы, накрытые сеткой с мелкой ячеей, заправленной под воротник, — все равно — это не спасение от «кровопийц». В иные месяцы в тайге в течение суток нет такого часа, когда человек смог бы отдохнуть от гнуса. Еще в большей степени страдают дикие звери и домашние животные.